Le secrétaire d’Etat américain Antony J. Blinken a rencontré samedi son homologue chinois, le premier contact de haut niveau entre les deux plus grandes économies mondiales depuis que le président Biden a ouvert un timide rapprochement avec Pékin l’an dernier. La réunion intervient au milieu de récriminations mutuelles et soutenues concernant les récents incidents d’espionnage aérien présumé.
Blinken s’est entretenu avec Wang Yi, directeur du bureau chinois des affaires étrangères, en marge d’une conférence sur la sécurité mondiale qui se tient à Munich, a indiqué le département d’État dans un communiqué.
La rencontre était très attendue en raison des tensions de longue date entre les deux pays, exacerbées ce mois-ci lorsque les États-Unis ont abattu ce qu’ils prétendaient être un ballon espion chinois au-dessus du territoire américain. Cet incident a incité Blinken à annuler une réunion plus formelle prévue avec Wang à Pékin le 5 février.
Blinken a soulevé la question du ballon espion lors de sa rencontre inopinée avec Wang samedi, a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price dans un communiqué de presse. Washington maintient que l’énorme ballon effectuait une surveillance, peut-être au-dessus d’installations militaires sensibles, à une altitude d’environ 60 000 pieds, en violation de la souveraineté américaine et du droit international.
Price a déclaré que Blinken avait dit à Wang que « cet acte irresponsable ne doit plus jamais se reproduire ». Le « programme chinois de ballons de surveillance à haute altitude – qui a pénétré dans l’espace aérien de plus de 40 pays sur les 5 continents – a été exposé au monde », a ajouté Price.
Cependant, les progrès réalisés par Blinken pour faire avancer le point de vue américain n’étaient pas clairs. Quelques heures à peine avant leur rencontre, Wang a redoublé de critiques sur ce que Pékin a qualifié de réaction excessive des États-Unis, qu’il a publiquement qualifiée d' »hystérique » et d' »absurde ».
« Il y a tellement de ballons partout dans le monde, alors les États-Unis vont-ils tous les abattre? » Wang a dit, selon Reuters.
« Les actions ne montrent pas que les États-Unis sont grands et forts, mais… exactement le contraire », a-t-il déclaré.
La Chine a soutenu que l’avion, abattu par un seul missile Sidewinder tiré par un avion de combat américain, était un ballon de recherche météorologique qui s’est accidentellement égaré dans l’espace aérien américain.
Les responsables américains espéraient que le contact de samedi ferait partie d’un processus dans lequel l’administration Biden mettrait en évidence les désaccords avec Pékin sans se lancer dans un conflit total.
« Les États-Unis seront en concurrence et défendront sans vergogne nos valeurs et nos intérêts », a déclaré Blinken à Wang, selon Price, « mais … nous ne voulons pas de conflit avec le [People’s Republic of China] et ne cherchent pas une nouvelle guerre froide.
« Le secrétaire a souligné l’importance de maintenir un dialogue diplomatique et des lignes de communication ouvertes à tout moment », a déclaré Price.
Dans une interview diffusée dimanche matin sur « Meet the Press with Chuck Todd » de NBC News, le secrétaire d’État a déclaré que Wang ne s’était pas excusé pour l’incident du ballon.
Blinken a ajouté qu’il ne faisait aucun doute que le ballon, avec une charge utile censée mesurer la longueur de trois bus, tentait de se livrer à une surveillance. Le Pentagone a déclaré vendredi que tous les restes du navire, qui a été abattu au large de la Caroline du Sud, ont été récupérés et sont examinés par le FBI et des responsables du renseignement.
Le secrétaire d’État a également réitéré son soutien à Taïwan et l’importance de « la paix et la stabilité » dans le détroit de Taïwan, a déclaré Price.
Dans un geste que Pékin pourrait considérer comme provocateur, une délégation du Congrès américain dirigée par le représentant californien Ro Khanna (D-Fremont) devait arriver à Taïwan ce week-end.
Lors de sa rencontre avec Wang, Blinken a également évoqué le possible soutien de la Chine à la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine, qui est sur le point d’entrer dans sa deuxième année. Le président chinois Xi Jinping a exprimé sa solidarité avec Moscou, mais s’il fournit des équipements, un soutien matériel ou des moyens d’échapper aux sanctions internationales, il y aura des conséquences, a déclaré Price.
Séparément lors de la conférence de Munich samedi, la vice-présidente Kamala Harris a également mis en garde la Chine contre le soutien à l’agression russe en Ukraine et ce qu’elle a qualifié de crimes de guerre massifs.
« Nous sommes … troublés que Pékin ait approfondi ses relations avec Moscou depuis le début de la guerre », a-t-elle déclaré.