Le départ de Nicola Sturgeon a laissé le champ libre aux successeurs potentiels. L’une des favorites pour la remplacer est la secrétaire aux Finances Kate Forbes, une membre du cabinet éloquente et ambitieuse, mais dont les convictions religieuses ferventes risquent de la mettre en désaccord avec les politiques socialement libérales du SNP et de mettre en péril les relations avec son partenaire au pouvoir, les Verts écossais.
Forbes a été catapulté sur la scène politique. Moins de deux ans après avoir rejoint le frontbench, elle a été promue ministre des Finances publiques et a reçu l’ordre de présenter le budget pré-Covid du gouvernement écossais avec un préavis de six heures et demie lorsque son prédécesseur a été limogé en disgrâce.
Âgée de 29 ans à l’époque, Forbes a déclaré plus tard qu’elle se sentait comme une « seule ranger ». Elle a dû ravaler toutes les peurs et continuer à entasser chaque hausse et réduction d’impôt pour prononcer le discours et répondre à toutes les questions en toute confiance. « Si vous vous écrasez et brûlez de façon spectaculaire, c’est le dernier concert qu’on vous demandera de faire », a-t-elle déclaré au podcast Guardian’s Politics Weekly plus tard cet été-là.
Son réveil politique est survenu lors de débats houleux banals autour de la table du dîner avec sa famille, d’abord à Dingwall, où elle est née, puis en Inde, après que son père s’y est installé pour travailler avec des œuvres caritatives chrétiennes. La pauvreté des bidonvilles et le fait de voir des enfants plus jeunes qu’elle construire l’école dans laquelle elle était scolarisée ont laissé une impression durable.
Passionné d’histoire, Forbes est diplômé des universités de Cambridge et d’Édimbourg avant de devenir comptable agréé.
Bien qu’elle ait été élue MSP pour Skye, Lochaber et Badenoch deux ans après la défaite du mouvement indépendantiste lors du référendum de 2014, Forbes a gardé la foi. Elle pensait que plus le gouvernement britannique résisterait longtemps à l’autorisation d’un autre référendum sur l’indépendance, plus le «mur de soutien» deviendrait grand.
Compte tenu de son ascension fulgurante, elle a souvent été interrogée sur son intérêt à remplacer un jour Sturgeon. « Certainement pas pour le moment », a-t-elle haussé les épaules au podcast Spectator’s Women with Balls en mai 2020. « Si vous montez trop vite sans l’expérience, les compétences, alors vous êtes plus susceptible de couler et de brûler plus vite », a-t-elle déclaré au Guardian. lorsqu’on lui a demandé environ un an plus tard.
Bien qu’en principe Forbes puisse apparaître comme un successeur naturel, elle n’a pas caché la force de ses convictions religieuses. Elle est membre de l’Église libre d’Écosse, qui adopte une position fortement conservatrice sur les droits reproductifs des femmes et le mariage homosexuel. Il a été suggéré que le projet de loi sur la réforme de la reconnaissance du genre du gouvernement écossais a été adopté à la hâte alors que Forbes était en congé de maternité.
Il a été révélé qu’en 2018, alors qu’elle était encore députée d’arrière-ban mais déjà considérée comme une « étoile montante », elle a déclaré à un public lors d’un petit-déjeuner de prière que les politiciens devraient reconnaître que le traitement des « à naître » était une « mesure du véritable progrès ».
Forbes a balayé les questions de savoir si sa foi est en conflit avec les politiques du SNP – telles que l’établissement de zones tampons autour des cliniques d’avortement – en affirmant qu’elle défend la responsabilité collective. Mais lors d’une course à la direction, ses propres opinions feraient l’objet d’un examen plus approfondi étant donné que c’est elle qui prendrait les décisions en fin de compte.
« La politique passera », a déclaré Forbes au podcast Political Thinking de la BBC en mai 2021. « Je suis une personne avant d’être politicienne et cette personne continuera de croire que je suis faite à l’image de Dieu. »
Le SNP, qui n’a qu’une majorité en raison de ses 64 sièges à Holyrood renforcés par sept autres des Verts écossais, aurait probablement du mal à maintenir l’accord en place si ses positions socialement libérales commençaient à être abandonnées.
Les croyances religieuses de Forbes pourraient également s’avérer problématiques avec les membres du SNP.
L’apparence d’unité et de discipline des messages a été une caractéristique clé du succès du mandat de Sturgeon. Mais cela risque de s’effondrer s’il y a des batailles plus importantes et prolongées sur des questions sociales.
Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres, affirme que les membres du SNP ne sont « en aucun cas des conservateurs culturels dans l’ensemble ».
Pour ceux qui soutiennent des politiques comme les récentes réformes de reconnaissance du genre du SNP, Bale pense qu' »il pourrait être difficile pour eux d’avaler quelqu’un avec de très fortes croyances chrétiennes, en particulier si ceux-ci saignent en essayant de changer les politiques du SNP ».
Alors que les politiciens peuvent essayer de mettre de côté leurs propres croyances religieuses – Alastair Campbell a interrompu une interview avec Tony Blair pour dire à un journaliste qui a demandé à leur sujet « nous ne faisons pas Dieu » – l’ancien chef libéral démocrate, Tim Farron, a trouvé cela difficile pour échapper aux questions sur sa propre foi et s’il croyait que le sexe gay était mal.
Forbes a signalé qu’elle n’adhère pas, par exemple, à l’interprétation de la Confession de Westminster par l’Église libre et à ses attitudes meurtrières envers les catholiques romains. « Je prends mes propres décisions en fonction de ce qui est bien ou mal, selon ma foi, et non selon le diktat d’une église », a-t-elle déclaré.