La BBC a constaté que Gary Lineker avait enfreint les propres directives d’impartialité du diffuseur après avoir tweeté que le parti conservateur recevait de l’argent de donateurs russes.
Le présentateur du match du jour a fait ce commentaire en février tout en répondant à la secrétaire aux affaires étrangères de l’époque, Liz Truss. Elle avait déclaré que les équipes de football anglaises ne devraient pas participer à la finale de la Ligue des champions qui se tiendra alors en Russie, en raison de l’invasion de l’Ukraine.
Lineker a tweeté la demande de Truss avec l’observation suivante : « Et son parti rendra ses dons aux donateurs russes ? »
Le service interne des plaintes de la BBC a conclu que ce commentaire enfreignait ses directives d’impartialité. En effet, Lineker s’est efforcé de « souligner une incohérence perçue dans l’approche du parti conservateur, à un moment où les relations entre le Royaume-Uni et la Russie faisaient l’objet d’un débat public important ».
En conséquence, le présentateur a maintenant été publiquement réprimandé.
L’ancien footballeur anglais est la star la mieux payée de la BBC, mais parce qu’il travaille dans le département des sports, il n’est pas automatiquement soumis aux directives ultra-strictes des médias sociaux qui s’appliquent au personnel de presse de la BBC.
Pourtant, le service des plaintes de la BBC a conclu que Lineker devrait être tenu à un niveau plus élevé que les autres employés du sport en raison de sa grande notoriété en tant que visage bien connu de la société.
Pour sa défense, Lineker a fait valoir que son tweet avait été inspiré par un article sur le football et se voulait un commentaire sur le football plutôt que sur la politique. La direction de BBC Sport a également fait valoir que Lineker posait une question plutôt qu’une déclaration d’opinion sur une question politiquement controversée.
Il serait illégal pour le parti conservateur de prendre de l’argent à des ressortissants russes, mais il a pris des dons substantiels à des personnes d’origine russe, à des personnes ayant la double nationalité ou à celles qui ont gagné leur argent dans le pays.
Les tweets de Lineker sur des sujets tels que le gouvernement et le Brexit sont depuis longtemps un problème particulier pour la BBC, attirant les critiques des journaux de droite et des députés conservateurs.
En réponse à la pression du gouvernement, le directeur général de la BBC, Tim Davie, a fait de l’introduction de nouvelles directives strictes sur les médias sociaux l’une de ses priorités lorsqu’il a pris ses fonctions en 2020, Lineker étant désigné comme une personne qui avait causé des maux de tête au diffuseur.
Les directives demandent aux individus « d’éviter de prendre parti sur les questions politiques des partis ou les controverses politiques et de faire preuve de prudence lorsqu’ils abordent des questions de politique publique ».
Plusieurs présentateurs de premier plan de la BBC ont été exaspérés par les nouvelles règles d’impartialité, l’ancienne animatrice de Newsnight Emily Maitlis exprimant son mécontentement d’avoir été trouvée en violation des règles d’impartialité pour avoir retweeté un commentaire de Piers Morgan. D’autres membres du personnel se sont plaints de l’impact des règles des médias sociaux sur les discussions sur des questions telles que les droits des LGBT, tandis que le personnel plus subalterne s’inquiète souvent d’être traité plus durement que les vedettes lorsqu’il s’agit de faire respecter les règles.