En 2018, la démocrate Katie Hobbs a dépensé 1 million de dollars en fonds de campagne pour devenir secrétaire d’État de l’Arizona, battant de peu le républicain Steve Gaynor, qui a dépensé 3,2 millions de dollars dans ce qui était la course la plus chère de l’histoire de l’État pour le poste qui supervise les élections.
Le record a duré moins de quatre ans. Les candidats de cette année à la première place électorale de l’État ont déjà égalé ce total et l’éclipseront certainement d’ici le jour du scrutin le 8 novembre.
L’Arizona n’est guère une exception. C’est juste un exemple dramatique de la façon dont les courses pour le secrétaire d’État, autrefois des affaires somnolentes qui attiraient relativement peu d’attention ou d’argent de campagne, sont devenues des batailles partisanes coûteuses.
Dans la plupart des États, le secrétaire d’État est le responsable qui supervise le vote – une position de plus en plus critique après que l’ancien président Donald Trump et ses partisans ont commencé à répandre des mensonges électoraux. et ciblant les bureaux en encourageant les candidats sympathiques à se présenter.
Les candidats du GOP en lice pour le poste de secrétaire d’État dans l’Arizona, le Michigan, le Minnesota, le Nouveau-Mexique et le Nevada ont déclaré avoir collecté un total d’au moins 3,3 millions de dollars. Les démocrates qui s’y opposent ont déclaré avoir collecté davantage – plus de 10 millions de dollars – et sont soutenus par des millions supplémentaires de dépenses extérieures par des groupes alliés.
À l’échelle nationale, les dépenses consacrées aux courses du secrétaire d’État ont établi un record historique, a déclaré Michael Beckel, directeur de recherche de Issue One, qui suit les courses dans lesquelles mentent les personnes qui embrassent l’élection de Trump. tentent de prendre le contrôle des bureaux de l’État qui supervisent les élections.
« De toute évidence, les gens de tous les horizons politiques s’intéressent de nouveau aux courses des secrétaires d’État à la lumière de ce qui s’est passé en 2020, et les deux parties considèrent ces positions comme essentielles », a déclaré Beckel.
En Arizona, alors que Hobbs se présente maintenant au poste de gouverneur, le démocrate Adrian Fontes a rapporté avoir collecté plus de 2,4 millions de dollars jusqu’à présent pour l’élection pour la remplacer au poste de secrétaire d’État. Les archives montrent que son adversaire républicain, le représentant de l’État Mark Finchem, a levé plus de 1,8 million de dollars.
Le décompte de l’Arizona n’inclut pas les millions de dépenses extérieures, principalement par les démocrates. Ils avertissent que Finchem était présent au rassemblement du 6 janvier 2021 devant le Capitole américain, a répété les mensonges de Trump sur les élections de 2020 volé et a déclaré qu’il n’aurait pas certifié la victoire du président Joe Biden dans l’État.
Pour certains, l’intérêt croissant pour ces postes met en évidence les risques pour le système électoral unique des États-Unis, qui est supervisé par des politiciens élus lors de courses partisanes.
« La polarisation croissante a intensifié la vulnérabilité du système », a déclaré Kevin Johnson du Réseau des réformateurs électoraux, qui plaide pour des élections moins partisanes. « Auparavant, vous pouviez compter sur une structure qui n’exigeait pas une éthique élevée de la part des officiels, mais qui a quand même réussi à produire cela. »
Maintenant, a averti Johnson, les partisans de Trump pensent qu’il y a peu de restrictions explicites sur les secrétaires d’État. Il a dit que cela contraste avec la plupart des autres pays démocratiques, où des institutions non partisanes telles que des panels nommés plutôt que des politiciens élus supervisent le vote.
« Aucune autre démocratie n’élit ses dirigeants électoraux », a déclaré Johnson.
L’administration non partisane des élections est devenue une ligne d’applaudissements pour les candidats défavorisés dans deux États à tendance démocrate.
Au Colorado, l’ancienne greffière du comté Pam Anderson, une républicaine, soutient que son adversaire, la secrétaire d’État démocrate Jena Griswold, a agi d’une manière trop partisane. Dans l’État de Washington, Julie Anderson, une indépendante, se présente contre le secrétaire d’État démocrate Steve Hobbs, arguant que le poste devrait être explicitement non partisan.
En revanche, dans le Wisconsinde nombreux républicains en colère contre la victoire de Biden en 2020 dans l’État cherchent à dissoudre la commission électorale bipartite de l’État et à confier la gestion des élections à un ou plusieurs responsables partisans.
La position non partisane a également été adoptée par certains secrétaires d’État démocrates, qui prennent soin de tracer une ligne entre leur parti et leur travail. La secrétaire d’État du Michigan, Jocelyn Benson, a déclaré dans une interview cet été qu’elle avait évité toute implication avec l’Association démocratique des secrétaires d’État, un groupe présidé par Griswold qui dépense pour soutenir les responsables électoraux du parti à l’échelle de l’État.
« Comme j’ai vu mes collègues devenir plus partisans, c’est quelque chose – qui pour moi – va au-delà de ce qu’il convient de faire pour un secrétaire d’État », a déclaré Benson.
Pourtant, elle a reçu au moins 2,6 millions de dollars du groupe démocrate alors qu’elle combat la républicaine Kristina Karamo, une enseignante d’un collège communautaire qui a diffusé de fausses informations. sur la prétendue fraude électorale en novembre 2020 et au-delà. Benson elle-même a déclaré avoir collecté plus de 4 millions de dollars pour sa campagne de réélection, contre plus de 900 000 dollars pour Karamo.
Les démocrates disent qu’ils n’ont pas besoin de s’excuser d’avoir dépensé gros, arguant qu’ils défendent les principes fondamentaux de la nation en essayant d’empêcher les candidats qui diffusent de fausses déclarations sur les élections de superviser le vote.
« Nous ne pouvons prendre aucun risque en ce qui concerne notre démocratie, et franchement, nos bénévoles et nos donateurs ont rencontré le moment », a déclaré Kim Rogers, directeur exécutif de l’Association démocratique des secrétaires d’État, qui s’est engagé à dépenser au moins 25 dollars. millions sur les courses cet automne.
Il n’y a pas d’effort parallèle du Parti républicain. Le groupe du GOP impliqué dans les courses au secrétaire d’État, le Comité de direction de l’État républicain, a déclaré qu’il dépensait peu cette année autre que pour soutenir l’effort de réélection de Brad Raffensperger, le secrétaire d’État géorgien qui a défié les demandes de Trump. qu’il soit déclaré vainqueur de cet état swing en 2020.
Andrew Romeo, porte-parole du comité de direction, qui soutient également les candidats aux élections législatives du GOP, a affirmé dans un communiqué que les démocrates sont ceux qui polarisent les questions de vote.
«Les démocrates – alimentés par leurs donateurs milliardaires libéraux – déversent cette année de l’argent sans précédent dans les courses de secrétaires d’État parce qu’ils ont abandonné la démocratie américaine et un système électoral qui a fonctionné pendant 200 ans et veulent empiler ces bureaux avec leur lointain- alliés de gauche », a déclaré Roméo.
Pourtant, les démocrates notent que les républicains ont beaucoup dépensé en infrastructures électorales hors campagne à mi-parcours. Les donateurs conservateurs ont financé des opérations pour recruter et former des observateurs du scrutin et d’enrôler des militants pour travailler dans les bureaux de vote en novembre.
Les bailleurs de fonds, dont les identités n’ont pas à être divulguées, ont également payé pour des documentaires astucieux promulguant des mensonges électoraux comme les « 2000 mules » souvent démystifiés. Patrick Byrne, le fondateur d’Overstock.com, a déclaré à l’Associated Press en août qu’il avait dépensé 20 millions de dollars enquêtant sur les élections de 2020.
Les dépenses de Byrne comprennent le financement d’une organisation appelée The America Project, qui a fait don de 218 000 $ à un groupe appelé Conservateurs pour l’intégrité électorale. Ce groupe a été fondé par Jim Marchant, le candidat républicain au poste de secrétaire d’État du Nevada. L’organisation est destinée à soutenir une coalition de candidats secrétaires d’État comme Marchant qui remettent en cause le résultat de l’élection présidentielle de 2020. Les dépenses de l’America Project représentent environ la moitié des 429 000 $ que le groupe a déclaré avoir collectés.
Byrne a également fait don de 10 000 $ à Marchant et de 2 900 $ à Karamo dans le Michigan, selon le rapport de Issue One sur le financement des campagnes des négationnistes électoraux. Parmi les autres bailleurs de fonds de premier plan figurent le propre groupe politique de Trump, Save America PAC, qui a fait don de 5 000 dollars à Karamo et de 5 000 dollars à Finchem en Arizona. De plus, Lewis Topper, qui gère un réseau de franchises de restauration rapide, a fait don de plus de 17 000 $ au total à Finchem, Karamo et Marchant, selon le rapport.
Pourtant, c’est peu par rapport au financement du côté démocrate. Le groupe démocrate iVote, par exemple, a annoncé lundi 5 millions de dollars de nouvelles dépenses contre Finchem en Arizona, une partie des 11 millions de dollars de dépenses contre les candidats au secrétaire d’État négationniste..
Ellen Kurz, une agente démocrate chevronnée qui dirige iVote, a déclaré qu’il n’y avait aucune comparaison entre son groupe et ceux qui financent les négationnistes électoraux.
« Ils vous disent que si le candidat qu’ils ont choisi ne gagne pas, ils ignoreront la volonté du peuple », a-t-elle déclaré. Les démocrates, a-t-elle dit, ont « une idée non partisane – chaque électeur inscrit, qu’il soit démocrate, républicain ou indépendant, devrait pouvoir voter ».
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