JERUSALEM (AP) – Les drones de fabrication iranienne que la Russie a envoyés cette semaine dans le centre de Kyiv ont compliqué l’équilibre d’Israël entre la Russie et l’Occident.
Israël est resté largement à l’écart depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier afin de ne pas nuire à sa relation stratégique avec le Kremlin. Bien qu’Israël ait envoyé une aide humanitaire à l’Ukraine, il a refusé les demandes fréquentes de Kyiv d’envoyer des systèmes de défense aérienne et d’autres équipements militaires et s’est abstenu d’appliquer des sanctions économiques strictes à la Russie et aux nombreux oligarques juifs russes. qui ont des résidences secondaires en Israël.
Mais avec l’annonce de l’approfondissement des liens de Moscou avec Téhéran, l’ennemi juré d’Israël, la pression monte sur Israël pour qu’il soutienne l’Ukraine dans la guerre acharnée. Israël mène depuis longtemps une guerre obscure avec l’Iran à travers le Moyen-Orient par voie terrestremer et aérien.
Le lieutenant-colonel Richard Hecht, un porte-parole militaire, a déclaré que l’attaque suicide par drone en Ukraine avait soulevé de nouvelles inquiétudes en Israël.
« Nous examinons cela de près et réfléchissons à la manière dont ceux-ci peuvent être utilisés par les Iraniens vers les centres de population israéliens », a-t-il déclaré.
Le débat a éclaté au grand jour lundi, lorsqu’un ministre du Cabinet israélien a appelé le gouvernement à prendre le parti de l’Ukraine. L’Iran et ses mandataires au Liban, en Syrie, en Irak et au Yémen ont menacé Israël avec les mêmes drones Shahed en forme de delta et volant à basse altitude qui explosent maintenant à Kyiv.
Le gouvernement iranien a nié avoir fourni les drones à Moscou, mais les responsables américains affirment qu’il le fait depuis août.
« Il n’y a plus aucun doute sur la position d’Israël dans ce conflit sanglant », a écrit Nachman Shai, ministre israélien des Affaires de la diaspora, sur Twitter. « Le moment est venu pour l’Ukraine de recevoir également une aide militaire, tout comme les États-Unis et les pays de l’OTAN. »
Ses commentaires ont déclenché une tempête en Russie. L’ancien président russe Dmitri Medvedev a déclaré sur Telegram que fournir une aide militaire à l’Ukraine serait « une décision très imprudente » de la part d’Israël.
« Cela détruira toutes les relations interétatiques entre nos pays », a-t-il écrit.
Mais Shai a doublé mardi, tout en soulignant que son point de vue ne reflétait pas la position officielle du gouvernement.
« En Israël, nous avons beaucoup d’expérience dans la protection de notre population civile depuis plus de 30 ans. Nous avons été attaqués par des missiles en provenance d’Irak et des roquettes en provenance du Liban et de Gaza », a déclaré Shai, un ancien porte-parole militaire, à l’Associated Press. « Je parle d’équipements de défense pour protéger la population civile ukrainienne. »
Le bureau du Premier ministre israélien a refusé de commenter, mais le ministre de la Défense Benny Gantz a confirmé mercredi la position d’Israël.
« La politique envers l’Ukraine ne changera pas. Nous continuerons à le soutenir et à soutenir l’Occident. Nous ne fournirons pas d’armes », a-t-il déclaré à Tel-Aviv, lors d’une rencontre avec les ambassadeurs de l’Union européenne.
Pendant des années, la Russie et Israël ont entretenu de bonnes relations de travail et se sont étroitement coordonnés pour éviter les heurts dans le ciel au-dessus de la Syrie, le voisin du nord-est d’Israël, où la puissance aérienne russe a soutenu le président assiégé Bashar Assad. La Russie a laissé les jets israéliens bombarder des cibles liées à l’Iran qui seraient des caches d’armes destinées aux ennemis d’Israël.
Israël a également tenu à rester neutre dans la guerre par souci de sécurité pour l’importante communauté juive de Russie. Israël s’inquiète de la reprise des attaques antisémites dans le pays, avec sa longue histoire de pogroms anti-juifs sous les tsars russes et de purges à l’ère soviétique. Plus d’un million des 9,2 millions de citoyens d’Israël ont des racines dans l’ex-Union soviétique.
L’ancien Premier ministre israélien Naftali Bennett a maintenu une stricte neutralité après l’invasion, s’abstenant de condamner les actions de la Russie et essayant même de se positionner comme médiateur dans le conflit.. Alors que les États-Unis et l’Union européenne empilaient les sanctions contre la Russie, Bennett est devenu le seul dirigeant occidental à rencontrer le président russe Vladimir Poutine à Moscou.
Mais ces derniers mois, la position prudente d’Israël s’est accentuée.
Le Premier ministre Yair Lapid, qui a pris ses fonctions de chef intérimaire au cours de l’été, s’est fait plus entendre que son prédécesseur. En tant que ministre des Affaires étrangères, il a décrit les informations faisant état d’atrocités à Bucha, en Ukraine, comme de possibles crimes de guerre. Après que la Russie a bombardé Kyiv la semaine dernière, il a «fermement» condamné les attentats et adressé «ses sincères condoléances aux familles des victimes et au peuple ukrainien», provoquant une réaction violente de Moscou.
Les tensions ont encore augmenté lorsqu’un tribunal russe a ordonné en juillet à l’Agence juive, une importante organisation à but non lucratif qui promeut l’immigration juive en Israël, de fermer ses bureaux dans le pays.. Israël a été secoué. Une audience pour décider de l’avenir des opérations de l’agence en Russie est prévue mercredi. « Tout peut arriver », a déclaré Yigal Palmor, le porte-parole de l’agence.
Maintenant, l’alarme israélienne concernant les drones iraniens bourdonnant au-dessus de Kyiv a intensifié le débat.
« Je pense qu’Israël peut aider encore plus », a déclaré Amos Yadlin, un ancien chef du renseignement militaire israélien. Il a décrit les « connaissances d’Israël sur la manière de gérer les attaques aériennes », ses « renseignements sur les armes iraniennes » et sa « capacité à les bloquer » comme potentiellement cruciales pour l’Ukraine.
L’Iran teste au combat des armes qui pourraient être utilisées contre les frontières nord et sud d’Israël, a déclaré Geoffrey Corn, professeur et directeur du Center for Military Law and Policy de la Texas Tech University.
L’Iran soutient le groupe militant libanais du Hezbollah et le Hamas dans la bande de Gaza, qui ont tous deux mené de longues guerres contre Israël.
Si les drones s’avèrent efficaces en Ukraine, l’Iran « doublera son développement », a déclaré Corn. S’ils sont abattus, l’Iran aura « l’occasion de trouver un moyen de contourner ces contre-mesures ».
Le système de défense aérienne d’Israël, le Dôme de fer, s’est vanté d’un taux d’interception de 90 % contre les tirs de roquettes en provenance de Gaza. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a critiqué Israël pour ne pas avoir fourni à Kyiv le système anti-roquettes.
L’ancien président de l’Agence juive, Natan Sharansky, ancien dissident soviétique, a critiqué la réticence de son pays à aider l’Ukraine dans une interview au quotidien Haaretz mardi, qualifiant Israël de « dernier pays du monde libre qui a encore peur d’irriter Poutine ».
Pourtant, certains insistent sur le fait qu’Israël ne doit pas entrer dans la mêlée précisément parce qu’il diffère de ses alliés occidentaux.
« Nous ne sommes ni l’Allemagne ni la France », a déclaré Uzi Rubin, ancien chef du programme de défense antimissile d’Israël. « Nous sommes un pays en guerre.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Eleanor H. Reich et Josef Federman à Jérusalem ont contribué à ce rapport.