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Paris (AFP)- Les plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde ont amassé des bénéfices records l’année dernière après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix – et elles peuvent s’attendre à ce que les bons moments se poursuivent malgré les appels à les taxer davantage.
Les bénéfices nets réalisés par les cinq majors – Shell, Chevron, ExxonMobil, BP et TotalEnergies – ont dépassé 150 milliards de dollars en 2022, et auraient été plus proches de 200 milliards de dollars sans retraits coûteux de Russie.
Les sommes massives – au milieu d’une crise du coût de la vie déclenchée par la flambée des coûts de l’énergie et les dommages croissants du changement climatique – ont suscité davantage d’accusations de profit de la part des politiciens et des militants.
Le président américain Joe Biden a qualifié les bénéfices de « scandaleux » dans son discours annuel sur l’état de l’Union mardi et a appelé à une hausse des impôts sur les rachats d’actions pour encourager les entreprises énergétiques à investir davantage.
La flambée des prix de l’énergie – le Brent a flirté avec les 140 dollars le baril en mars dernier et les prix du gaz européen ont été multipliés par 15 au cours de l’été pour atteindre 350 euros le mégawattheure – ont mécaniquement fait grimper les bénéfices sans que les entreprises énergétiques aient à investir davantage production ou réduire les coûts.
Les prix ont baissé depuis lors, mais « nous pouvons avoir d’autres pics car la guerre en Ukraine est loin d’être terminée », a averti Adi Imsirovic, chercheur principal à l’Oxford Institute for Energy Studies.
Malgré l’incertitude des perspectives économiques suscitée par la flambée des prix de l’énergie, le cartel pétrolier de l’OPEP ne s’attend pas à une baisse de la demande de pétrole.
Au contraire, elle prévoit que la demande continuera d’augmenter, augmentant de 2,2 millions de barils par jour en 2023 après avoir grimpé de 2,5 mbj en 2022.
L’abandon par la Chine de sa politique zéro Covid devrait soutenir cette augmentation de la demande, qui servira à maintenir les prix élevés, tant que les membres de l’OPEP continueront de restreindre la production.
« Contribution solidaire »
Alors que les compagnies pétrolières devraient continuer à engranger des profits prodigieux, la pression devrait monter.
Fin janvier, Biden a tweeté que les compagnies pétrolières « utilisaient ces bénéfices records pour payer leurs riches actionnaires au lieu d’investir dans la production et de réduire les coûts pour les Américains ».
« C’est inacceptable », a-t-il écrit, ajoutant qu’il était temps pour les géants pétroliers d’aider à faire baisser les prix pour les consommateurs.
Le français TotalEnergies a été le dernier à annoncer mercredi un bénéfice record, faisant état d’un bénéfice net de 20,5 milliards de dollars pour 2022.
La société a déclaré qu’elle était prête à envisager une autre remise à la pompe, après avoir organisé une promotion similaire l’année dernière.
La Grande-Bretagne et l’Union européenne ont déjà mis en place des taxes sur les bénéfices exceptionnels.
Exxon a contesté la légalité de la « contribution de solidarité » de l’UE, le directeur général Darren Woods ayant déclaré le mois dernier que la taxe n’était pas légale et n’était pas ce qui était nécessaire.
« Ce qu’il faut en ce moment, c’est plus d’approvisionnement. Et au lieu de cela, ce qui a été mis en place, c’est une pénalité pour le vaste secteur de l’énergie », a déclaré Woods.
Le chef d’Exxon a déclaré que l’entreprise avait bénéficié du marché favorable mais aussi d’avoir réalisé des investissements dans l’expansion de la production pendant la pandémie.
« Nous nous sommes penchés quand d’autres se sont penchés », a-t-il déclaré.
Transition verte plus lente
Le professeur de la Warwick Business School, David Elmes, a déclaré que les investissements ont pâli par rapport aux liquidités que les sociétés pétrolières déversent sur les actionnaires.
« Les résultats récents ont été décevants dans la mesure où le niveau d’investissement soutenant leur abandon des combustibles fossiles a augmenté – mais pas autant que le montant que les entreprises versent aux actionnaires sous forme de dividendes ou en rachetant leurs propres actions », a-t-il déclaré.
Imsirovi d’Oxford a déclaré que les gouvernements continuaient de subventionner les combustibles fossiles, ce qui stimule la demande et les prix, tout en ralentissant la transition vers l’énergie verte.
Après que son bénéfice sous-jacent a plus que doublé l’an dernier à 27,7 milliards de dollars, BP a réduit mardi son objectif de réduction des émissions de carbone.
« Nous devons atteindre le zéro net (émissions mondiales), mais les gouvernements continuent de subventionner les combustibles fossiles. En conséquence, la demande continue de croître au lieu de baisser », a déclaré Imsirovi.
Imsirovi s’est opposé à ce que les gouvernements interviennent pour protéger tous les consommateurs en subventionnant les prix.
« Cela ne fait que prolonger la crise et les prix élevés », a-t-il déclaré. « Des transferts monétaires ciblés vers les nécessiteux sont meilleurs et moins chers. »
© 2023 AFP