Les projecteurs entrant dans la nuit de mercredi tournaient autour de la vue, pour la première fois, des fruits du grand mouvement de délai commercial de Dallas.
La question qui le quittait était centrée sur jusqu’où ira leur adversaire avec le leur.
Alors que le moratoire de la ligue sur les échanges se profile à midi jeudi, les Clippers ont perdu 110-104 face à Kyrie Irving lors de ses débuts avec les Mavericks, quelques jours seulement après que les Clippers aient tenté de l’éloigner de Brooklyn. Pendant tout ce temps, les Clippers ont continué à réfléchir à leurs propres options sur la façon d’optimiser leur tandem de Paul George et Kawhi Leonard pour suivre le rythme d’une Conférence de l’Ouest qui se renforce après que les Phoenix Suns auraient conclu un accord pour Kevin Durant de Brooklyn mercredi soir.
« C’est juste que beaucoup plus compétitif dans l’Ouest », a déclaré George, qui a marqué 20 points sur 20 tirs. « Ce ne sera jamais facile. »
Selon des personnes de la NBA non autorisées à s’exprimer publiquement, la taille dans la zone avant et la maîtrise du ballon dans la zone arrière resteraient des priorités pour les Clippers. L’équipe s’est renseignée sur le garde de Charlotte Terry Rozier et le grand homme Mason Plumlee ces derniers jours tandis que Russell Westbrook, échangé aux Utah Jazz par les Lakers et qui devrait être racheté par l’équipe, a intérêt à rejoindre les Clippers s’il devenait agent libre. , mais il reste à voir si cet intérêt est mutuel. Le garde des Raptors de Toronto, Fred VanVleet, à l’origine de tant de spéculations, n’a pas non plus été échangé.
Dans le contexte des négociations commerciales et du marché du rachat qui suivra, un jeu qui pourrait être vu très différemment selon votre point de vue. C’était peut-être le résultat des circonstances, une équipe aux jambes fatiguées après son retour d’un voyage de 12 jours face à un adversaire rajeuni, avec Leonard et George jouant un nombre limité de minutes alors que les Clippers tentent de limiter leur charge de travail avant la pause All-Star. .
Alternativement, le jeu pourrait être lu comme un microcosme des incohérences menant à leur record de 31-27 – des raisons pour lesquelles l’équipe pourrait se sentir obligée de remodeler sa liste.
« [Dallas] sont arrivés et ont bien joué, ils allaient être pleins d’énergie », a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. « Ce que nous avons fait au cours des 10-11 derniers matchs, c’est ce que nous voulons être. Nous avons beaucoup de travail à faire et je suis donc simplement heureux d’entraîner l’équipe que nous avons ici.
«Je ne peux pas m’inquiéter des échanges ou de ce qui peut être ou pourrait être, peu importe. Je suis concentré sur les gars dans le vestiaire et j’ai un grand respect pour tout le monde dans le vestiaire. … Nous avons assez pour réussir et gagner, surtout quand nos gars jouent, PG et Kawhi jouent à un haut niveau. Quand nous pourrons récupérer leurs minutes, tout ira bien.
Mais maintenant, les Suns auraient augmenté la mise, suivant l’exemple de Dallas, rendant le chemin vers la finale de la NBA à travers l’Ouest plus dangereux qu’il ne l’était il y a quatre jours.
Leonard a déclaré qu’il avait été informé des nouvelles de Durant juste avant sa conférence de presse d’après-match, mais qu’il était « juste concentré sur ce que nous devions faire ».
« Continuez simplement à acheter ce que nous faisons », a-t-il ajouté. « S’assurer que nous sommes aux bons endroits après les temps morts ou simplement dans l’ensemble du déroulement de l’attaque. C’est exactement la même chose, si vous voulez être une équipe compétitive, cela dépendra simplement de votre défense et vous devrez exécuter du côté offensif. C’est un jeu facile.
Norman Powell des Clippers, au milieu, est victime d’une faute de Dallas Mavericks Josh Green, à droite, lors d’un match du quatrième quart à la Crypto.com Arena mercredi.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Norman Powell a mené les Clippers avec 24 points sur le banc et Leonard avait 18 points.
Lors de ses débuts à Dallas, Irving a terminé avec 24 points tandis que son coéquipier All-Star Luka Doncic a regardé en tenue de ville, mis à l’écart en raison d’une blessure au talon.
Irving a reçu un accueil bruyant et froid à l’intérieur de la Crypto.com Arena après avoir touché le ballon lors de la première possession, puis a raté deux tirs. Mais les acclamations se sont intensifiées lorsqu’il a marqué huit points sans réponse au milieu d’une course de Dallas qui a poussé son avance à 15 pas même à mi-chemin du premier quart, et jusqu’à 19.
Lorsque le garde des Mavericks Jaden Hardy a conduit avec neuf minutes à jouer au deuxième quart, il n’y avait pas un seul défenseur des Clippers qui s’est mis en travers de son chemin alors qu’il terminait avec un dunk pour une avance de 46-27. Irving a ensuite secoué la réserve des Clippers, Robert Covington, en haut de la clé et a trouvé une voie ouverte vers le panier.
Au quatrième quart, Lue a éliminé Reggie Jackson – le joueur qui est resté dans la rotation parce qu’il correspond à ce que Lue a appelé l’archétype du «meneur de jeu traditionnel» – après qu’il n’a pas pu compléter une passe d’entrée à Leonard au coude, menant à l’un des 11 revirements des Clippers. George, toujours pressé de faire plus de devoirs en tant que manieur de balles, était responsable de quatre.
Il y avait aussi des tronçons qui montraient pourquoi les Clippers pouvaient également choisir de rechercher des mises à niveau autour des marges, plus de contenu que préoccupé par la composition de leur rotation de base.
Utilisant une rotation de neuf hommes en seconde période, avec Jackson, Covington, Powell et Nicolas Batum sur le banc, les Clippers se sont rapprochés à moins d’un avec trois minutes à faire au troisième quart sur un tir sauté de Leonard après s’être isolé contre la défense de Irving. Dallas a marqué 40 points au premier quart-temps, puis seulement 41 combinés au cours des deux suivants.
Terance Mann, le meneur nominal que les équipes adverses appellent avec beaucoup d’intérêt depuis des semaines, a montré pourquoi les Clippers l’ont protégé jusqu’à présent en marquant 21 points, avec quatre passes et trois rebonds.
Mais au milieu du quatrième quart-temps, leur déficit était à nouveau de 10 points et les Clippers ne sont plus jamais revenus à moins de cinq. Quand l’équipe jouera vendredi, cela pourrait être très différent.