Bretour vers le futur. Un gouvernement conservateur dans son agonie prolongée. Un certain nombre de scandales sexuels et sordides. Des députés d’arrière-ban désengagés planifient leur vie à l’extérieur de Westminster. Un premier ministre faible totalement à court d’idées. Je réagis juste à la dernière rébellion. Aucune politique cohérente perceptible. Semble familier?
Prenez jeudi. Un député se fait retirer le fouet après une plainte à la police. Michelle Mone jure aveuglément qu’il n’y avait rien de mal à ce qu’elle ait dépensé 29 millions de livres sterling pour avoir recommandé une start-up spécialisée dans les EPI inutiles. Robes sans tête pour poulets sans tête.
Ensuite, la nouvelle politique énergétique du gouvernement. Pour rouvrir une mine de charbon en Cumbrie. Mais très verte car aucune machinerie ne sera utilisée pour extraire le charbon. Au lieu de cela, les hommes et les garçons seront envoyés sous terre avec seulement une pioche. Ne produisant donc que 400 000 tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par an. Prenez ce COP26. Rien que la plantation de quelques brindilles ne puisse compenser.
Un plan si volontairement stupide que même Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau, n’a pas vraiment pris la peine de le défendre. Obligé de faire une déclaration aux Communes, il n’a même pas pris la peine de préparer une copie de son discours à remettre à l’opposition comme il y était obligé par le protocole parlementaire. Au lieu de cela, il a juste dit « peu importe » et l’a ailé.
Si cela ne vous suffisait pas au milieu des années 1990, jetez un coup d’œil à Labour. Voilà une partie qui doit se pincer. Il y a trois ans, on aurait dit qu’il était à genoux ; destiné à être hors du pouvoir pendant au moins 10 à 15 ans. Maintenant, il ressemble et agit comme un gouvernement en attente. C’est presque comme si le parti travailliste avait le monopole de la pensée, ne laissant aucun contact synaptique aux conservateurs. La théorie quantitative de l’énergie.
Lundi, Keir Starmer était à Leeds avec Gordon Brown pour lancer les plans de réforme constitutionnelle du Labour. Jeudi, Starmer et sa meilleure équipe étaient à Canary Wharf – où d’autre ? – pour ce qui avait été grandiosement appelé Labour’s Business Conference 2022. On peut dire sans risque qu’il n’y en avait pas eu en 2021. Il s’agissait plutôt d’un schmoozefest prolongé. Une chance pour les travaillistes de convaincre les chefs d’entreprise qu’ils avaient leurs intérêts à cœur. Et une chance pour les entreprises de se rapprocher des personnes qui, selon elles, formeraient le prochain gouvernement.
La conférence s’est déroulée dans un atrium vitré. Plus comme une gare qu’un centre d’événements. Mais c’était le billet le plus chaud de la ville. Toute la semaine, les RP de la ville ont essayé d’obtenir des billets et le lieu était à sa capacité de 350 avec 100 restants sur la liste d’attente. De grandes banderoles drapées sur les murs répertoriant fièrement ses sponsors. HSBC. ESS. MasterCard.
Vous pouviez sentir l’attirance physique. Tout comme dans les années du New Labour, les travaillistes étaient ravis d’être pris au sérieux par les entreprises. Et les affaires étaient fortes sur la proximité du pouvoir. Pourquoi faire un don aux conservateurs alors qu’ils sont lavés ? Il était maintenant temps d’investir dans l’avenir. L’aube d’une nouvelle ère. Et les hommes et les femmes courtisés avec des stylos Parker gratuits, des cahiers en similicuir et du café tiède étaient les nouveaux jeunes brillants.
Si un événement identique au cours duquel les mêmes personnes avaient dit les mêmes choses avait eu lieu il y a un an, alors la conférence serait morte sur ses pieds. Les 36 tables auraient été à moitié pleines et ceux qui s’étaient présentés se seraient demandé pourquoi ils s’étaient donné la peine. Mais maintenant, tout le monde était content d’être là. Faire partie de quelque chose. Un cercle intérieur.
Il n’y avait pas de grandes vérités à entendre. Les mêmes conneries que tout le monde sort toujours lors de ce genre d’événements se répétaient à l’infini. Développer et accompagner les entreprises. Innover. Métaphores de conduite sans fin. Un tableau de bord pour quelque chose. Une feuille de route pour autre chose. Pilotage d’un parcours. Mais le public était partant. Ils croyaient. Que les vérités divines règnent sur eux. L’amour était partout.
Sadiq Khan a lancé les choses avec un bref discours d’échauffement. Ensuite, Amanda Blanc, PDG d’Aviva. Vide par nom et vide par nature. Puis l’attraction star. Le microphone de Starmer était monté sur 11 et il avait au moins l’air passionné. Confiant dans ce qu’il disait. Il n’y a pas si longtemps, il était un peu plus méfiant. Maintenant, même lui pense que les prochaines élections sont à perdre. Non pas qu’il ait grand-chose à dire. Sa vraie mission était d’être. Être le chef d’entreprise recherché. Il n’a pas déçu. Il était l’un d’entre eux.
Après quelques questions des médias – principalement sur les grèves – qui ont été facilement, quoique mollement, repoussées, Starmer s’est ensuite lancé dans une séance de questions-réponses tout aussi peu éclairante avec Ayesha Hazarika de Times Radio. La première question est venue d’une femme qui a déclaré qu’elle était une « catapulte de fabrication à haute valeur ajoutée ». Moi non plus.
La conférence s’est déroulée à un rythme soutenu. Un message de Ian Stuart, le patron de HSBC UK, suivi d’un discours passe-partout de Rachel Reeves, la shadow chancellor, pour clôturer par une table ronde inutile sur des startups qui n’intéressaient vraiment personne. Une discussion animée seulement par une femme qui s’en prend aux banques et à la CBI. Ensuite, tout s’est plutôt essoufflé. Ce n’était qu’une question de temps avant que les participants soient invités à rejoindre des groupes de discussion.
Mais rien de tout cela n’avait vraiment d’importance. Parce que ce n’était pas une vraie conférence. C’était une méta conférence. Une conférence conçue avec toutes les caractéristiques d’une conférence réelle mais sans rien dire d’important. Tout ce qui importait, c’était que la conférence ait eu lieu. Ce peuple était venu et le travail et les affaires s’étaient réunis dans une communion sacrée. Être là, pour prouver leur engagement commun l’un envers l’autre, c’était tout ce qui comptait. Et selon ce calcul, cela avait été un succès total.