Plus de 2 500 marines des États-Unis et des Philippines ont participé lundi à des exercices de combat en vue d’une éventuelle crise dans une région sur les nerfs en raison de conflits territoriaux en mer de Chine méridionale et de la montée des tensions concernant Taïwan.
Selon des sources militaires, Ferdinand Marcos Jr., le président nouvellement élu des Philippines, a participé pour la première fois aux exercices militaires annuels avec les amis de longue date du traité. Il a désapprouvé les exercices militaires impliquant les forces américaines car il pensait qu’ils pourraient irriter la Chine. Son prédécesseur, Rodrigo Duterte, était un opposant virulent aux politiques de sécurité américaines.
Appelés Kamandag, l’acronyme tagalog de « Coopération des guerriers de la mer », les exercices impliquent 1 900 Marines américains et plus de 600 homologues principalement philippins dans des simulations d’assauts amphibies et d’opérations spéciales, ont déclaré des responsables militaires américains et philippins. Les lanceurs de missiles américains HIMARS et les avions de combat supersoniques participeront à des manœuvres de tir réel qui se termineront le 14 octobre, ont-ils déclaré.
Les sites comprennent le nord des Philippines, de l’autre côté du détroit de Luzon depuis Taïwan, et la province insulaire occidentale de Palawan, qui fait face à la mer de Chine méridionale.
Les exercices, selon le contre-amiral philippin Caesar Bernard Valencia, se concentreraient sur le renforcement des défenses côtières et ne cibleraient aucune nation en particulier.
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Selon lui, les militaires sud-coréens et japonais pourraient participer aux exercices d’intervention en cas de catastrophe, mais ne seront présents qu’en tant qu’observateurs.
Environ 3 000 soldats des deux parties participent à des exercices de combat entre les Marines américains et les forces de l’armée japonaise à Hokkaido, une île du nord du Japon, en même temps que les exercices militaires, selon des responsables militaires américains.
Les exercices simultanés, selon le major-général américain Jay Bargeron de la 3e division de marine stationnée au Japon, visent à renforcer les capacités de défense des alliances américaines avec les Philippines et le Japon « par un entraînement conjoint réaliste ».
« Ces exercices permettront à nos forces de renforcer l’interopérabilité et la préparation pour nous assurer que nous sommes prêts à répondre rapidement à la crise dans tout l’Indo-Pacifique », a déclaré Bargeron dans un communiqué.
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« Notre force, notre détermination et notre engagement envers nos alliés et partenaires dans la région sont notre moyen de dissuasion le plus efficace », a déclaré le lieutenant-colonel des Marines américains Kurt Stahl à l’Associated Press. « Ensemble, nous pouvons dissuader les adversaires potentiels de tester nos capacités ou nos relations. »
En juillet, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté la Chine à se conformer à une décision d’arbitrage de 2016 qui rejetait les vastes revendications territoriales de Pékin dans la mer de Chine méridionale et a averti que si des forces, des navires ou des avions philippins étaient attaqués dans les eaux contestées, les États-Unis est obligé de défendre les Philippines en vertu d’un traité de défense mutuelle américano-philippin de 1951.
Après que le gouvernement philippin se soit plaint en 2013 de l’acquisition par la Chine d’un haut-fond au large de sa côte nord-ouest, un tribunal arbitral établi à La Haye conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a rendu la décision. La Chine a refusé de participer, a qualifié la décision d’arbitrage de fraude et a depuis continué à la contester.
En plus de la Chine et des Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei ont également des revendications qui se chevauchent dans la voie navigable très fréquentée, qui serait riche en ressources sous-marines de gaz et de pétrole et à travers laquelle environ 5 000 milliards de dollars de marchandises voyagent chaque année.
Les différends maritimes de longue date et les relations difficiles entre la Chine et Taïwan sont devenus des fronts majeurs dans la concurrence entre les États-Unis et la Chine.
(Avec les contributions des agences)
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