Mikel Arteta espère que le premier voyage d’Arsène Wenger aux Émirats depuis son départ du club en 2018 sera la première de nombreuses visites futures de l’ancien entraîneur d’Arsenal.
L’apparition de Wenger a couronné un brillant Boxing Day pour les fidèles locaux qui ont vu leur équipe effectuer un retour 3-1 pour battre West Ham en difficulté. « Il n’y a qu’un seul Arsène Wenger » a éclaté des tribunes après que Gabriel Martinelli ait donné l’avantage aux hôtes en seconde période en route vers la 10e victoire consécutive à domicile des hôtes, égalant leur record de tous les temps.
« Non, les joueurs ne savaient pas », a déclaré Arteta, qui a également été exalté avec son propre chant. «Nous voulions garder le silence et laisser cet espace à Arsène. Une journée très spéciale, merci beaucoup à lui d’être venu.
« J’espère qu’en marchant dans le bâtiment, il ressentira également tout ce qu’il a laissé ici. Sa présence est quelque chose qui doit être très, très attaché à ce club de football, alors merci de le faire car cela signifie beaucoup pour tout le monde au club.
« J’ai été impliqué dans le processus [of bringing him] mais il s’agit de lui, du moment dont il avait besoin pour franchir cette étape, et j’espère qu’il va partir d’ici et accepter de passer plus de temps avec nous et d’être avec nous parce qu’il a une telle influence : pour moi personnellement, dans ma carrière, le façon dont je vois le jeu, mais aussi pour ce club de football.
Arsenal a menacé tout au long de la première mi-temps, dominant la possession du ballon, mais était frustré car le coup de pied de Saïd Benrahma était le seul but à la pause. Les hôtes se sont regroupés et Bukayo Saka a égalisé huit minutes après le redémarrage avant que Martinelli ne renvoie Arsenal devant.
Eddie Nketiah, commençant son premier match pour Arsenal à la place de Gabriel Jesus, blessé, avait bénéficié du soutien vocal de la foule des Emirats dès le coup d’envoi et ils ont finalement été récompensés lorsque Martin Ødegaard a tapoté le ballon sur le joueur de 23 ans, qui a soigneusement a pivoté autour de son marqueur avant de tirer dans le coin inférieur alors que les fans scandaient son nom.
Arteta n’avait pas parlé à son prédécesseur lorsqu’il s’est adressé aux médias après le match et a déclaré que la victoire, qui a prolongé l’avance de son équipe en Premier League à sept points, était un démarreur de conversation idéal. « Évidemment, c’est génial », a-t-il déclaré. « Gagner, mon humeur, ça va être bien mieux de lui parler et d’être autour de l’équipe.
« Alors, oui, il a choisi le bon moment, un jour vraiment spécial parce que le Boxing Day est une belle journée pour jouer au football et je pensais que la performance était au niveau aujourd’hui que nous méritons, et j’espère qu’il l’aimera. »
David Moyes, le manager de West Ham, a exprimé sa frustration après un affichage « doux » en seconde période de son côté. « Nous avons montré une bonne confiance et nous avons été déterminés en première mi-temps », a-t-il déclaré. « Nous avons fait des choses pour lesquelles nous sommes en fait assez bons, et nous l’avons fait ces dernières années, [so] que nous pouvons être durs et difficiles à battre. Nous l’avons fait, mais nous ne l’avons pas fait en seconde période. Arsenal a bien joué en première mi-temps – probablement aussi bien en première mi-temps qu’en seconde mi-temps – mais nous nous sommes adoucis en seconde mi-temps et leur avons donné l’occasion de marquer.