WASHINGTON (AP) – L’administration Biden a accordé mercredi 2,8 milliards de dollars de subventions pour stimuler la fabrication nationale de batteries pour véhicules électriques dans 12 États. Un total de 20 entreprises recevront des subventions pour des projets d’extraction et de traitement du lithium, du graphite et d’autres matériaux de batterie, de fabrication de composants et de renforcement de l’approvisionnement américain en minéraux critiques, ont déclaré des responsables.
L’annonce est intervenue alors que l’administration cherche à stimuler la production et les ventes de véhicules électriques dans le cadre de la stratégie du président Joe Biden visant à ralentir le changement climatique et à développer la fabrication aux États-Unis. Biden s’est engagé à stimuler la production américaine de lithium et d’autres minéraux critiques, et la vaste loi sur le climat et la santé adoptée en août comprend plusieurs dispositions pour stimuler les véhicules électriques, y compris des crédits d’impôt pour les acheteurs de véhicules électriques d’une valeur pouvant atteindre 7 500 $.
« C’est d’une importance cruciale, car l’avenir des véhicules est électrique », a déclaré Biden lors d’un événement à la Maison Blanche avec la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm et les dirigeants de 10 bénéficiaires de subventions. Les chefs d’entreprise sont apparus virtuellement sur grand écran dans un auditorium de la Maison Blanche.
« À l’heure actuelle, 75% de la fabrication de batteries est réalisée en Chine », a déclaré Biden.
« En sapant la fabrication américaine avec leurs subventions et pratiques commerciales déloyales, la Chine s’est emparée d’une part importante du marché (des batteries) », a-t-il ajouté. « Aujourd’hui, nous nous efforçons de… reprendre tout – pas tout, mais des objectifs et des actions audacieux pour nous assurer que nous sommes de retour dans le jeu (de la production de batteries) de manière considérable. »
Ryan Melsert, PDG d’American Battery Technology Co. à Reno, Nevada, a déclaré à Biden que l’intervention américaine sur le marché des batteries était en retard.
« Malheureusement, les États-Unis sont presque un non-acteur dans le jeu du lithium », a déclaré Melsert, notant que moins de 1% des produits au lithium dans le monde sont fabriqués aux États-Unis.
Son entreprise, qui fabrique de l’hydroxyde de lithium pour les cathodes de batterie, est en train de changer cela, ainsi que d’autres bénéficiaires de subventions, a déclaré Melsert. « Les constructeurs automobiles ont vraiment envie d’acheter ces matériaux auprès de ressources basées aux États-Unis », a-t-il déclaré à Biden.
Granholm, qui a annoncé le concours de subventions en mai, a qualifié l’annonce de financement d' »énorme » nouvelle qui élargirait la fabrication de batteries fabriquées en Amérique pour les véhicules électriques et le réseau électrique. Les projets financés dans le cadre des subventions « fabriqueront chez nous des matériaux et des composants de batterie que nous importons actuellement » de Chine et d’autres pays, a-t-elle déclaré.
Dans un développement séparé, le constructeur automobile allemand BMW a annoncé mercredi qu’il investirait 1 milliard de dollars dans son usine tentaculaire près de Spartanburg, en Caroline du Sud, pour commencer à construire des véhicules électriques et 700 millions de dollars supplémentaires pour construire une usine de batteries à proximité.
Les subventions fédérales annoncées mercredi sont financées par la loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars de l’année dernière et sont distincts d’un décret exécutif publié par Biden au printemps dernier invoquant la loi sur la production de défense pour augmenter la production de lithium et d’autres minéraux critiques utilisés pour alimenter les véhicules électriques.
Albemarle Corp., Piedmont Lithium Inc., Entek et Syrah Technologies font partie des 20 entreprises qui ont remporté des subventions du Département de l’énergie pour aider à financer des projets dans au moins 12 États : Alabama, Géorgie, Kentucky, Louisiane, Missouri, Nevada, New York, Caroline du Nord, Dakota du Nord, Ohio, Tennessee et État de Washington.
Huit des 12 États sélectionnés pour un financement ont soutenu Donald Trump en 2020, principalement dans le Sud et le Midwest. Biden a semblé reconnaître la politique maladroite, notant que les républicains qui ont voté contre la loi sur les infrastructures faisaient partie de ceux qui lui demandaient de l’argent.
« J’ai été vraiment surpris de découvrir qu’il y avait autant de socialistes dans le caucus républicain », a-t-il plaisanté, répétant un point de discussion fréquent du GOP sur la loi.
Biden a insisté sur le fait que la politique ne jouait aucun rôle dans l’attribution des subventions. « Si un district mérite le projet, il l’obtiendra », a-t-il déclaré.
Les entreprises sélectionnées pour les subventions devront égaler l’investissement fédéral, en mobilisant environ 9 milliards de dollars pour stimuler les technologies d’énergie propre, créer des emplois bien rémunérés et soutenir l’objectif de Biden pour que les véhicules électriques représentent la moitié de toutes les ventes de véhicules neufs d’ici 2030, le dit la Maison Blanche.
Les ventes de véhicules électriques devraient augmenter considérablement d’ici 2030 aux États-Unis et dans le monde. Mais même au début de la prochaine décennie, ils représenteront un peu plus du tiers des ventes de véhicules neufs aux États-Unis.
Le cabinet de conseil LMC Automotive s’attend à ce que les véhicules électriques représentent 5,6 % des ventes aux États-Unis cette année, passant à 13,5 % d’ici 2025 et 36,4 % en 2030.
Alors même que Granholm et d’autres responsables vantent les mérites de la relance de l’industrie américaine des véhicules électriques, les constructeurs automobiles avertissent que la grande majorité des achats de véhicules électriques ne seront pas éligibles au crédit d’impôt total de 7 500 $.
C’est principalement en raison de l’exigence de la loi sur le climat selon laquelle, pour être admissible au crédit, un véhicule électrique doit contenir une batterie construite en Amérique du Nord avec des minéraux extraits ou recyclés sur le continent.
Granholm a déclaré que les projets annoncés mercredi devraient aider les États-Unis à résoudre ce problème et « dynamiser le secteur privé pour garantir que notre avenir énergétique propre est de fabrication américaine ».
Rich Nolan, président et chef de la direction de la National Mining Association, a déclaré que l’initiative minière pourrait aider à débloquer l’exploitation minière nationale de matériaux critiques.
« L’exploitation minière américaine adhère aux normes environnementales, de sécurité et de travail les plus élevées au monde, mais pendant des décennies, nos chaînes d’approvisionnement ont de plus en plus recherché à l’étranger les minéraux mêmes que nous pourrions nous approvisionner ici chez nous », a-t-il déclaré.
Katherine García, directrice de la campagne de transport propre du Sierra Club, a également applaudi l’action de l’administration Biden, qui, selon elle, renforcerait la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques et réduirait la pollution des véhicules.
« La transition de notre pays vers les véhicules électriques doit être accompagnée de normes strictes qui investissent dans les communautés, en particulier celles qui sont accablées par la pollution. C’est exactement ce que fait l’annonce d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
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Les écrivains de l’Associated Press Seung Min Kim à Washington et Tom Krisher à Detroit ont contribué à cette histoire.