Oest Ham a perdu plus d’un milieu de terrain lorsque Mark Noble a pris sa retraite à la fin de la saison. Ils ont perdu leur capitaine de club, leur leader, leur symbole. Il ne s’agit pas toujours de ce qui se passe sur le terrain. Il y a les conversations qui se déroulent loin du regard du public, les échanges quotidiens sur le terrain d’entraînement, et des personnalités telles que Noble sont cruciales pour garantir que les normes restent élevées sur et en dehors du terrain.
Il comprenait West Ham. « Perdre Mark Noble était important », a déclaré David Moyes après que son équipe ait commencé cette campagne avec trois défaites en championnat. « Il pouvait voir des choses même s’il n’avait pas beaucoup joué la saison dernière. Il était important dans le club.
Il y avait un coût surprenant. La forme de West Ham s’est détériorée et ils sont tombés dans une bataille de relégation. Avec des signatures qui ont du mal à s’installer, l’équipe est devenue confuse. Parfois, il semblait qu’ils ne couraient pas autant.
Pourtant, l’ambiance a changé avant la visite de Chelsea samedi. Ce n’est pas un hasard si West Ham n’a perdu qu’une seule fois depuis que Noble est devenu directeur sportif le 2 janvier. D’autres facteurs ont clairement aidé – Nayef Aguerd a été exceptionnel en défense depuis qu’il s’est remis d’une blessure à la cheville et Moyes mérite le mérite d’avoir déplacé Lucas Paquetá dans un rôle plus profond dans son nouveau système 3-4-3 – mais Noble a contribué. Le scoutisme et le réseautage sont deux éléments de son travail; moins remarqué, c’est qu’il a donné un coup de main en faisant à nouveau sentir sa présence autour de l’équipe première.
Il y avait clairement plus d’unité à West Ham lors du match nul du week-end dernier avec Newcastle. Ils ont couru plus fort et ont bien défendu. Paquetá a marqué l’égalisation. Si l’international brésilien continue son amélioration, West Ham aura des chances de battre Chelsea.
Personne ne sait à quoi s’attendre de Chelsea. João Félix est de retour de suspension et Enzo Fernández est leur nouveau pivot au milieu de terrain. Mais qu’en est-il de Mason Mount ? Le milieu de terrain a moins de 18 mois sur son contrat, a fait peu de progrès lors des négociations sur une prolongation et s’attire la colère d’une partie des fans de Chelsea sur les réseaux sociaux. Il se passe rarement une journée sans que quelqu’un abuse de Mount. Des clips de ses lowlights font le tour. Certains comptes se sont même renommés « Mount Out ».
C’est bizarre. Comme Noble, Mount est un produit local. Le joueur de 24 ans n’est pas clinquant mais il est efficace. Il a fourni la passe décisive au vainqueur de Kai Havertz contre Manchester City en finale de la Ligue des champions en 2021. Il a marqué des buts vitaux à Anfield et au Bernabéu. Il était le meilleur joueur de Chelsea lorsque Thomas Tuchel était aux commandes.
Pourtant, l’avenir est trouble. Noble s’est parfois senti sous-estimé au cours de sa carrière de joueur. Il peut être plus facile de prendre le garçon de l’académie pour acquis; supposer qu’ils souriront toujours et hocheront la tête. Mount touche environ 75 000 £ par semaine. Il s’efforce d’être l’un des mieux rémunérés de Chelsea, mais une nouvelle structure salariale fait son entrée dans la hiérarchie. Todd Boehly et Clearlake Capital estiment que la masse salariale était devenue exorbitante sous Roman Abramovich et, bien qu’ils aient beaucoup dépensé en frais de transfert, ils concluent une négociation plus difficile en ce qui concerne les négociations salariales.
Mykhaylo Mudryk et Fernández n’ont pas signé de gros salaires. Chelsea veut être plus efficace. La rémunération est incitative et les contrats sont longs. Mount montera-t-il à bord? Il veut se sentir valorisé. Chelsea est optimiste quant à un accord mais ne veut pas être sentimental. Peut-être affectés par le bruit en dehors du terrain, les performances de Mount ont été inférieures à la moyenne cette saison. Il a trois buts en championnat, deux passes décisives et une précision de tir de 29%. Peut-être a-t-il besoin de changer de décor. Liverpool se cache et il n’est pas inconcevable que Chelsea cherche à vendre Mount cet été si un contrat reste non signé.
Cela épouvanterait les fans de Chelsea, qui prévoient de dévoiler une bannière pro-Mount avant le match à domicile du week-end prochain contre Southampton, bien que beaucoup de choses puissent changer avant la fin de la saison. Le joueur a encore du pouvoir. Chelsea a ajouté de la concurrence au milieu de terrain mais Mount peut renforcer sa position de négociation en élevant son niveau contre West Ham.
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Cependant, sur son chemin, se trouvera le diplômé le plus brillant de l’académie de West Ham: Declan Rice. Libéré par Chelsea à l’âge de 14 ans, Rice est devenu l’un des meilleurs milieux défensifs d’Europe. Il a été exceptionnel contre Newcastle et son désir de jouer en Ligue des champions signifie que son départ de West Ham cet été est inévitable.
La question est de savoir où aboutit Rice. Il est le meilleur ami de Mount et il était une fois supposé qu’ils seraient réunis à Chelsea. Le football évolue rapidement, cependant. Bien que Chelsea se soit renseigné sur Rice l’été dernier, il y a des doutes quant à savoir s’ils sont tout aussi obsédés par lui maintenant. Ils ont cherché ailleurs, achetant Fernández pour 106,8 millions de livres sterling, et on a le sentiment qu’ils ne chercheront pas à casser la banque pour Rice.
Est-ce le bon ajustement? Rice voudra de gros salaires mais il examinera également le projet dans son ensemble. Arsenal est en plein essor et Rice adorerait jouer pour Mikel Arteta. Chelsea est moins stable. Rice regardera sûrement Mount et se demandera si Chelsea lui donnera le bon environnement.
Cela fait d’Arsenal la destination la plus probable. Mais Chelsea doit faire attention. Leurs tentatives de rationalisation des coûts ont du sens, mais elles doivent également reconnaître quand il est temps de sortir le grand jeu. Mount devrait être celui qui mènera Chelsea dans une nouvelle ère. Comme le prouve Noble, il est parfois utile de connaître un club à fond.