« Est-ce que vous plaisantez? Ça va être le bordel dans les premiers jours, et je peux vous dire : on a déjà pas mal d’appréhension ». C’est ainsi qu’une vendeuse d’une boulangerie de Zagreb a décrit ses attentes concernant l’entrée de la Croatie dans la zone euro le 1er janvier.
Pour un petit pays de moins de quatre millions d’habitants, qui n’a obtenu son indépendance qu’en 1991, ce n’est pas une mince affaire que de rejoindre la zone de la monnaie unique après être devenu membre de l’UE en 2013. « Cela place la Croatie dans le cercle le plus proche de l’intégration européenne », a déclaré le ministre Andrej Plenković.
Pourtant, l’ambiance dans la capitale Zagreb n’est guère à la jubilation. Même si les analystes soulignent que l’économie croate est petite et fortement euroisée, et que les effets devraient donc être minimes, les inquiétudes ne manquent pas.
Pour certains, le passage à l’euro signifiera une éventuelle pénurie de liquidités, notamment de pièces. D’autres sont presque certains que cela se traduira par une hausse des prix, car les commerçants arrondiront les prix anciennement exprimés en kuna, et alimenteront davantage l’inflation, qui a atteint un niveau élevé de 13,5 % en glissement annuel en novembre.
Pour d’autres encore, c’est la fin du chemin.
Le propriétaire d’un petit bureau de change au centre-ville de Zagreb, qui s’est fait appeler Ante, a déclaré qu’il fermerait son entreprise fin décembre.
« Après presque trente ans au même endroit, c’est la fin de la ligne. Cela n’a aucun sens de continuer car environ 5% seulement de nos transactions concernent d’autres devises. Le reste est tout en euros ».
Votre monnaie en euros est…
Ivanka Popek, une coiffeuse, a déclaré que sa plus grande inquiétude était la conversion car, au cours des deux premières semaines de janvier, les citoyens seront toujours autorisés à payer dans la monnaie nationale kuna, mais toute monnaie doit être rendue en euros.
« Alors oui, je m’attends à des problèmes. J’ai acheté un paquet de centimes d’euro d’une valeur de 1 000 kunas (environ 140 €) pour me dépanner pendant ces deux premières semaines.
« Ma plus grande inquiétude est que les gens viennent avec des billets de 200 et 500 kunas et s’attendent à ce que je rende la totalité de la monnaie en euros, me traitant presque comme un bureau de change », a déclaré Popek.
Le salaire moyen en Croatie, selon les dernières données du bureau national des statistiques, était de 7 745 kunas en octobre, soit 1 028 €.
Le prix de la coupe de cheveux normale sera de 6 €, anciennement 45 kuna, et une autre préoccupation, a déclaré Popek, sera de devoir faire des calculs rapides pour calculer le changement dû en euros lors de la réception du paiement en kuna.
« C’est pourquoi j’ai passé mon week-end à pratiquer les maths : s’ils me donnent 100 kunas, je dois rendre 7,27 euros. S’ils me donnent 200, c’est 20,54 euros, et ainsi de suite ».
Pour faciliter l’échange, la banque centrale a déployé une application appelée euroHR, qui convertit rapidement entre les deux devises.
Dans une déclaration à EURACTIV, la banque centrale a déclaré que tous les distributeurs de billets seraient prêts à fournir des billets en euros à partir du 1er janvier, « et la plupart d’entre eux seront actifs immédiatement », bien que de petits problèmes avec les distributeurs de billets et les applications bancaires soient possibles la nuit du 31 décembre/1er janvier.
Cependant, à partir du 2 janvier, « tous les services devraient être fonctionnels, sans problèmes ».
La banque a également lancé une campagne d’information et mis en place un téléphone d’information gratuit disponible 7j/7.
Les prix ont augmenté malgré les assurances
Une autre préoccupation majeure pour les citoyens est de savoir si les prix vont augmenter avec l’avènement de la monnaie unique.
La Banque centrale et le gouvernement ont pris des mesures pour empêcher cela, notamment un affichage obligatoire des prix dans les deux devises à partir de septembre et une surveillance des prix « pour minimiser le risque de hausses de prix injustifiées ».
« Les entreprises doivent garder à l’esprit le pouvoir d’achat déjà affaibli en raison de l’inflation, de sorte que des hausses injustifiées ne seraient pas une décision commerciale intelligente. Nous voyons déjà la réaction des consommateurs à la hausse des prix par l’affaiblissement de la demande », a déclaré la banque.
Ivanka a déclaré qu’une de ses voisines originaire de Slovénie, qui a introduit l’euro en 2007, lui a dit que « tu ne devrais pas t’inquiéter de ce qui se passera quand l’euro arrivera, tu dois t’inquiéter du temps qui précède son introduction ».
En effet, un responsable de l’une des principales chaînes de vente au détail de Zagreb l’a confirmé.
S’adressant à EURACTIV sous couvert d’anonymat, il a déclaré qu ‘ »au cours des trois derniers mois, il y a eu une hausse extraordinaire des prix, et tout n’était pas lié à l’inflation mais plus probablement à l’euro ».
« Par exemple, l’apport d’énergie augmente de 10 % et les prix augmentent de 30 %. Ou l’énergie augmente de 5 % et les prix augmentent de 15 %. Et maintenant, au cours du mois dernier, nous avons également vu l’arrondi des prix, pour faciliter le calcul en euros.
Le gouvernement s’est engagé à contrôler la situation sur le terrain pour éviter des hausses de prix injustifiées. En réalité, cependant, cela ne s’est pas produit.
« Tout le monde, y compris nous, a augmenté les prix. Et nous affichons les prix élevés en kuna et en euro, tout à la lettre. Malgré les annonces, il n’y a eu aucun contrôle, et je doute qu’il y en ait jamais », a déclaré le manager.
Du côté positif, la banque centrale a déclaré que l’impact de l’euro sur l’inflation serait « minime ». Il a fixé l’inflation annuelle harmonisée des prix à la consommation pour 2022 à 10,6 %, s’attendant à ce qu’elle ralentisse à 7,5 % en 2023.
Dans l’ensemble, malgré les inquiétudes actuelles, la plupart des Croates voient l’euro comme une bonne chose.
« Je suis heureux que nous rejoignions la zone euro, cela nous rend en quelque sorte plus intégrés dans l’Union européenne », a déclaré Popek. « En plus, c’est pratique, tu n’as pas besoin d’aller dans des bureaux de change si tu vas en Slovénie ou en Autriche ».
[Edited by Alice Taylor]