John Stonehouse était une figure de Walter Mitty et les aspects bizarres de sa vie, une fois de plus dépeints et améliorés dans un nouveau drame télévisé, ne devraient pas occulter son véritable engagement envers la liberté coloniale et d’autres questions politiques moins que populaires (l’histoire de Stonehouse est « bien plus fascinante » que le feuilleton télévisé ne le suggère, dit un parent, 3 janvier).
Les deux facettes de sa personnalité se sont manifestées lors d’une mission au Bangladesh en janvier 1972 dont nous étions tous les deux membres, en compagnie d’un fin « réparateur » politique, feu Donald Chesworth. Nous étions chargés d’enquêter sur les atrocités commises par l’armée pakistanaise pendant la guerre civile au Bangladesh. Stonehouse était un partisan authentique et engagé de l’indépendance du Bangladesh, mais il a essayé de profiter de ses contacts avec le gouvernement provisoire pour obtenir un contrat pour la production et la fourniture de timbres-poste pour le nouveau pays.
De plus, il prendrait le temps de poursuivre des transactions financières personnelles sur place en suggérant à Chesworth et à moi que « nous pouvons couvrir plus de terrain si nous suivons des enquêtes séparées ».
Pendant son séjour à Dhaka, Stonehouse est devenu frustré par le manque d’initiative des diplomates britanniques pour se lier d’amitié avec le gouvernement provisoire, contrairement à divers régimes communistes. Il a donc organisé une grande réception pour les nouveaux ministres du gouvernement, les médias et les chefs de missions diplomatiques dans le seul grand hôtel – et a envoyé la facture au gouvernement britannique.
Lorsque la nouvelle de sa disparition apparente est apparue dans les médias, Chesworth et moi n’y avons jamais cru – notamment parce que Sheila Buckley, sa secrétaire et maîtresse de longue date (et plus tard épouse), est restée sereine autour de Westminster.
Michel Meadowcroft
Leeds