BERLIN – Les constructeurs automobiles allemands et les fournisseurs de batteries asiatiques se réunissent en Hongrie dans le cadre d’une coopération de plusieurs milliards de dollars pour mener à bien leurs ambitions électriques.
Les entreprises affluent vers l’Europe centrale, où le gouvernement de Viktor Orban défie la méfiance occidentale à l’égard de la Chine et offre de généreux avantages pour accueillir des opérations à l’étranger et revendiquer la revendication de la Hongrie en tant que centre mondial des véhicules électriques.
Les investissements dans l’industrie automobile hongroise sont dominés par trois pays : l’Allemagne, un constructeur automobile champion, ainsi que la Chine et la Corée du Sud, leaders des batteries de véhicules électriques bien en avance sur leurs rivaux européens.
Les entreprises de ces trois pays ont représenté 29 des 31 subventions en espèces accordées par la Hongrie pour des investissements majeurs dans son secteur de l’automobile et des batteries au cours de la dernière décennie, selon une analyse Reuters des données gouvernementales qui montre l’ampleur des investissements allemands, chinois et convergence coréenne là-bas.
« Cathodes, anodes, séparateurs, chaînes de montage, toute la chaîne d’approvisionnement des batteries est là », a déclaré Dirk Woelfer de la Chambre de commerce germano-hongroise de Budapest. « C’est un pied dans la porte de l’Europe. »
Les bénéficiaires de ces subventions comprennent des entreprises telles que BMW et Mercedes-Benz, ainsi que des fabricants de batteries tels que le chinois BYD et le rival coréen Samsung SDI.
Le niveau médian de subvention a été de 15 % de l’investissement.
Au total, la Hongrie a reçu plus de 14 milliards d’euros (15 milliards de dollars) d’investissements directs étrangers dans son seul secteur des batteries au cours des six dernières années, selon les chiffres du gouvernement.
Les investissements majeurs sont généralement classés comme ceux d’une valeur supérieure à 5 à 10 millions d’euros, variant en fonction de facteurs tels que les emplois créés.
Les incitations de l’État et la possibilité pour les constructeurs automobiles et les fournisseurs de batteries de travailler à côté les uns des autres s’avèrent une forte attraction, selon des entretiens avec une vingtaine d’acteurs et de consultants de l’industrie en Allemagne, en Hongrie, en Chine et en Corée du Sud.
Le chinois CATL, le premier fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, et les géants coréens des batteries SK Innovation et Samsung SDI, ont tous déclaré à Reuters que la proximité prévue avec les constructeurs automobiles allemands était un facteur clé dans leurs décisions d’investir en Hongrie, ainsi que d’être en mesure de séparateurs de sources et autres composants là-bas.
CATL investit 7,6 milliards de dollars pour construire la plus grande usine de batteries d’Europe en Hongrie. Cette usine et l’usine BMW de 2,1 milliards de dollars seront toutes deux situées dans la ville de Debrecen, qui attire un écosystème de fournisseurs, allant des fabricants de freins et de cathodes de batterie aux machines industrielles.
Mercedes-Benz convertit son usine de Kecskemet pour produire des voitures électriques, tandis que Audi du groupe Volkswagen fabrique des voitures et des moteurs électriques à Gyor.
Une telle grande entreprise pourrait représenter une aubaine pour le gouvernement du Premier ministre Orban alors que le pays fait face à son environnement économique le plus difficile depuis plus d’une décennie, avec une inflation supérieure à 20%, un ralentissement de l’économie et des fonds de l’UE dans les limbes.
Pourtant, le projet hongrois de véhicules électriques se heurte également à de sérieux obstacles, selon de nombreux initiés de l’industrie.
L’une des principales préoccupations concerne les énormes demandes que les usines de batteries massives imposeront au réseau électrique, qui doit passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables pour atteindre les objectifs d’émissions nettes nulles d’une grande partie de l’industrie automobile, ont déclaré les gens.
Un manque de travailleurs spécialisés en Hongrie pour travailler dans la fabrication de cellules de batterie pourrait également peser sur la capacité, ont-ils ajouté.
HIPA, l’agence du ministère hongrois des Affaires étrangères chargée d’attirer les investissements dans des domaines allant des batteries et des voitures à la logistique, n’a pas répondu aux questions de Reuters sur l’industrie des véhicules électriques.