Le ministère de la Justice a inculpé trois hommes dans un complot présumé originaire d’Iran visant à tuer un auteur et militant irano-américain qui s’est prononcé contre les violations des droits de l’homme dans ce pays, ont annoncé vendredi des responsables.
Les hommes, Rafat Amirov, 43 ans, d’Iran, Polad Omarov, 38 ans, de République tchèque et de Slovénie et Khalid Mehdiyev, 24 ans, de Yonkers, NY, ont été accusés de blanchiment d’argent et de meurtre pour compte d’autrui dans un acte d’accusation non scellé au fédéral tribunal de New York. Les trois hommes étaient en garde à vue et un attendait son extradition vers les États-Unis
Bien que les autorités n’aient pas identifié la cible présumée par son nom, Masih Alinejad, une militante de l’opposition iranienne et écrivain en exil à New York, a confirmé à l’Associated Press qu’elle était la cible visée.
« Je n’ai pas peur », a déclaré Alinejad à l’AP après que les autorités américaines ont annoncé les accusations. « Je veux vous dire que le régime iranien pense qu’en essayant de me tuer, il va me faire taire, ou faire taire d’autres femmes. Mais ils ne font que me renforcer, me rendre plus puissante pour lutter pour la démocratie et donner la parole à des femmes courageuses qui font face à des fusils et des balles dans les rues pour se débarrasser de la République islamique.
Elle a déclaré que les responsables du FBI lui avaient lu les messages que les comploteurs s’échangeaient entre eux, dont un dernier : « Ça va se faire aujourd’hui ».
La mission iranienne auprès des Nations Unies n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les accusations. Les médias d’État iraniens n’ont pas immédiatement reconnu le complot présumé vendredi soir.
Alors que l’homme qui aurait orchestré le complot vit en Iran, l’acte d’accusation n’accuse pas directement la théocratie du pays d’être à l’origine du meurtre présumé contre rémunération.
Un avocat de Mehdiyev a refusé de commenter vendredi. Amirov devait comparaître vendredi devant le tribunal fédéral de New York, et Omarov était détenu en République tchèque après avoir été arrêté au début du mois. Il n’était pas immédiatement clair s’ils avaient des avocats pour parler en leur nom.
Mehdiyev a été arrêté l’année dernière après avoir été retrouvé en train de conduire dans le quartier de Masih à Brooklyn avec un fusil chargé et des dizaines de cartouches. Alinejad a déclaré à l’Associated Press à l’époque que les autorités lui avaient dit que l’homme la cherchait et qu’une vidéo de sécurité à domicile l’avait surpris devant sa porte d’entrée.
« Le gouvernement iranien a déjà pris pour cible des dissidents du monde entier, y compris la victime, qui s’opposent aux violations des droits de l’homme par le régime », a déclaré Atty. a déclaré le général Merrick Garland en annonçant les accusations.
Il a déclaré que « des individus en Iran » avaient chargé les accusés de mener à bien le complot visant à tuer l’activiste. Les fonctionnaires fédéraux ont également appris que des photos avaient été prises de son domicile.
« La victime a rendu public les violations des droits de l’homme par le gouvernement iranien, le traitement discriminatoire des femmes, la suppression de la participation et de l’expression démocratiques et le recours à l’emprisonnement arbitraire, la torture et l’exécution », a déclaré Garland. « Cette activité représentait une telle menace pour le gouvernement iranien que le juge en chef des tribunaux révolutionnaires iraniens a averti que quiconque enverrait à la victime des vidéos critiquant le régime serait condamné à la prison.
En 2021, un responsable du renseignement iranien et trois autres personnes ont été accusés d’avoir comploté pour kidnapper Alinejad, a-t-il déclaré.
Les trois accusés sont originaires d’Azerbaïdjan, qui partage une frontière et des liens culturels avec l’Iran.
« Cette affaire met également en évidence l’évolution de la menace et la conduite de plus en plus effrontée émanant de l’Iran », a déclaré l’avocat adjoint. a déclaré le général Lisa Monaco. Elle a également souligné les accusations portées contre des membres du Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran dans un complot présumé visant à tuer un ancien conseiller américain à la sécurité nationale, ainsi que des accusations contre des pirates informatiques iraniens accusés de cibler des entreprises de services publics américaines.
Les tensions entre les États-Unis et l’Iran sont plus élevées que d’habitude, avec les tentatives de l’administration Biden de relancer un accord de 2015 limitant l’effondrement du programme nucléaire iranien et les États-Unis dénonçant le ciblage des manifestants par l’Iran. L’Iran est également accusé de fournir à la Russie des drones qui jouent un rôle important dans les attaques russes contre des cibles civiles en Ukraine.
Alinejad a déclaré à l’AP qu’elle espérait que la cruauté des Iraniens complotant pour tuer un citoyen américain sur le sol américain convaincrait le président Biden d’agir sur les appels de certains au Congrès et ailleurs pour placer les Gardiens de la révolution iraniens sur la liste américaine des entités terroristes.
« Je veux rencontrer mon président, lui demander face à face (…) s’il va être avec moi, avec le peuple iranien, avec les femmes iraniennes », a-t-elle déclaré.
Alinejad, qui a travaillé pendant des années comme journaliste en Iran, a longtemps été la cible de sa théocratie après avoir fui le pays à la suite de son élection présidentielle contestée de 2009 et de la répression.
Elle est une figure éminente des chaînes satellites en langue farsi à l’étranger qui voient l’Iran d’un œil critique et travaille comme sous-traitante pour le réseau en langue farsi de Voice of America financé par les États-Unis depuis 2015. Elle est devenue citoyenne américaine en octobre 2019.
Ses campagnes « White Wednesday » et « My Stealthy Freedom » ont vu des femmes se filmer sans couvre-chef ni hijab en public en Iran, ce qui peut entraîner des arrestations et des amendes. Elle amplifie également la voix des manifestants en Iran depuis la mort en septembre de Mahsa Amini, décédée après avoir été arrêtée par la police des mœurs.
Les accusations suivent un « schéma inquiétant » des efforts du gouvernement iranien pour faire taire les militants, mais devraient servir d’avertissement de la « longue portée du gouvernement américain dans la défense des Américains partout », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
Ces dernières années, les services de renseignement et de sécurité iraniens ont intensifié l’utilisation de « tactiques de répression transnationale » pour cibler les opposants politiques et les critiques, a déclaré le directeur du FBI, Christopher A. Wray. Outre les complots d’enlèvement et d’assassinat, les tactiques ont inclus la surveillance, les cyber-opérations et l’intimidation de la famille et des amis en Iran, a-t-il déclaré.
« Les efforts du gouvernement iranien pour faire taire ses détracteurs ne se limitent pas aux frontières de l’Iran », a déclaré Wray.
L’écrivain d’Associated Press, Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, a contribué à ce rapport.