UN tweeter de l’auteur Nassim Nicholas Taleb a attiré mon attention la semaine dernière. Au milieu du manège des premiers ministres, il nous a dit à tous « d’arrêter de se plaindre du chiffre d’affaires en Grande-Bretagne ». Cela a attiré mon attention en partie parce que je m’étais moi-même plaint dans la chronique de la semaine dernière. Son argument était qu’il est bon qu’un roulement aussi rapide puisse se produire et certainement préférable à « d’autres nations qui n’ont PAS de roulement », c’est-à-dire la Russie et l’Arabie Saoudite.
Le tweet a suscité deux réactions. Le premier et le plus fort était que, peut-être, nous ne sommes pas confrontés à un choix binaire entre la dictature et le chaos récent. Mais, deuxièmement, qu’il est toujours bon de se rappeler les avantages de notre démocratie. Il est important de pouvoir se passer rapidement des dirigeants qui commettent de grosses erreurs, comme l’ont démontré les États-Unis coincés avec Trump pendant quatre ans. Et il y a des avantages spécifiques pour nous, chercheurs en économie.
La diatribe de Taleb m’a rappelé un article qui quantifiait la mesure dans laquelle les statistiques du PIB ont été manipulées dans les régimes autoritaires et les démocraties. L’auteur a examiné la relation entre les émissions lumineuses nocturnes (un indicateur du progrès économique mesurable indépendamment à partir de satellites) et la croissance économique déclarée. Moins un pays est démocratique, plus la croissance du PIB rapportée est élevée pour une augmentation donnée de la lumière, c’est-à-dire plus les statistiques sont gonflées. L’auteur soutient que cela pourrait signifier que les taux de croissance du PIB seraient gonflés de 15 à 30 % dans les régimes les plus autoritaires.
Une autre preuve vient de la découverte que la surestimation de la croissance est la plus grande dans les périodes de faible croissance et avant les élections. Voici donc quelque chose dont nous devons être reconnaissants – au moins en Grande-Bretagne, nous pouvons honnêtement mesurer le désastre économique des 15 dernières années.