Un effort bipartite entre les États pour lutter contre la fraude électorale s’est retrouvé dans le collimateur des théories du complot alimentées par les fausses déclarations de Donald Trump concernant l’élection présidentielle de 2020 et fait maintenant face à un avenir incertain.
Un État a abandonné, un second est en train de le faire et une poignée d’autres États dirigés par les républicains décident de rester ou non.
L’objectif du Centre d’information sur l’inscription électronique, un système volontaire connu sous le nom d’ERIC, a été d’aider les États membres à maintenir des listes précises d’électeurs inscrits en partageant des données permettant aux responsables d’identifier et de supprimer les personnes décédées ou ayant déménagé dans d’autres États. Les rapports aident également les États à identifier et finalement à poursuivre les personnes qui votent dans plusieurs États.
Dans le Maryland, les responsables électoraux de l’État ont reçu des rapports via le système identifiant quelque 66 000 électeurs potentiellement décédés et 778 000 personnes qui pourraient avoir quitté l’État depuis 2013. En Géorgie, le système est crédité d’avoir fourni des données pour supprimer près de 100 000 électeurs qui ne sont plus éligibles voter dans l’état.
Pourtant, l’effort pour améliorer l’intégrité des élections et contrecarrer la fraude électorale est devenu une cible de suspicion parmi certains républicains après une série de publications en ligne au début de l’année dernière remettant en question son financement et son objectif.
Peu de temps après, Louisiane a quitté le groupe, invoquant les inquiétudes soulevées par les messages. Un jour après avoir prêté serment le mois dernier, le nouveau secrétaire d’État de l’Alabama, Wes Allen, a envoyé une lettre informant le centre de la sortie de l’État après avoir critiqué le programme pendant sa campagne.
D’autres États dirigés par les républicains pourraient suivre, selon une enquête sur les bureaux électoraux des États par l’Associated Press. Des responsables de Floride et du Missouri ont déclaré qu’ils évaluaient leur participation, tandis que la législation du Texas pourrait forcer l’État à partir. Les responsables électoraux de Virginie-Occidentale ont refusé d’intervenir, affirmant qu’ils « surveillaient de près la situation avec les membres d’ERIC ».
Les départs et le potentiel pour d’autres ont frustré les responsables électoraux de l’État impliqués dans l’effort et ont démontré à quel point les complots électoraux se sont répandus dans tout le Parti républicain.
« L’idée que n’importe quel État partirait, et nous savons que beaucoup partent ou envisagent de partir, basée uniquement sur des informations erronées qui, dans la plupart des cas, ils le savent, n’est pas exacte – c’est bizarre pour moi », a déclaré le secrétaire d’État du Michigan, Jocelyn Benson, un démocrate. « Leur départ nuit directement à la sécurité et à l’intégrité de leurs propres listes électorales et à leur capacité à les tenir à jour et exactes. »
Tous les États dirigés par les républicains ne réévaluent pas leur participation au programme. Parmi les personnes interrogées par AP, les bureaux électoraux de 23 États et du district de Columbia ont déclaré qu’ils n’avaient aucune intention de partir, dont huit dirigés ou contrôlés par des républicains. Quatre bureaux d’État n’ont pas répondu : Alaska, Colorado, Delaware et Washington.
Les responsables républicains qui ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de partir ont manifesté un soutien solide à l’effort. Le responsable des élections de l’Iowa a déclaré que le programme, en moins d’un an, avait aidé l’État à identifier plus de 1 300 électeurs décédés non inclus dans les données de l’État.
« L’ERIC est un outil efficace pour garantir l’intégrité des listes électorales de l’Iowa », a déclaré le secrétaire d’État de l’Iowa, Paul Pate, un républicain dans son troisième mandat.
Le programme a été lancé en 2012 par sept États et était bipartite depuis le début, avec quatre des États fondateurs dirigés par des républicains. Aujourd’hui, 32 États et le District de Columbia en sont membres.
En avril, ce nombre tombera à 31 lorsque l’Alabama quittera officiellement le groupe. Allen a fait diverses déclarations au cours de sa campagne de 2022 au sujet du groupe qui a provoqué une réprimande du secrétaire d’État de l’époque, John Merrill. Merrill, un républicain, a noté qu’ERIC avait identifié plus de 19 000 dossiers d’électeurs potentiellement décédés de l’Alabama depuis 2016.
L’une des principales plaintes concernant le programme est qu’il a été financé par George Soros, l’investisseur milliardaire et philanthrope qui a longtemps fait l’objet de théories du complot. Bien qu’ERIC ait reçu un financement initial des Pew Charitable Trusts non partisans, cet argent était distinct de l’argent fourni à Pew par une organisation affiliée à Soros qui s’est consacrée à un effort indépendant, a déclaré le directeur exécutif d’ERIC, Shane Hamlin.
L’effort a depuis été financé par les cotisations annuelles des États membres. Hamlin a déclaré que les discussions en cours entre les États membres ont été « solides » et que des décisions sont attendues prochainement sur des changements potentiels.
« La mission d’ERIC est-elle toujours d’actualité ? Oui », a déclaré Hamlin. « Mais la manière dont les membres utilisent ERIC pour accomplir cette mission est-elle toujours pertinente ? Toujours efficace ? C’est de cela qu’on parle en interne. »
Le secrétaire d’État du Missouri, Jay Ashcroft, un républicain, fait partie de ceux qui demandent des changements. Dans une interview, Ashcroft a déclaré qu’il souhaitait que le système supprime l’obligation pour les États membres d’envoyer des envois aux électeurs éligibles mais non inscrits.
« Il doit se concentrer sur le nettoyage des rouleaux », a déclaré Ashcroft. « Ce n’est pas le travail du secrétaire d’État d’ajouter des électeurs aux listes. C’est notre travail de nous assurer qu’il existe un bon processus simple pour les personnes qui satisfont aux exigences d’inscription.
Ashcroft évalue également la valeur que les contribuables reçoivent du programme, arguant que l’État manque de données pour les électeurs qui quittent le Missouri parce que plusieurs États environnants ne participent pas. Le temps presse, a-t-il dit, pour que des changements soient apportés.
« Je les ai élevés avec ERIC, et jusqu’à présent, je ne suis pas satisfait de leur réponse », a déclaré Ashcroft. « L’horloge tourne. »
Un collègue républicain, le secrétaire d’État de l’Ohio, Frank LaRose, a déclaré qu’il était conscient des préoccupations concernant le programme mais qu’il restait confiant dans l’effort.
« Comme toute entreprise humaine, il y a des imperfections dans cette organisation et, vous savez, certaines des personnes impliquées ont inquiété les autres », a déclaré LaRose aux journalistes le mois dernier. «Mais je peux vous dire que c’est l’un des meilleurs outils de lutte contre la fraude dont nous disposons – lorsqu’il s’agit d’attraper des personnes qui essaient de voter dans plusieurs États, lorsqu’il s’agit de maintenir l’exactitude de nos listes électorales en supprimant ces qui quittent l’État.
Les législateurs du Texas ont introduit une législation qui, si elle était adoptée et promulguée, obligerait l’État à quitter le système. Dans l’Oklahoma, un projet de loi interdirait à l’État d’adhérer.
En Californie, au Kansas et au New Hampshire, les législateurs ont présenté des projets de loi qui permettraient à leurs États de le rejoindre, selon le Voting Rights Lab, qui suit la législation électorale dans les États. New York est un autre État à forte population qui n’est pas actuellement membre.
Gabriel Sterling, un haut responsable du bureau du secrétaire d’État de Géorgie, a déclaré qu’il avait récemment appelé les représentants de trois autres États dirigés par les républicains à rejoindre le système.
« Cela relève en grande partie de la politique et entrave la bonne administration des élections », a déclaré Sterling. «En fin de compte, nous voulons que plus de personnes rejoignent que partent. Une grande partie de cela est une tempête dans une tasse de thé.