EXCLUSIF : Peu de temps après sa nomination l’année dernière, le nouveau gouvernement allemand est intervenu à Bruxelles pour influencer les projets de lois de l’UE réglementant la production d’hydrogène renouvelable, ce qui a entraîné près d’un an de retard, peut révéler EURACTIV.
Une lettre du gouvernement allemand, datée de décembre 2021, montre comment Berlin a pesé dans la discussion pour influencer la politique hydrogène de l’UE.
L’hydrogène devrait jouer un rôle clé dans l’effort de décarbonisation de l’Europe, mais l’adoption réelle par le marché a été lente en raison de l’incertitude réglementaire, l’Union européenne étant embourbée dans des discussions sur les règles régissant la production d’hydrogène «vert» à partir d’électricité renouvelable.
En 2018, la Commission européenne a été chargée de créer un règlement pour garantir que les électrolyseurs produisant de l’hydrogène vert n’utilisent que de l’énergie éolienne ou solaire « supplémentaire », et ne privent pas d’autres secteurs d’une électricité renouvelable rare.
Cela a déclenché une bataille de lobbying sur la signification exacte de la règle de «l’additionnalité», que la Commission européenne devait énoncer dans un soi-disant «acte délégué» – une procédure accélérée utilisée pour les mises à jour techniques de la législation.
L’enjeu est de taille pour l’Allemagne, qui vise à utiliser de l’hydrogène propre en remplacement des énergies fossiles dans les transports ainsi que dans les secteurs énergivores comme la sidérurgie ou la chimie.
En décembre 2021, Berlin est intervenu avec une lettre à la Commission européenne envoyée par Patrick Graichen, le secrétaire d’État fraîchement nommé et bras droit du vice-chancelier Robert Habeck.
« Cher Stefano », commence la lettre adressée à Stefano Grassi, le chef de cabinet du commissaire à l’Energie Kadri Simson. « C’était très agréable d’avoir fait votre connaissance au téléphone », a écrit Graichen.affirmant que « la rapidité de mise en œuvre du Green Deal européen m’oblige à suivre ».
À l’époque, la Commission était sur le point de conclure un processus de trois ans pour développer ses règles d’« additionnalité » et s’apprêtait à présenter son acte délégué tant attendu.
Mais le projet de la Commission ne cadre pas bien avec les propres plans de l’Allemagne.
« Une grande partie de l’objectif de 40 GW de la stratégie européenne de l’hydrogène sera mise en œuvre en Allemagne », a noté Graichen au début de sa lettre. « Pour permettre cet objectif ambitieux, nous sommes dépendants d’un cadre européen porteur qui assure à la fois des conditions d’investissement stables et attractives et la crédibilité des critères de l’hydrogène vert », a-t-il poursuivi.
En d’autres termes, le résultat de plusieurs années de travail de la Commission n’était pas assez bon pour Berlin.
Dans sa lettre, Graichen s’est notamment inquiété du manque de flexibilité du projet de la Commission. Entre autres suggestions, il a appelé à des règles qui garantiraient que les électrolyseurs pourraient fonctionner à pleine charge pendant au moins 5 000 heures par an, soit environ 57 % du temps.
« Plus de flexibilité pour les critères d’additionnalité de l’électricité renouvelable pour la production d’hydrogène renouvelable est nécessaire, en particulier dans la phase de montée en puissance du marché », a-t-il déclaré à Grassi. Plutôt que de demander aux électroslyers de fonctionner avec de l’électricité 100% renouvelable, Berlin a suggéré « une mise en place progressive » avec « 20% en 2026, 25% en 2028 et 30% à partir de 2030 ».
L’Allemagne étant désireuse d’importer de l’hydrogène d’Afrique, d’Australie et d’Amérique du Sud, Berlin a également demandé à la Commission d’envisager d’introduire « une clause d’ouverture générale » permettant aux importations étrangères d’hydrogène d’être considérées comme « vertes » sous certaines conditions.
« L’applicabilité internationale des critères est essentielle pour établir une chaîne d’approvisionnement mondiale pour
l’importation des produits hydrogène et leur comptabilisation », a souligné le secrétaire d’État.
Afin de transposer les demandes allemandes, Graichen a demandé à la Commission de retarder les règles.
« Je préférerais une décision de la Commission début janvier [2022] qu’en décembre [2021] si cela nous aide à trouver les meilleurs critères possibles », a conclu Graichen.
Aujourd’hui, près d’un an après, l’exécutif européen n’a toujours pas présenté ses règles d’additionnalité.
Une source proche du dossier a parlé d’un « processus déraillé », tandis qu’une autre a déclaré que les responsables de la Commission n’étaient pas satisfaits de ce qu’ils percevaient comme une intervention constante des capitales de l’UE. Bien que l’intervention de Berlin ait été motivée par de véritables préoccupations, elle a signalé une approche « typique » de l’Allemagne en matière d’élaboration des politiques européennes, a commenté une source.
La Commission a depuis soumis son projet de règles « d’additionnalité » à une consultation publique, mais elles n’ont pas encore été suivies d’une proposition législative.
Le Parlement européen a même ajouté à la confusion en votant en septembre un amendement à la directive européenne sur les énergies renouvelables, qui a supprimé le principe d’additionnalité pour la production d’e-carburants dans les transports.
Dans des commentaires envoyés par courrier électronique à EURACTIV, la Commission européenne a déclaré : « Nous respectons la position du Parlement et en tiendrons compte dans les travaux en cours sur les actes délégués.
« Nous évaluons actuellement les implications du vote du Parlement européen également pour l’agenda plus large de l’hydrogène, et continuerons à travailler avec les colégislateurs pour fournir dès que possible une certitude réglementaire au secteur de l’hydrogène ».
Sécurité juridique
Pendant ce temps, l’industrie européenne de l’hydrogène perd patience.
Alors que l’UE menait de front le développement de l’hydrogène, d’autres continents l’ont depuis rattrapé. L’Inflation Reduction Act des États-Unis, par exemple, a introduit des crédits d’impôt jugés si généreux que les actions des sociétés d’hydrogène ont augmenté d’au moins 75 % sur l’annonce.
« La sécurité juridique est nécessaire dès que possible pour la montée en puissance de l’hydrogène », a déclaré Jorgo Chatzimarkakis, PDG de l’association industrielle Hydrogen Europe. « Nous avons un besoin urgent de l’acte juridique qui réglemente l’additionnalité », a-t-il déclaré à EURACTIV après le vote du Parlement en septembre.
Chatzimarkakis a depuis mis en garde contre un exode des producteurs d’hydrogène vers les États-Unis.
En octobre, Hydrogen Europe s’est associée à un groupe rival, la Renewable Hydrogen Coalition, pour exhorter la Commission à accélérer le processus.
« Réduire l’incertitude politique maintenant pour l’hydrogène renouvelable est primordial si l’Europe ne veut pas perdre le leadership mondial dans l’une des solutions clés du 21e siècle », leur lettre conjointe lit.
Tensions franco-allemandes
Les règles de l’UE sur l’hydrogène sont encore compliquées par les désaccords entre la France et l’Allemagne sur les règles relatives à l’hydrogène « bas carbone », qui peut être fabriqué à partir de gaz fossile réduit – avec captage et stockage du carbone (CSC) – ou d’électricité nucléaire.
Concernant la production d’hydrogène, la France insiste pour que l’utilisation de l’électricité issue de centrales nucléaires bas carbone bénéficie d’un label « vert » ou « bas carbone », conformément à la taxonomie de la finance verte de l’UE.
« La seule question importante est la teneur en carbone de l’hydrogène produit et non le vecteur de production », a déclaré la ministre française de l’Energie Agnès Pannier-Runacher dans une lettre à la Commission en septembre.
L’Allemagne, en revanche, a insisté avec insistance sur le fait que seul l’hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable devrait être considéré comme vert.
> Lisez la lettre allemande complète ci-dessous ou téléchargez-la ici.
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[Edited by Frédéric Simon]