La triste descente des Wasps, champions d’Europe il y a à peine 16 ans, est maintenant terminée après que la Rugby Football Union a retiré la licence du club pour jouer dans le championnat de la saison prochaine et, ce faisant, a relégué les anciens champions anglais au sous-sol de toute la ligue. pyramide.
Dans la dernière sombre illustration de l’effondrement financier en cours du club de rugby anglais, la RFU a perdu patience face aux tentatives des Wasps de trouver un nouveau soutien financier après que le club est entré en administration en octobre avec des dettes de 95 millions de livres sterling. Les responsables de Twickenham étaient préoccupés par la capacité du club à rembourser ses créanciers et à établir des structures de gouvernance appropriées, citant également un manque de progrès clairs dans l’engagement du personnel d’entraîneurs et des joueurs pour la nouvelle saison.
Cela signifie que les guêpes devraient connaître le même sort que les London Welsh, qui ont été relégués au bas de la structure de la ligue en 2017. En décembre, la RFU avait précédemment annoncé que les guêpes seraient autorisées à prendre leur place dans le championnat après avoir approuvé une proposition. plan de sauvetage d’une société dirigée par Christopher Holland, qui possède toujours le terrain d’entraînement du club à Henley-in-Arden. « Ce n’est pas le résultat que tout le monde voulait dans le rugby et tous ceux qui sont impliqués dans le club seront profondément déçus », a déclaré Bill Sweeney, directeur général de la RFU.
« Nous avons travaillé avec les nouveaux propriétaires au cours des six derniers mois pour essayer de garantir qu’un plan solide puisse être mis en place pour que le club continue à jouer dans le championnat tandis que les joueurs et le personnel pourraient recevoir les sommes qui leur sont dues. »
Il pourrait également y avoir des répercussions importantes pour les nouveaux propriétaires de Worcester, qui espéraient que les guêpes pourraient déménager dans leur stade Sixways à Worcester cette saison et, ce faisant, leur rapporter 600 000 £ de loyer annuel. Holland avait prêté aux propriétaires de Worcester, Atlas WWRFC, la somme de 1,15 million de livres sterling dans le cadre d’un accord visant à obtenir un bail de trois ans pour jouer à Sixways. Les Wasps n’étant plus en mesure de jouer au rugby professionnel, ce prêt devra désormais être remboursé.
Les 12 clubs de championnat restants, désireux de finaliser la liste des matches de la saison prochaine, et le Worcester Warriors Supporters Trust avaient tous deux fait pression sur la RFU pour clarifier la situation. L’autre problème majeur a été la possibilité imminente d’une Premiership à 10 équipes et un manque de certitude, du point de vue des investisseurs, quant à l’avenir du championnat. « Nous avons essayé toutes les voies pour atteindre nos objectifs, mais malheureusement, tous les investisseurs potentiels n’ont pas pu contourner les réglementations imposées par la RFU et le manque de clarté de la structure du championnat et de la Premiership », a déclaré un porte-parole de Wasps.
D’autres problèmes se préparent également pour Premiership Rugby, actuellement en danger croissant de perdre un troisième club de haut niveau, London Irish, dans les neuf mois. La RFU a fixé au 30 mai la date limite pour que le club finalise une prise de contrôle dirigée par les États-Unis et montre qu’il a les moyens financiers de continuer tout au long de la saison 2023-24. Sinon, le club sera suspendu de la Premiership. Les salaires des joueurs ont été payés fin avril et le propriétaire irlandais de Londres, Mick Crossan, tente de vendre le club depuis un certain temps.