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Melbourne (AFP) – Le tennis masculin américain connaît une résurgence avec un trio improbable atteignant les quarts de finale de l’Open d’Australie, et ils prospèrent grâce au succès de chacun.
Avant le Grand Chelem, le numéro neuf mondial Taylor Fritz et la 17e Frances Tiafoe étaient les noms sur toutes les lèvres après avoir mené les États-Unis à la gloire lors de la première United Cup par équipes mixtes.
Mais ce sont des joueurs moins connus Ben Shelton, JJ Wolf, Sebastian Korda et Tommy Paul qui ont attiré l’attention en signe de force et de profondeur renouvelées dans le football masculin.
Deux d’entre eux, d’anciens universitaires Shelton et Wolf, ont atteint les 16 derniers lors de leurs débuts en tournoi, tandis que Korda et Paul, plus expérimenté, ont connu leur meilleur Grand Chelem de tous les temps.
Bien que le tennis soit un sport individuel, Paul a déclaré qu’il y avait eu un élément de mentalité de groupe à Melbourne, chacun se nourrissant de l’autre.
« Absolument. Je pense que nous voyons des gens avec qui nous avons joué toute notre vie, nous avons l’impression d’avoir été à peu près au même niveau qu’eux toute notre vie, et nous les voyons faire de grandes choses dans de grands tournois », a déclaré le 25 -ans. « Nous sommes comme, ‘OK, je peux le faire.’
« En même temps, je pense que nous nous poussons les uns les autres, pas seulement en termes de résultats, mais quand nous nous parlons, nous nous aidons, nous nous poussons, nous voulons que l’autre réussisse.
« C’est un bon groupe qui monte. »
La dernière fois que trois hommes américains ont atteint un quart de finale du Grand Chelem, c’était à l’US Open 2005, mené par Andre Agassi, James Blake et Robby Ginepri.
Il faut remonter 23 ans en arrière pour l’exploit à Melbourne Park, quand Agassi, Pete Sampras et Chris Woodruff ont fait la différence.
Incroyablement, aucun Américain n’a remporté un Grand Chelem depuis Andy Roddick en 2003 après l’âge d’or d’Agassi et Sampras, alors que Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray dominaient.
Bonne chance
Mais avec neuf Américains désormais dans le top 50 et Shelton et Wolf qui grimpent dans le classement, l’optimisme est grand quant à la possibilité de revoir les années de gloire.
La plupart d’entre eux, qui incluent également Jenson Brooksby, Reilly Opelka et Maxime Cressy, né à Paris, ont 25 ans ou moins et commencent tout juste leur carrière.
« Je pense qu’avec le nombre de grands athlètes qui sortent des États-Unis, ce n’était qu’une question de temps », a déclaré Wolf, dont le coup droit pénétrant l’a mené dans les 16 derniers, où il a été battu par Shelton, un jeune de 20 ans sur son premier voyage hors des États-Unis.
« Le niveau du tennis dans le monde est si élevé que je pense que c’est un peu difficile pour quiconque de faire le prochain saut, mais je pense que nous avons tous une bonne chance maintenant.
« Avoir beaucoup d’Américains en tête de série et beaucoup de rivalités comme ça, je pense que ce sera vraiment bien de se pousser les uns les autres … C’est bien de sentir que nous avons une sorte d’équipe ici. »
John Isner, l’un des plus anciens du top 50, a déclaré l’année dernière qu’il n’aurait pas besoin qu’un Américain remporte un Grand Chelem pour pouvoir dire que le tennis masculin dans son pays était de retour.
« La barre a été placée assez bas depuis 2003, probablement », a-t-il déclaré. « Je pense que placer deux gars dans le top 10 serait un bon point de départ, puis vous partez de là. »
Paul a battu Shelton en quart de finale mercredi pour devenir le premier Américain dans le dernier carré de l’Open d’Australie depuis 2009.
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