Les médecins ont accusé Rishi Sunak d’être « délirant » après avoir nié que le NHS était en crise et insisté sur le fait qu’il disposait de l’argent dont il avait besoin pour faire face à la recrudescence des maladies hivernales.
Au milieu de la colère croissante suscitée par les pénuries et les retards qui pourraient causer des décès inutiles, les médecins et les partis d’opposition ont réagi avec mépris, colère et incrédulité aux commentaires du porte-parole officiel du Premier ministre lors d’un briefing à Downing Street.
Les médecins disent que les problèmes d’accès aux services d’urgence et d’urgence du NHS pourraient causer jusqu’à 500 décès évitables par semaine.
Lorsqu’on lui a demandé si le service de santé en Angleterre était en crise, le porte-parole a indiqué qu’il n’était pas d’accord et a plutôt déclaré: «Il s’agit certainement d’un défi sans précédent pour le NHS, provoqué par un certain nombre de facteurs, notamment la pandémie mondiale.
« Nous sommes convaincus que nous fournissons au NHS le financement dont il a besoin, comme nous l’avons fait tout au long de la pandémie, pour faire face à ces problèmes. »
Le porte-parole de Sunak a reconnu que de nombreuses personnes avaient de grandes difficultés à essayer de voir un médecin généraliste, d’obtenir une ambulance et de demander de l’aide à A&E, au milieu de pressions intenses sur le NHS.
« Pour un certain nombre de personnes cherchant à accéder au NHS cet hiver, ce sera très difficile, en raison de certains de ces énormes défis que la pandémie en particulier nous a imposés. »
Mais le porte-parole a défendu les efforts du gouvernement pour préparer le NHS à l’hiver. « Ce que je dis, c’est que nous avons reconnu bien à l’avance que ce serait un hiver difficile, et nous avons cherché à mettre en place un certain nombre de mesures pour atténuer ces défis. »
Le Dr Vishal Sharma, président du comité des consultants de la British Medical Association, qui représente la plupart des médecins britanniques, a répondu avec étonnement à ces remarques.
«Pour le personnel travaillant dans le NHS ou tout patient essayant désespérément d’accéder aux soins, le refus du n ° 10 d’admettre que le NHS est en crise semblera simplement délirant. Essayer de nous rassurer sur le fait que les ministres sont convaincus que le NHS dispose de tout le financement dont il a besoin, à un moment où les familles voient des proches qui souffrent à la maison ou sur des chariots à l’hôpital, prend le public pour des imbéciles.
« De plus, la tentative de dépeindre la crise de cet hiver comme le résultat de la pandémie et non le résultat de plus d’une décennie de choix politiques pour réduire les investissements dans le NHS et sa main-d’œuvre n’est guère plus qu’une tentative de réécrire l’histoire », a déclaré Sharma. .
Quiconque cherche des soins ou un traitement ces jours-ci « peut voir que le NHS est clairement en panne », a-t-il ajouté. Sa détérioration rapide « ne s’est pas produite du jour au lendemain, mais est le résultat direct de la sous-utilisation des dépenses de santé par le gouvernement et de l’ignorance des avertissements répétés du personnel concernant les pénuries de main-d’œuvre, la hausse de la demande et l’effondrement des infrastructures », a-t-il déclaré.
Le Dr Adrian Boyle, le chef de l’organisme qui représente les médecins A&E britanniques, a déclaré que le point de vue de Sunak selon lequel Covid était la principale raison de l’étirement excessif du NHS était « malhonnête ».
Boyle, le président du Royal College of Emergency Medicine, a affirmé que les hôpitaux ne pouvaient pas offrir de soins rapides au nombre record de personnes cherchant de l’aide au milieu d’une recrudescence d’infections telles que la grippe et Covid parce que le NHS England n’avait pas tenu sa promesse de créer 7 000 lits supplémentaires pour aider le service de santé à faire face cet hiver. Il n’en avait fourni que 1 742 de plus à Noël, a déclaré Boyle. Le NHS a nié cette affirmation, des sources affirmant que le nombre réel était supérieur à 3 000.
Les hôpitaux étaient en difficulté parce que le nombre de lits n’avait pas augmenté, a déclaré Boyle. «Je crains que la promesse de 7 000 lits supplémentaires pour cet hiver n’ait pas été tenue car nous avons besoin de la capacité de nos hôpitaux pour admettre des patients. Nous avons ces longues attentes dans les services d’urgence et dans le service d’ambulance parce que nos hôpitaux sont pleins, parce que nous n’avons pas assez de lits. »
Mais des sources du NHS England ont déclaré que la demande de Boyle était injuste car il avait promis de fournir les 7 000 lits grâce à une combinaison de lits supplémentaires dans les hôpitaux, de décharger davantage de patients médicalement aptes à partir et d’augmenter le nombre de malades pris en charge dans » services virtuels », où ils restent à la maison, leur état est surveillé et sont visités par des professionnels de la santé. Et la date limite de livraison était mars, ont-ils dit.
Sur le point de vue de Sunak, Boyle a ajouté : « Il est malhonnête de blâmer la situation actuelle sur la pandémie. Il ne fait aucun doute que Covid a aggravé une mauvaise situation, mais les problèmes structurels étaient là bien avant.
«Les performances des soins d’urgence se détériorent depuis près d’une décennie, ce qui est la conséquence de problèmes de personnel plus larges au sein du NHS, du manque de lits et de capacité, et du manque de soins sociaux – tous des problèmes dus au manque de ressources.
Un porte-parole du NHS a déclaré: «Ces affirmations sont catégoriquement fausses et excluent des milliers de lits supplémentaires et d’équivalents de lits déjà fournis par le NHS grâce à des investissements dans les soins communautaires, la sortie et les services virtuels, avant l’ambition de fournir l’équivalent de 7 000 lits supplémentaires. fin mars. »
Le Dr Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, s’est jointe à ceux qui réprimandaient Sunak et a également souligné que l’incapacité du NHS à faire son travail mettait les patients en danger.
«Le NHS est dans une crise terrible. De la médecine générale aux services d’urgence et dans tout le NHS, ceux qui sont en première ligne disent tous la même chose : les pressions sous lesquelles nous travaillons sont insoutenables et dangereuses pour les patients.
«La situation dans laquelle se trouve le NHS et l’impact que cela a sur les patients et le personnel de première ligne ne doivent pas être minimisés. Elle doit être reconnue et traitée. »
Hawthorne et Boyle ont déclaré que les problèmes du NHS pouvaient être résolus si le gouvernement engageait suffisamment d’argent et présentait un plan détaillé pour lutter contre le manque chronique de personnel.
Les partis d’opposition ont ridiculisé le Premier ministre. « C’est une insulte à tous ceux qui souffrent dans les couloirs des hôpitaux ou à l’arrière des ambulances parce que le gouvernement a refusé d’agir plus tôt. Rishi Sunak nie totalement les dommages causés au NHS par des années de sous-investissement et d’échecs de recrutement », a déclaré Daisy Cooper, porte-parole des libéraux démocrates en matière de santé.
Wes Streeting, le secrétaire fantôme à la santé, tweeté: « Tout est ‘tout à fait normal’ dans le NHS selon le gouvernement. Cette complaisance à couper le souffle explique au moins pourquoi Rishi Sunak et [health secretary] Steve Barclay est introuvable. Négligent, irresponsable et un risque pour la santé publique.
La Confédération du NHS a exhorté les ministres à redoubler d’efforts pour éviter les grèves des infirmières et du personnel ambulancier qui doivent perturber les soins du NHS au cours des trois prochaines semaines, à compter du 11 janvier.
« Il est vraiment important que, lorsque les ministres retournent à leur bureau, ils réfléchissent aux moyens de rouvrir les négociations avec les syndicats, car quatre jours de grève en plus de la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement est la dernière chose dont nous avons besoin », a déclaré Matthew Taylor. , le directeur général de l’organisation.
Au moins une douzaine de fiducies du NHS en Angleterre, y compris les services d’ambulance régionaux, ont été contraintes de déclarer un «incident critique» au cours de la période des fêtes car elles ne pouvaient pas faire face au niveau de demande de soins auquel elles étaient confrontées.