Les allégations indiquent que les déversements de pétrole résultant des opérations de Shell dans le delta du Niger ont détruit des fermes, contaminé l’eau potable et nui à la vie aquatique.
Plus de 11 000 Nigérians de la région productrice de pétrole du delta du Niger ont déposé une demande d’indemnisation contre Shell devant la Haute Cour de Londres.
L’affaire déposée jeudi par le cabinet d’avocats britannique Leigh Day est la dernière étape d’une affaire qui testera si les multinationales peuvent être tenues responsables des actions de leurs filiales à l’étranger.
En 2021, la Cour suprême du Royaume-Uni a autorisé un groupe de 42 500 agriculteurs et pêcheurs nigérians à poursuivre Shell devant les tribunaux anglais après des années de marées noires qui avaient contaminé les terres et les eaux souterraines.
Les juges ont déclaré à l’époque qu’il y avait un cas défendable selon lequel Shell, l’une des plus grandes sociétés énergétiques au monde, était responsable parce qu’elle exerçait un contrôle important sur sa filiale nigériane SPDC.
Jeudi, Leigh Day a déclaré qu’il avait déposé des réclamations au nom de 11 317 personnes et 17 institutions, y compris des églises et des écoles de la communauté Ogale dans le delta du Niger, pour une indemnisation pour la perte de moyens de subsistance et les dommages contre Shell.
Leigh Day a déclaré que la réclamation d’Ogale s’ajoute à celle déposée par des membres de la communauté de Bille en 2015. Cela porte à 13 652 le nombre total de villageois demandant une indemnisation à Shell.
Selon les allégations, les déversements de pétrole résultant des opérations de Shell dans le delta du Niger ont détruit des fermes, contaminé l’eau potable et nui à la vie aquatique. L’espérance de vie moyenne dans la région est de 41 ans, soit 10 ans de moins que la moyenne nationale.
« La prochaine étape de l’affaire est la tenue d’une audience de gestion de l’affaire au printemps 2023, avant le procès complet qui devrait avoir lieu l’année suivante », a déclaré Leigh Day dans un communiqué.
Un porte-parole de Shell a déclaré que la majorité des déversements liés aux revendications d’Ogale et de Bille avaient été causés par l’ingérence illégale de tiers, y compris le sabotage du pipeline, mais que SPDC continuerait à nettoyer les zones touchées.
« Nous pensons que les litiges ne font pas grand-chose pour résoudre le vrai problème dans le delta du Niger : les déversements de pétrole dus au vol de pétrole brut, au raffinage illégal et au sabotage, auxquels SPDC est constamment confronté et qui causent le plus de dommages environnementaux », a déclaré le porte-parole.
Les déversements de pétrole, parfois dus au vandalisme ou à la corrosion, sont fréquents dans le delta du Niger, un vaste labyrinthe de criques et de mangroves sillonnées par des oléoducs et en proie à la pauvreté, à la pollution et à la corruption pétrolière.
En 2020 et 2021, l’Agence nationale nigériane de détection et d’intervention en cas de déversement de pétrole (NOSDRA) a enregistré 822 déversements de pétrole combinés, totalisant 28 003 barils de pétrole déversés dans l’environnement.
SPDC était coupable pour la plupart d’entre eux, ont déclaré des habitants, mais la société a souvent blâmé le sabotage pour les déversements.