« Le basket n’est pas la chose principale dans ma vie. Et ne le sera probablement jamais.”
Ce ne sont pas les mots que vous pourriez vous attendre à entendre de la part du point-centre des Denver Nuggets Nikola Jokić : une superstar de bonne foi, deux fois MVP de la ligue, qui était, au moment de ces commentaires, sur le point de se diriger vers son (et celui de sa franchise). ) toutes premières finales NBA (où il gagnerait, haut la main, d’ailleurs). Mais Jokić n’est pas le type de superstar auquel on s’attend en NBA. Il a quelque chose qui a été rare, voire mal vu, parmi les athlètes de son calibre : la perspective. Alors, dans un monde où l’équilibre travail/vie personnelle est un sujet brûlant, et où nous avons récemment vécu une pandémie qui a bouleversé nos vies, pourquoi ses sentiments sont-ils si polarisants ? Et sont-ils une véritable anomalie ou un indicateur ?
Le discours sur la perspective, la quantité qu’un athlète devrait en avoir et quels en sont les mérites ou les inconvénients, a fait irruption dans l’air du temps de la NBA plus tôt cette post-saison, lorsque la supernova des Bucks Giannis Antetokounmpo a fait ses commentaires d’après-match après la sortie choquante de son équipe au premier tour au mains de la huitième tête de série Miami Heat.
Un journaliste lui a demandé s’il considérait la saison comme un «échec», à la lumière des attentes exorbitantes pour l’équipe. Antetokounmpo secoua la tête.
« Michael Jordan a joué 15 ans. Il a remporté six championnats. Les neuf autres années ont été un échec ? C’est ce que tu es en train de me dire ? Il a demandé. « C’est la mauvaise question. Il n’y a pas d’échec dans le sport. Il y a des bons jours, des mauvais jours. Certains jours, vous réussissez, d’autres non. Certains jours c’est ton tour, d’autres jours ce n’est pas ton tour. Et c’est ça le sport. Vous ne gagnerez pas toujours.
Certains, bien sûr, ont apprécié la capacité de Giannis à voir la situation dans son ensemble, à comprendre que la définition du «succès» est plus large que de soulever un trophée. Mais les commentaires ont également été accueillis avec indignation par d’autres : comment ose-t-il ne pas être gêné par la façon dont son équipe est sortie ? De cours le sport consiste à gagner. Être un athlète est censé signifier tout abandonner pour atteindre le but ultime. Les plus grands du sport, comme Michael Jordan et Kobe Bryant, étaient souvent aussi célèbres pour leur ambivalence d’être aimés par leurs coéquipiers et leur obsession de gagner que pour leurs talents. L’idée qu’il y avait une autre façon de faire les choses, et de les faire toujours bien, était un affront à la première règle du NBA Superstar Fight Club : être un psychopathe quand il s’agit de gagner fait partie de l’accord.
Mais peut-être que ce n’est pas nécessaire. En plus d’avoir tous deux un championnat NBA, un prix MVP de la finale, plusieurs MVP de la ligue et des priorités apparemment alignées, Jokić et Antetokounmpo partagent un autre lien commun qui peut donner un aperçu de leur capacité à garder leur célébrité dans une perspective saine : ils viennent tous les deux de débuts extrêmement modestes en Pays européens (Serbie et Grèce, respectivement). Les Européens ont tendance à avoir un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée que les Américains – une étude récente a révélé que les Américains travaillent des centaines d’heures de plus par an que leurs homologues européens. Au-delà de cela, cependant, la culture américaine exalte une philosophie du chacun pour soi, gagnant à tout prix, qui n’existe tout simplement pas dans la plupart des autres régions du monde. Il est donc logique que, à mesure que le basket-ball devient de plus en plus mondial, ses stars deviennent de moins en moins reconnaissables aux États-Unis, tant dans leurs attitudes que dans leur approche.
Il est également intéressant de noter que si la priorisation de la santé mentale a gagné du terrain ces dernières années, les athlètes sont souvent ridiculisés pour avoir mis leur propre bien-être émotionnel en premier, et moqués pour avoir la même perspective qui rend possibles des choses comme le bien-être mental. Mais la vérité est que nous vivons à une époque où nos idées sur ce que les athlètes masculins, et les hommes en général, « devraient » être, changent. Pourtant, certains d’entre nous s’accrochent à une idée désuète de ce que signifie être un athlète d’élite.
En règle générale, les fans voulaient historiquement que leurs athlètes soient surhumains. Ils peuvent faire la chose la plus amusante dans la vie, après tout, et sont généralement payés le PIB d’un petit pays pour le faire. Alors pourquoi ne seraient-ils pas une version extra-spéciale d’un humain qui est insensible à la douleur et qui n’est pas sensible aux hauts et aux bas de l’expérience émotionnelle ? S’ils n’étaient pas invulnérables, ne seraient-ils pas l’un d’entre nous, frappant l’horloge dans une cabine sans nom ? Il a été difficile, peut-être, pour certains de concilier le fait qu’il y a des gens parmi nous qui sont simplement une combinaison de talent, de talent et de chance. Et qu’être les récipiendaires d’une telle bonne fortune ne les rend pas surhumains, ni ne les exclut du droit d’avoir une vie pleine et heureuse dans laquelle le sport n’est pas l’alpha et l’oméga.
Dans une récente interview avec JJ Redick, le compatriote européen de Jokić et Antetokounmpo (et bientôt premier choix au repêchage de la NBA), Victor Wembanyama a montré qu’il possédait lui aussi une sagesse qui lui donne une perspective en ce qui concerne le match. Interrogé par Redick sur la façon dont il reste ancré dans la réalité, le jeune de 19 ans a déclaré: «[It] est quelque chose de plus grand que le basket-ball. C’est juste s’accomplir dans cet univers. Quand j’ai besoin de motivation, quand j’ai besoin d’énergie, et que je me sens fatigué… Quand j’ai besoin de me battre sur le court et que c’est dur, je me souviens toujours : je suis libre dans cet univers… J’ai toujours ça en tête. Et cela ne s’arrête pas au basket. Il s’agit de la vie.
Que les fans le veuillent ou non, l’avenir du sport évolue. Et avec lui, nos idées désuètes sur ce que devrait être un athlète, ce qu’un homme devrait être, évolueront inévitablement aussi. Des joueurs comme Jokić, Antetokounmpo et Wembanyama représentent cet avenir : de portée mondiale, avant-gardistes, ancrés. Et alors que ces joueurs et d’autres à leur image continuent de dominer la ligue, une vérité inaliénable restera en face de leurs détracteurs de la vieille école : il y a plus d’une façon de gagner.