Les forces anti-coup d’État du Myanmar restent optimistes face aux attaques aériennes

La résistance au régime militaire au Myanmar a été définie par l’optimisme.

Lorsque l’armée a pris le pouvoir pour la première fois le 1er février 2021, les manifestations pacifiques de masse qui ont émergé rappelaient une fête de rue en liesse. Les manifestants chantaient dans les rues, portaient des costumes idiots et arboraient des pancartes humoristiques.

Il n’y avait aucune illusion sur ce qui pourrait arriver ensuite dans un pays où les forces armées ont une histoire de brutalité contre ceux qui s’opposent à elles. Un manifestant a déclaré qu’il était prêt à subir 100 voire 1 000 morts pour voir l’armée vaincue.

Deux ans plus tard, certains civils ont pris les armes et rejoint des groupes ethniques armés qui se battent depuis des années pour une plus grande autonomie. Le pays semble maintenant plongé dans une guerre civile à part entière et l’armée utilise de plus en plus la puissance aérienne et l’armement lourd contre ses adversaires mal armés.

Certaines estimations évaluent le nombre de morts en 2022 à plus de 20 000, dont des civils et des combattants – juste derrière l’Ukraine – mais ceux qui sont déterminés à repousser les généraux du pouvoir gardent espoir.

« Certains de nos camarades sont morts au combat, mais abandonner maintenant n’est pas une option », a déclaré Albert, commandant de bataillon de la Force de défense des nationalités karenni (KNDF) anti-coup d’État, qui opère principalement dans l’État de Kayah et le sud de l’État de Shan, près de la frontière thaïlandaise.

« Il y aura une percée en 2023 si nous pouvons maintenir l’élan actuel. »

Une nouvelle analyse (PDF) publiée à la veille de l’anniversaire du coup d’État par Tom Andrews, le rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l’homme au Myanmar, a révélé qu’il y avait eu quelque 10 000 attaques et affrontements armés entre l’armée et les opposants depuis le coup d’État, et des incidents violents dans au moins 78 % des cantons entre juillet et décembre 2022.

Bien que cela suggère que le régime n’est pas près de cimenter son emprise sur le pays, il ne semble pas non plus sur le point de s’effondrer.

« Un nouvel équilibre a émergé. Il doit y avoir des développements significatifs de part et d’autre pour sortir de l’impasse actuelle », a déclaré Min Zaw Oo, directeur exécutif de l’Institut du Myanmar pour la paix et la sécurité, qui a des années d’expérience sur les conflits au Myanmar.

« Le paysage est resté le même en 2022 », a-t-il déclaré, ajoutant que l’armée n’a pas réussi à ramener la plupart des théâtres à « un statu quo d’avant le coup d’État », tandis que la résistance n’a pas été en mesure de « sécuriser les zones stratégiques ».

Les forces anti-coup d’État ont cherché à prendre le contrôle de plusieurs centres urbains clés – comme les villes de Moebye dans le sud de l’État de Shan, et Kawkareik et Kyondoe dans l’État de Kayin. Mais alors qu’ils réussissent souvent à chasser les forces armées, l’utilisation croissante par l’armée de l’artillerie à distance et de la puissance aérienne rend difficile de conserver le territoire qu’ils gagnent.

« Les frappes aériennes ont un grand impact là-dessus… Nous voulons prendre le contrôle des villes et des zones urbaines mais sans défense aérienne, c’est assez difficile. Même si nous pouvons nous emparer d’une zone, il est difficile de la contrôler sans défense aérienne », a déclaré Taw Nee, porte-parole de l’Union nationale karen (KNU), l’un des groupes armés ethniques les plus anciens et les plus puissants du Myanmar, qui s’est allié aux pro- résistance à la démocratie largement connue sous le nom de Forces de défense du peuple (PDF).

Min Zaw Oo a également souligné que le taux de réussite des attaques contre les « positions fortifiées de l’armée » est d’environ 40 à 45 %, mais que les groupes de résistance sont souvent incapables de tenir et de défendre des bases ou des avant-postes saisis. Au lieu de cela, ils choisissent souvent de les détruire, comme l’illustre l’incendie récent d’un avant-poste dans le canton de Bawlakhe, dans l’État de Kayah.

« La nature de la grève de l’opposition est toujours une attaque de guérilla », a déclaré Min Zaw Oo.

Certains analystes des conflits ont fait valoir que les groupes de résistance devraient continuer à réduire le régime par des attaques de guérilla, plutôt que d’essayer de s’emparer de territoires. Anthony Davis, analyste de la sécurité pour la publication Jane’s Defence, a mis en garde en novembre contre « toute tentative prématurée de passer de tactiques de guérilla à des opérations semi-conventionnelles ».

Changer l’équilibre

Min Zaw Oo a déclaré qu’il y avait quatre « obstacles » à surmonter pour la résistance, notamment un meilleur accès aux armes (il estime que seulement 10% des combattants de la résistance ont des armes automatiques), l’obtention du soutien de groupes armés ethniques plus puissants et une chaîne de commandement améliorée. .

Il dit que le soutien des pays voisins comme la Chine et la Thaïlande est également nécessaire.

« Sans surmonter ces obstacles, les oppositions ne seraient pas en mesure d’opérer un virage en leur faveur », a-t-il déclaré.

Alors que certaines grandes organisations ethniques armées ont soutenu le mouvement pro-démocratie – comme le KNU, le Front national Chin (CNF), l’Armée Karenni et l’Organisation pour l’indépendance Kachin (KIO) – d’autres ont été plus prudentes.

Le groupe armé non étatique le plus puissant du pays, l’United Wa State Army, a plutôt profité de la position affaiblie de l’armée pour exiger une reconnaissance plus formelle du territoire qu’elle contrôle. Mais dans un changement de jeu potentiel, deux autres groupes influents ont de plus en plus montré des signes de coopération avec les forces anti-régime.

Albert dit qu’il a constaté des améliorations pour le KNDF en 2022 par rapport à l’année précédente, notamment une chaîne de commandement plus établie, un meilleur accès aux armes modernes et une formation militaire plus professionnelle.

Mais il dit qu’il y a aussi eu des revers, comme la perte de l’élément de surprise précoce, lorsque le régime a été pris au dépourvu par des soulèvements armés généralisés.

« Dans le passé, la junte nous sous-estimait… maintenant ils sont bien préparés. Ils plantent de nombreuses mines terrestres autour de leurs bases. Il faut des semaines pour se reconnecter pour les attaquer maintenant », a-t-il déclaré.

« Et nous devons l’attaquer rapidement et battre en retraite car après 30 ou 45 minutes… des avions militaires viendront. »

Ces derniers mois, l’armée a intensifié sa campagne aérienne, abandonnant sa politique habituelle consistant à utiliser principalement des attaques aériennes pour soutenir les troupes au sol ou terroriser les communautés civiles qu’elle pense aider les combattants de la résistance.

Désormais, il bombarde plus régulièrement des cibles de haut niveau, souvent en l’absence de combats au sol, comme un événement KIO en novembre, le quartier général du CNF début janvier et une base PDF fin janvier.

Des groupes armés anti-régime et des militants des droits de l’homme ont demandé à plusieurs reprises à la communauté internationale de déclarer une zone d’exclusion aérienne ou d’imposer un embargo sur la fourniture de carburant d’aviation au Myanmar. Une enquête d’Amnesty International l’année dernière a montré que même le carburant envoyé au Myanmar à des fins ostensiblement commerciales était utilisé par l’armée.

Même face à ce puissant assaut, l’optimisme de la résistance reste apparent.

« Nous espérions que l’armée utiliserait un jour des frappes aériennes contre nous », a déclaré Myo Thura Ko Ko, porte-parole du commandement mixte Cobra Column, qui opère sous la direction du KNU et du PDF. Il considère que le recours accru du régime aux attaques aériennes est la preuve qu’il perd du terrain.

« Les militaires utilisent des frappes aériennes lorsque leurs troupes perdent sur le champ de bataille ou lorsque leur moral est bas », a-t-il ajouté.

Htet Ni, porte-parole du CNF, est d’accord.

« Nous devons continuer notre révolution même si le pire arrive. Il n’y a rien d’autre à dire. Plus la révolution devient forte, plus les frappes aériennes de l’armée viendront à nous », a-t-il déclaré.

Htet Ni affirme que le recours accru aux attaques aériennes n’a fait que rapprocher les groupes armés ethniques établis de leurs nouveaux alliés du PDF.

« Cela a créé plus d’unité entre nous… Il n’y aura jamais de retraite. C’est notre chance de renverser l’armée, alors nous allons nous battre avec le peuple.