OLorsque Bill Lee a enfilé un uniforme de pom-pom girl, de fausses perles et une perruque dans le cadre de bouffonneries de lycée, il ne pensait probablement pas que le costume loufoque reviendrait le mordre. Mais, plus de 40 ans plus tard, l’actuel gouverneur du Tennessee est à l’avant-garde des efforts visant à interdire les costumes innocents que lui et ses amis portaient autrefois, menant une bataille qui frappe au cœur de nos libertés du premier amendement.
Depuis le début de cette année, au moins 32 factures ont été déposées dans l’Arizona, l’Arkansas, l’Iowa, l’Idaho, le Kansas, le Kentucky, le Minnesota, le Missouri, le Montana, le Dakota du Nord, le Nebraska, l’Oklahoma, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, le Tennessee, le Texas et Virginie-Occidentale ciblant les performances de traînée, avec plus sur le chemin.
Le Tennessee a été le premier à adopter son projet de loi la semaine dernière, interdisant les « représentations de cabaret pour adultes » sur la propriété publique ou dans des endroits où ils pourraient être à la vue des enfants. Le projet de loi interdit, entre autres, « les imitateurs masculins ou féminins qui offrent des divertissements qui font appel à un intérêt lubrique, ou des artistes similaires ». Les contrevenants peuvent faire face à des accusations de délit ou même de crime.
Au Texas, au moins quatre projets de loi différents placeraient les lieux qui accueillent des spectacles de dragsters dans la même catégorie que les cinémas pour adultes et les clubs de strip-tease.
Le soutien à ces projets de loi est motivé par l’inconfort et le dégoût de l’expression qui défie les normes de genre conventionnelles. La croissance de la bibliothèque Drag Queen Story Hours – des programmes qui présentent des interprètes de drag comme un moyen de fournir des «modèles de rôle sans vergogne queer» aux enfants – a conduit certains à se demander si les jeunes enfants devraient être exposés à ceux qui défient les schémas de genre traditionnels.
La participation aux Drag Queen Story Hours est volontaire – les bibliothèques décident de programmer ces événements et les familles choisissent d’y assister – mais certains critiques semblent considérer leur existence même comme déviante ou dangereuse. Cette réaction fait partie d’une réaction plus large contre la visibilité accrue des identités transgenres et non binaires. Les États et les communautés ont interdit les livres mettant en scène des personnages transgenres et interdit l’enseignement sur les identités transgenres à l’école.
Bien que l’histoire et le rôle culturel du drag vont bien au-delà des tensions actuelles sur les questions transgenres, cette forme de performance et d’affichage est désormais dans le collimateur. Les performances de drag ont été ciblées par la violence et font maintenant l’objet de lois d’État pour les limiter, voire les interdire.
La législation anti-drag varie d’un État à l’autre, mais tend à partager certaines dispositions communes. La plupart des projets de loi définissent un interprète de drag comme une personne qui se produit en utilisant une tenue vestimentaire, du maquillage et des manières associées à un sexe autre que celui qui lui a été attribué à la naissance. Un certain nombre de projets de loi incluent la synchronisation labiale dans leurs définitions et beaucoup précisent que la personne doit se produire devant un public.
Certains projets de loi désigneraient tout établissement qui accueille des spectacles de dragsters comme une entreprise «adulte» ou à vocation sexuelle, rendant souvent illégale la localisation de ces entreprises à une certaine distance des écoles ou des zones résidentielles.
Bien que les détails de la législation puissent changer d’un État à l’autre, la plupart de ces projets de loi représentent un refroidissement large et dangereux du droit des Américains à la liberté d’expression. La Cour suprême des États-Unis a conclu à plusieurs reprises que les choix vestimentaires sont une forme d’expression protégée par la Constitution en vertu du premier amendement.
La référence de la loi du Tennessee à la « prurience » – définie comme quelque chose destiné à éveiller l’intérêt sexuel – devrait limiter le champ d’application de la loi afin qu’elle n’affecte pas des choses comme les heures de contes pour enfants. Mais, inévitablement, les inquiétudes concernant l’intention et l’application de la loi jetteront un froid sur les émissions, les blagues ou les morceaux de comédie qui pourraient être proches de la ligne. Ce refroidissement est intentionnel: en ciblant les performances de drag, les législateurs ont l’intention d’intimider les artistes et les spectacles transgenres et non binaires pour qu’ils se cachent.
L’ampleur des projets de loi est stupéfiante, et beaucoup risqueraient de refroidir l’expression qui va bien au-delà des objectifs prétendus des rédacteurs de protéger les enfants ou de limiter les affichages qui peuvent frôler l’obscène.
Des productions de pièces de Shakespeare comme As You Like It ou Twelfth Night – qui présentent toutes deux des personnages travestis – pourraient aller à l’encontre de certaines de ces factures, tout comme un chanteur interprétant la version musicale de Mme Doubtfire. La performance de Sandy Duncan en tant que Peter Pan serait interdite en vertu de plusieurs de ces projets de loi. Des films comme White Christmas, Tootsie, Some Like It Hot, Bridge on the River Kwai et South Pacific – qui présentent tous des performances comiques d’hommes portant des vêtements féminins – pourraient être interdits de projection dans les écoles ou les bibliothèques.
Même l’habillage vieux de plusieurs décennies du gouverneur Bill Lee pourrait entraîner de graves répercussions juridiques en vertu de la loi qu’il vient de signer, si elle devait être interprétée et appliquée largement. Si les élèves portaient des costumes similaires aujourd’hui sur le terrain d’un lycée public, puis continuaient à faire une blague sexuelle devant un petit groupe, leur comportement pourrait être criminalisé.
La législation a des impacts encore plus larges pour les personnes transgenres. En vertu de certains projets de loi, un quatuor à cordes avec un violoniste transgenre pourrait ne pas être en mesure de jouer de la musique de chambre. Un chef trans parlant de son nouveau livre de cuisine pourrait être limité aux lieux désignés comme « entreprises pour adultes ».
Il est parfaitement juste que les parents veuillent décider comment et quand leurs jeunes enfants abordent les questions d’identité de genre. Mais la volonté de protéger les enfants contre le fait de voir des personnes dont la tenue vestimentaire défie les binarités de genre traditionnelles ne doit pas devenir la base de restrictions draconiennes empiétant sur les droits à la libre expression des enfants et des adultes.
Qu’il s’agisse de farces juvéniles, de pièces bien-aimées, de costumes historiques ou de performances pour adultes, la capacité de se déguiser et de jouer des personnages différents de soi est au cœur de l’expression artistique. Au nom de la lutte contre la traînée, les législatures à travers le pays réduisent les libertés du premier amendement pour tous.