jeDans le ventre frais et sombre des magasins du Museum of London, les acteurs Mark Rylance et Michael Culver se tiennent entre deux étagères géantes, en pleine conversation sur leur ami, le militant pour la paix Brian Haw.
Tout autour d’eux, conservés dans des tiroirs, sur des rails, dans des boîtes, se trouvent les archives de Haw – des éléments qui documentent les 10 années qu’il a passées sur la place du Parlement, protestant contre la guerre en Irak et la politique étrangère britannique. Il y a plus de 800 articles au total : bannières et affiches et drapeaux, ours en peluche, tentes, parapluies et mégaphones. « C’est tout le camp tel qu’il était », explique le conservateur de l’histoire sociale et du travail du Musée, Vyki Sparkes. « Même les lingettes humides que nous avons trouvées dans sa tente. »
Amanda Ward, sculpteur et épouse de Culver, nous rejoint aux archives. En 2012, elle a lancé une campagne pour qu’une statue en bronze de neuf pieds de Haw soit érigée sur la place du Parlement. Malgré un large soutien – y compris celui de Noam Chomsky, Ken Loach et Tony Benn – la campagne de Ward a échoué face à l’opposition du conseil.
Au lieu de cela, elle, Culver et Rylance commencent maintenant une nouvelle campagne pour collecter les 50 000 £ nécessaires pour que la maquette de la statue originale soit placée en face de l’Imperial War Museum, à quelques pas de la place du Parlement. La nouvelle campagne coïncide avec le 20e anniversaire de la marche Stop the War.
La maquette mesure 72 cm de haut et montre Haw vers la fin de sa vie, lorsque, bien qu’au début de la soixantaine, il se déplaçait avec des béquilles. Ward a pris des photos de Haw sous tous les angles pour capturer sa position – soutenue, mais provocante. Il sert d’écho à la statue de Winston Churchill d’ Ivor Roberts-Jones en 1973 , stationnée de l’autre côté de la place, qui montre le chef en pardessus militaire, reposant sur une canne.
Haw a été amusée par la comparaison, dit Ward, même si elle aurait aimé pouvoir montrer le militant avant que sa santé ne se détériore. « Si seulement j’avais pensé à la statue plus tôt, quand il avait l’air vraiment vigoureux », ajoute-t-elle. « Mais il a l’air d’avoir été abattu par les 10 années passées là-bas. »
Ce fut Rylance qui pensa à l’endroit en face de l’Imperial War Museum.
« J’espère que les gens la soutiendront », dit-il à propos de la campagne. « Les gens de ce pays qui se soucient de la paix et qui sont sortis et ont marché, ce jour-là avant que Tony Blair ne nous emmène en Irak. » Il sort un dossier de son sac et parcourt ses papiers liés à la campagne de Haw – recherches, brouillons d’articles, poèmes et lettres de Haw, montrant le désespoir croissant du militant.
« La chose que j’ai dû faire a finalement été de me tourner vers des personnes positives », explique Rylance. Il cite les conclusions de l’Oxford Research Group qui ont montré combien peu, comparativement, nous dépensons pour la résolution pacifique des conflits. « Si un couple se dispute dans un appartement voisin, combien d’entre nous iraient leur vendre un couteau ou une arme à feu pour les aider à résoudre leur dispute ? » il se demande. « Alors pourquoi défendons-nous cela dans les affaires internationales? »
À l’été 2001, Haw était un charpentier et père de sept enfants, qui a quitté sa maison à Redditch et s’est rendu à Londres pour protester contre les sanctions économiques contre l’Irak. Son père avait été l’un des premiers soldats britanniques à entrer dans le camp de concentration de Bergen-Belsen à la fin de la seconde guerre mondiale, et après avoir passé du temps dans un collège évangélique à Nottingham, Haw a commencé à prêcher la paix mondiale, visitant l’Irlande du Nord pendant les Troubles. , et voyager dans les champs de la mort du Cambodge.
Ses années sur la place du Parlement ont été sombres; le trottoir froid, sa place sur le côté est offrant peu d’ombre ou d’abri, la circulation rugissant devant sa petite tente à fermeture éclair. Il comptait sur les dons de ses partisans et quittait rarement son site de protestation, sauf pour acheter de la nourriture, utiliser les toilettes publiques de la station de métro Westminster ou assister à des comparutions devant le tribunal.
Au cours de la décennie, Haw a été accusé de camper illégalement sur l’herbe, d’obstruer le trottoir, de déranger les députés en criant dans un mégaphone et d’avoir enfreint l’interdiction de manifester sans autorisation. Il a été arrêté à de nombreuses reprises. Une grande partie des archives de Haw est constituée de matériel qui a été saisi par la police en 2008 et conservé, comme preuve, jusqu’à sa mort d’un cancer en 2011. L’année suivante, sa famille a fait don du matériel au Musée.
« L’usure d’eux est si révélatrice, n’est-ce pas? » dit tranquillement Rylance, alors que nous regardons dans un tiroir rempli d’affiches, devenues grises et en lambeaux sur les bords. « Je n’arrête pas de penser à tout le plomb dans l’air, à côté du trafic, de la pollution. »
Le musée est une organisation apolitique et, bien qu’il ne rassemble pas d’éléments de tous les mouvements de protestation, l’histoire des archives de Haw signifiait qu’elles répondaient aux critères d’acquisition. « Cela a changé le cours de l’histoire des manifestations à Londres – ce que vous êtes autorisé à faire sur la place du Parlement », explique Sparkes. « Mais aussi d’une personne au cœur de la contestation, et c’est ce que nous recherchons : pas le quoi, mais le qui. »
Rylance était directeur artistique du Globe lorsqu’il a commencé à s’arrêter au camp de Haw en revenant au théâtre. « Je me souviens qu’il m’a dit qu’il recevait parfois des coups de pied, la nuit, dans sa tente », raconte Rylance. Il a trouvé que ses propres convictions correspondaient à celles de Haw – l’acteur est un mécène de l’association caritative Peace Direct et de la Stop the War Coalition, et membre de la Peace Pledge Union.
Culver et Haw sont devenus amis dans le feu de l’action. « Je l’ai rencontré pour la première fois parce que Caroline Lucas a rapporté des photos de ce que l’uranium appauvri faisait aux bébés en Irak », dit-il. « Ils étaient si horribles que je suis juste descendu sur la place du Parlement. Et Brian était là. J’ai juste dit ‘Qu’est-ce que tu fais ici ?’ Et il a dit ‘Je pense la même chose que toi…’ – parce que j’avais cette photo avec moi.
Au cours des années qui ont suivi, Culver a fabriqué des bannières pour Haw, imprimé des T-shirts, a fait don de tout ce qu’il pouvait, mais surtout, il a passé du temps avec lui sur la place du Parlement. « Vous souvenez-vous des réactions des gens qui passent ou passent en voiture ? » demande Rylance.
« En passant, c’était ‘Va te faire foutre !’ ou « Obtenez un emploi! » », Dit Culver.
« Était-il content quand d’autres militants sont venus ? demande Rylance.
« Oh oui, beaucoup sont venus », dit Culver. « Et d’accord avec lui. Je veux dire que deux millions de personnes ont défilé contre cet enfoiré de Blair… Mais les politiciens continuent de le faire parce que les meurtres de masse rapportent de l’argent. Il soupire fortement.
« Il y avait un article que j’ai vu hier sur les innovations militaires qui enthousiasment les fabricants d’armes en Ukraine », dit Rylance, « Et à quel point les Ukrainiens ont été brillants pour inventer de nouveaux drones et adapter d’anciennes armes et des choses comme ça… Et il y avait pas une note dans tout l’article sur le fait que ces choses étaient utilisées pour tuer des gens. C’était juste un article purement économique. J’en ai été stupéfait.
Culver a l’air en larmes. « Vous devez vous souvenir de ce pays, nous avons fait le tour du reste de la planète au cours des 500 dernières années, volant, torturant et assassinant, et c’est ainsi que nous sommes le sixième pays le plus riche de la planète ! »
« Quand je vis près de ces vérités dont tu parles [about], je ne peux pas y vivre longtemps », dit Rylance. « Je dois m’éloigner. Mais Brian est resté. A-t-il obtenu un répit ?
Culver secoue la tête. « Je ne pense pas. C’était un homme très, très fort et très, très courageux. Il y a survécu aussi longtemps qu’il a pu.