Les responsables disent que Washington ne connaît pas les origines de l’objet, abattu quelques jours après que le prétendu ballon « espion » chinois a survolé les États-Unis.
Les États-Unis ont abattu un objet « à peu près de la taille d’une petite voiture » au-dessus de l’État du nord-ouest de l’Alaska, ont déclaré des responsables américains, soulignant que ses origines n’étaient pas immédiatement connues.
L’incident de vendredi est survenu moins d’une semaine après que les forces américaines ont abattu un ballon de surveillance chinois présumé après avoir passé plusieurs jours à traverser le pays. Pékin a déclaré que l’appareil était un avion de recherche météorologique qui avait « accidentellement » soufflé dans l’espace aérien américain.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré aux journalistes que « l’objet à haute altitude » de vendredi volait à 12 000 m (40 000 pieds) au-dessus de l’Alaska, posant une menace pour l’aviation civile, et qu’il avait été abattu sur ordre du président américain Joe Biden.
« Nous ne savons pas à qui appartient cet objet », a déclaré Kirby lors d’une conférence de presse, ajoutant qu’il était nettement plus petit que le ballon chinois qui a survolé le pays la semaine dernière.
« Nous appelons cela un objet parce que c’est la meilleure description que nous ayons en ce moment », a-t-il déclaré. « Nous n’avons aucune information qui confirmerait un objectif déclaré pour cet objet. »
Le porte-parole du Pentagone, Patrick Ryder, a déclaré que l’armée américaine s’efforçait de récupérer les débris de l’objet.
« Nous n’avons pas plus de détails sur l’objet pour le moment, y compris une description de ses capacités, de son objectif ou de son origine », a déclaré Ryder aux journalistes.
Il a noté que l’objet n’était « pas similaire en taille ou en forme » au ballon chinois qui a été abattu au large de la Caroline du Sud samedi.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des indications que l’objet au-dessus de l’Alaska pourrait être lié à la Chine, Ryder a répété que le Pentagone ne savait pas d’où il venait. « La principale préoccupation était encore une fois le danger potentiel pour le vol civil, et encore une fois, nous en saurons plus plus tard », a-t-il déclaré.
Plus tard vendredi, le premier ministre canadien Justin Trudeau a dit il a été informé de la présence de l’objet dans l’espace aérien américain et a soutenu la décision de Washington de l’abattre.
« Nos services militaires et de renseignement travailleront toujours ensemble, notamment par le biais de [the North American Aerospace Defense Command]pour assurer la sécurité des gens », a-t-il tweeté.
Le ballon chinois abattu le week-end dernier mesurait environ 60 m (200 pieds) de haut et transportait un long ensemble de capteurs en dessous, ce que le chef du Commandement nord de l’armée américaine, le général Glen VanHerck, a déclaré cette semaine était à peu près de la taille d’un petit avion régional.
Alors que Pékin a déclaré que le ballon était un « dirigeable civil sans pilote » qui recueillait principalement des données météorologiques, Washington a dénoncé sa présence dans l’espace aérien américain comme une violation « inacceptable » de la souveraineté du pays.
Cet après-midi, un objet qui violait l’espace aérien américain a été abattu. J’ai été informé de la question et j’ai soutenu la décision d’agir. Nos services militaires et de renseignement travailleront toujours ensemble, notamment par @Commandement du NORADpour assurer la sécurité des personnes.
– Justin Trudeau (@JustinTrudeau) 10 février 2023
Les responsables américains ont déclaré que l’appareil était « clairement destiné à la surveillance du renseignement ».
L’incident, qui a conduit le secrétaire d’État américain Antony Blinken à reporter un voyage prévu en Chine, a alimenté la montée des tensions entre deux superpuissances déjà intensément compétitives.
Les liens entre Pékin et Washington se sont détériorés sur de nombreuses questions ces dernières années, notamment le commerce, le statut de Taïwan, les revendications de la Chine dans la mer de Chine méridionale et la pression continue des États-Unis contre l’influence croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
L’administration Biden a également été condamnée par les républicains pour l’épisode du ballon, qui se sont demandé pourquoi le président n’avait pas ordonné l’armée pour abattre l’appareil plus tôt.
Biden a déclaré que son gouvernement ne cherchait pas la confrontation avec la Chine, qui a condamné la décision d’abattre le ballon, mais il a mis en garde à plusieurs reprises Pékin contre la menace de la souveraineté américaine.