Washington DC – Les États-Unis fourniront à l’Ukraine des chars Abrams, a annoncé le président Joe Biden, alors que Washington et ses alliés européens intensifient leur aide militaire à Kyiv.
Biden a déclaré mercredi que les chars Abrams, qu’il a décrits comme les « plus capables » au monde, aideront l’Ukraine à défendre son intégrité territoriale contre ce qu’il a appelé l’agression « brutale » de la Russie contre son voisin.
Biden a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche que les chars mettaient en évidence l’engagement « durable » de l’Amérique envers l’Ukraine.
« Ils doivent être en mesure de contrer l’évolution des tactiques et de la stratégie de la Russie sur le champ de bataille à très court terme », a déclaré Biden à propos des forces ukrainiennes.
« Ils doivent améliorer leur capacité à manœuvrer en terrain découvert, et ils ont besoin d’une capacité durable pour dissuader et se défendre contre l’agression russe sur le long terme. »
La décision américaine intervient moins de 24 heures après que l’Allemagne a annoncé qu’elle acceptait d’envoyer 14 de ses chars Leopard 2 en Ukraine après des semaines de débat sur la décision.
Mercredi, Biden a salué la décision allemande et a souligné l’unité occidentale contre l’invasion russe, affirmant que le président russe Vladimir Poutine avait échoué dans ses efforts pour creuser un fossé entre les puissances américaines et européennes.
La Maison Blanche a déclaré plus tôt dans la journée que Biden avait eu un appel téléphonique avec les dirigeants de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et du Royaume-Uni pour discuter de la « coordination étroite des alliés sur le soutien à l’Ukraine ».
Le président américain a reconnu que la livraison des chars à l’Ukraine « prendra du temps », affirmant que Washington utilisera ce temps pour s’assurer que les Ukrainiens sont « pleinement préparés » à intégrer les véhicules de combat dans leurs défenses.
Les États-Unis ont déjà formé les forces ukrainiennes sur de nouveaux systèmes d’armes en dehors de l’Ukraine.
Par ailleurs, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré à MSNBC News que les chars Abrams nécessitent une « chaîne d’approvisionnement assez lourde » et qu’il faudra « plusieurs mois » pour les livrer, mais les États-Unis formeront les forces ukrainiennes sur l’équipement « sophistiqué ».
« L’idée est vraiment de montrer que nous avons un engagement à long terme dans les types de combats que nous pensons que les Ukrainiens vont mener », a déclaré Kirby.
Il a ensuite déclaré aux journalistes lors d’un briefing que les chars mettront « des mois » à arriver en Ukraine.
« Il ne s’agit pas seulement de savoir comment exploiter les Abrams… c’est comment les entretenir, et c’est comment avoir un processus de chaîne d’approvisionnement organique ou un processus de soutien logistique, afin que vous puissiez les maintenir entretenus et dans la lutte à long terme », Kirby ajoutée.
La Russie a lancé son invasion totale de l’Ukraine le 24 février – il y a 11 mois – après une impasse de plusieurs mois qui a vu Moscou amasser des troupes près des frontières ukrainiennes alors que Poutine exigeait la fin de l’expansion de l’OTAN dans les anciennes républiques soviétiques.
La campagne de guerre de Moscou a été embourbée par des revers militaires, alors que les puissances occidentales continuent de fournir un soutien financier et militaire à Kyiv.
Les responsables russes ont déclaré que l’envoi d’armes à l’Ukraine prolonge et intensifie le conflit. Mercredi, l’ambassade de Russie à Berlin a averti que la fourniture de chars à l’Ukraine conduirait à une « escalade permanente ».
Mais Biden a déclaré que le soutien américain et européen à Kyiv était de nature défensive.
« Il n’y a pas de menace offensive contre la Russie », a-t-il déclaré. « Si les troupes russes retournaient en Russie – où elles appartiennent – cette guerre serait terminée aujourd’hui. C’est ce que nous voulons tous : la fin de cette guerre dans la justice et dans des termes durables.
Kimberly Halkett d’Al Jazeera, rapportant de Washington, a déclaré après les remarques de Biden que le président américain voulait calmer les craintes chez lui d’une escalade avec la Russie.
« Le président américain [was] s’adressant autant au monde qu’à un public national lorsqu’il a déclaré qu’il s’agissait avant tout de protéger l’Ukraine… qu’il s’agissait de s’assurer que les Ukrainiens étaient protégés et rien de plus », a-t-elle déclaré.
Le soutien à l’Ukraine au Congrès américain a été écrasant et bipartisan, mais certains républicains d’extrême droite sont de plus en plus sceptiques quant à la poursuite de l’aide à Kyiv.
Pourtant, mercredi, le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a salué les mesures prises par Washington et Berlin pour fournir des chars à Kyiv.
« J’ai été heureux d’apprendre hier et ce matin que – en effet – la Maison Blanche et leurs homologues allemands vont enfin de l’avant avec ces mesures en retard », a déclaré McConnell au Sénat.