BEIJING (AP) – La plupart des hommes et des femmes plus âgés portant des masques se reposaient sur des lits dans les couloirs, tandis que d’autres dormaient debout dans des salles d’attente bondées avec des chaises numérotées. Beaucoup ont reçu des liquides par voie intraveineuse, tandis que d’autres ont reçu de l’oxygène. Le bruit des gens qui toussaient – et des nouveaux patients arrivant sur des brancards – était constant.
Jeudi, à l’hôpital de Chuiygliu, dans l’est de Pékin, les signes de l’épidémie de COVID-19 étendant les installations de santé publique du pays le plus peuplé du monde étaient pleinement visibles.
Les lits se sont épuisés en milieu de matinée dans l’hôpital bondé, alors même que les ambulances amenaient plus de personnes. Des infirmières et des médecins aux abois se sont précipités pour prendre des informations et trier les cas les plus urgents.
Le béguin des personnes qui demandent des soins hospitaliers fait suite à l’abandon par la Chine de ses restrictions pandémiques les plus sévères le mois dernier après près de trois ans de fermetures, d’interdictions de voyager et de fermetures d’écoles qui ont pesé lourdement sur l’économie et provoqué des manifestations de rue inhabituelles dans un pays qui étouffe la dissidence politique.
L’épidémie semble s’être d’abord propagée le plus rapidement dans les villes densément peuplées. Désormais, les autorités sont préoccupées par le fait qu’il atteint les petites villes et les zones rurales avec des systèmes de santé plus faibles. Plusieurs gouvernements locaux ont commencé à demander aux gens jeudi de ne pas faire le voyage de retour pour les prochaines vacances du Nouvel An lunaire, signalant une inquiétude persistante concernant l’ouverture.
Outre-mer, un nombre croissant de gouvernements exigent des tests de dépistage du virus pour les voyageurs en provenance de Chine, affirmant qu’ils sont nécessaires car le gouvernement chinois ne partage pas suffisamment d’informations sur l’épidémie. L’Union européenne mercredi a « fortement encouragé » ses États membres à imposer des tests COVID-19 avant le départ, même si tous ne l’ont pas fait.
L’Italie – le premier endroit en Europe où la pandémie a fait un lourd tribut au début de 2020 – est devenue le premier membre de l’UE à exiger des tests pour les passagers en provenance de Chine la semaine dernière, et la France et l’Espagne ont suivi avec leurs propres mesures. Les États-Unis exigent un résultat de test négatif pour les voyageurs en provenance de Chine dans les 48 heures suivant le départ.
La Chine a critiqué les exigences et mis en garde contre les contre-mesures contre les pays qui les imposent.
Le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi qu’il était préoccupé par le manque des données sur les flambées du gouvernement chinois.
Lors d’un briefing quotidien jeudi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que Pékin avait constamment « partagé des informations et des données avec la communauté internationale de manière ouverte et transparente ».
« À l’heure actuelle, la situation du COVID-19 en Chine est sous contrôle », a déclaré Mao.
Dimanche, de nombreuses restrictions restantes – dont certaines ne sont déjà pas appliquées – seront levées.
« Nous recommandons à chacun de ne pas retourner dans sa ville natale, sauf si nécessaire pendant le pic de l’épidémie », a déclaré le gouvernement du comté de Shaoyang dans la province du Hunan, dans le centre de la Chine, dans un avis daté de jeudi. « Évitez de rendre visite à des parents et de voyager entre les régions. Minimiser les déplacements.
Des appels similaires ont été lancés par le comté de Shouxian dans la province d’Anhui au sud-est de Pékin et les villes de Qingyang dans la province de Gansu au nord-ouest et de Weifang dans le Shandong sur la côte est.
Les appels, qui rappelaient les dernières années de restrictions strictes en cas de pandémie, ont montré que certains responsables restent nerveux à l’idée de les lever trop rapidement.
L’avis du gouvernement de Weifang a déclaré que les résidents devraient célébrer la fête avec des rassemblements vidéo et téléphoniques.
« Évitez de rendre visite à des parents et amis pour vous protéger et protéger les autres », a-t-il déclaré.
Malgré ces inquiétudes, Hong Kong a annoncé sa réouverture certains de ses passages frontaliers avec la Chine continentale dimanche et permettent à des dizaines de milliers de personnes de traverser chaque jour sans être mises en quarantaine.
Les points de contrôle frontaliers terrestres et maritimes de la ville avec le continent sont en grande partie fermés depuis près de trois ans et la réouverture devrait donner un coup de pouce indispensable aux secteurs du tourisme et de la vente au détail de Hong Kong.
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Les journalistes de l’Associated Press Joe McDonald à Pékin et Kanis Leung à Hong Kong ont contribué à ce rapport.