Les citoyens européens auraient pu perdre près de 3 000 € par an à cause des mesures d’austérité mises en œuvre par les gouvernements de l’UE depuis la crise financière de 2007, selon un nouveau rapport.
L’étude de la New Economics Foundation (NEF) et de Finance Watch publiée vendredi a également affirmé que les pays de l’UE auraient pu dépenser jusqu’à 1 000 € de plus par an et par personne pour les services publics si des réductions moins sévères avaient été appliquées.
La nouvelle survient à un moment où les États de l’UE accumulent des niveaux d’endettement sans précédent en temps de paix moderne pour atténuer la pandémie de COVID-19 et les effets de la guerre en Ukraine.
Frank Van Lerven, responsable du programme de macro-économie au NEF, a déclaré que les mesures d’austérité ont été un échec.
« La dernière décennie de politiques d’austérité a nui aux économies européennes et empêché l’amélioration de notre niveau de vie », a déclaré Van Lerven.
« Une obsession de la dette et de la réduction du déficit ne stimule pas la croissance économique et ne maintient pas la dette à un faible niveau. Au lieu de cela, l’austérité a retenu les pays européens de leur potentiel.
Après la crise financière, Bruxelles a introduit des règles budgétaires plus strictes pour les emprunts et les dépenses publiques, l’idée étant de réduire la dette nationale. Cela s’est fait par des coupes dans les dépenses publiques et les investissements.
Mais lorsque la pandémie a frappé, l’UE a suspendu ces règles – connues sous le nom de Pacte de stabilité et de croissance (PSC) – pour permettre aux pays une plus grande flexibilité dans la gestion des retombées économiques.
Les recherches de la New Economic Foundation ont révélé que les mesures d’austérité précédentes ont rendu l’Europe plus vulnérable aux chocs économiques du COVID-19 et à la crise déclenchée par la guerre en Ukraine.
Si les coupes n’avaient pas été aussi sévères, il indique que 533 milliards d’euros auraient été disponibles pour que les gouvernements de l’UE puissent les dépenser dans des projets d’infrastructure, y compris des projets verts, qui, selon l’étude, auraient pu aider à amortir l’impact des flambées des prix de l’énergie.
Mais Antonios Nestoras, directeur exécutif par intérim du Forum libéral européen, a déclaré à Euronews que les conclusions du rapport ne donnent pas une perspective équilibrée et ne tiennent pas compte d’autres facteurs importants, ajoutant que les niveaux de dépenses publiques ne peuvent être gérés efficacement qu’une fois une base de la richesse dans la société est générée.
« Nous devons créer de la richesse. Nous devons donner aux citoyens des règles du jeu équitables, aux entreprises des règles du jeu équitables pour créer de la richesse », a expliqué Nestoras.
« Nous devons créer des réglementations intelligentes afin de soutenir l’innovation, la recherche, le développement, l’industrie et la technologie. Ce sont les choses sur lesquelles nous devrions nous concentrer et ensuite nous pouvons jouer avec les niveaux de dépenses publiques et essayer de contrôler l’inflation et essayer de créer une stabilité macroéconomique basée sur les dépenses publiques et ainsi de suite.
« Tant que nous ne concentrons pas nos efforts sur la création de richesse, d’où viendra l’argent ? C’est une question à laquelle ce rapport et les politiques publiques en général ne répondent pas.
« Une approche à long terme »
La Commission européenne présentera mercredi prochain des plans sur ses nouvelles orientations budgétaires une fois la suspension du pacte de stabilité et de croissance conclue à la fin de 2023.
Pour le moment, les propositions sont gardées secrètes, mais pour Sebastian Mang, responsable de campagne au NEF, les règles de dépenses doivent être assouplies à l’avenir.
« Au milieu de la crise du COVID-19, la Commission européenne a été autorisée pour la première fois à emprunter sur les marchés financiers pour financer sa réponse », a déclaré Mang à Euronews.
« Mais plutôt que de compter sur des réponses ponctuelles à chaque nouvelle crise, ce dont l’Europe a besoin au-delà de 2024, c’est d’une approche à long terme adaptée à son objectif. L’économie de l’austérité a été une expérience ratée. Les faibles niveaux de croissance du produit intérieur brut (PIB) ont entraîné une baisse des recettes fiscales pour les gouvernements, augmentant ainsi la dette publique.
« Les gouvernements nationaux devraient être habilités à investir dans les services publics, tels que la santé et l’éducation, et dans la réduction des émissions de carbone. Pour sa part, la Commission européenne devrait être équipée pour soutenir les dépenses nationales par le biais d’emprunts européens.
Nestoras, d’autre part, a déclaré qu’un équilibre doit être trouvé en ce qui concerne les règles budgétaires de l’UE.
« Nous devons trouver le bon équilibre dans ces choses », a-t-il déclaré à Euronews. « La vraie politique est de trouver le juste équilibre, le nombre d’or entre des forces opposées, des forces politiques et idéologiques opposées. J’ai confiance que le système que nous avons créé en Europe trouvera un compromis entre les deux.
L’étude du NEF et de Finance Watch soutient également que les pays qui ont poursuivi une plus grande austérité et des réductions des dépenses publiques, comme la Grèce et l’Italie, se sont en fait retrouvés avec des niveaux de dette publique plus élevés.
Des disparités ont également été constatées dans l’impact des mesures sur le revenu disponible. Les salaires allemands n’ont baissé que de 1 % par rapport à avant la crise financière, tandis qu’en Irlande et en Espagne, certains des pays les plus durement touchés, les revenus moyens ont chuté de 29 % et 25 %.
Berlin, connue comme l’un des États membres les plus frugaux de l’UE, était à l’époque l’un des principaux partisans de l’austérité et des coupes budgétaires.
Il a récemment pu se permettre une aide de 200 milliards d’euros pour aider les citoyens et les entreprises allemandes à traverser la crise énergétique actuelle, au grand dam des autres États membres qui ne peuvent pas se permettre de le faire à une si grande échelle.
Les sondages inclus dans le rapport ont révélé que 70% des personnes sont préoccupées par ce qui pourrait arriver si l’austérité est réintroduite. Dans le même temps, 70 % des répondants ont également fait part de leur inquiétude face à l’augmentation de la dette publique.
Cependant, une chose dont les personnes interrogées étaient certaines était la nécessité d’investir davantage dans les services publics vitaux comme l’éducation, la santé et l’aide sociale.
Les données du rapport NEF et Finance Watch proviennent d’Eurostat et les sondages auprès des citoyens ont été menés par Censuswide.