La mer du Nord devrait-elle avoir les mêmes droits légaux que vous ? Des dizaines d’artistes, de philosophes et de scientifiques de l’ambassade de la mer du Nord à La Haye enquêtent actuellement sur cette question.
Ils proposent que la mer soit reconnue comme une personne morale – au même titre que les humains, les entreprises ou les États.
Fondée en 2018, l’ambassade vise à mobiliser le soutien du public et à présenter au gouvernement néerlandais des « propositions concrètes » d’ici 2030, déclare la directrice des communications Christiane Bosman.
Derrière ce mouvement dans la capitale administrative néerlandaise se cache une inquiétude quant aux impacts de la crise climatique et biodiversité perte en mer.
Entre 1969 et 2017, la température moyenne de surface du la mer du Nord augmenté de 1,3°C.
On estime que 600 000 mètres cubes de déchets reposent sur les fonds marins et bruit sous-marin du transport maritime, des industries côtières, des plates-formes pétrolières offshore et parcs éoliens devient de plus en plus fort.
Tout cela altère l’écosystème et met en danger la vie marine. Alors que les scientifiques avertissent que la crise climatique a d’autres impacts sur la mer du Nord et les côtes environnantes que nous commençons à peine à comprendre.
Quelle différence ferait la personnalité juridique ?
Accorder la personnalité juridique à la mer du Nord permettrait à la mer – avec l’aide de mandataires humains – de poursuivre en justice ceux qui violent ses droits.
« Cela peut garantir que les voix de la mer du Nord et de la vie qui s’y trouve soient entendues », déclare Bosman.
Le droit civil néerlandais ne protège pas actuellement la nature pour elle-même. Les êtres humains ne peuvent intenter des poursuites en matière d’environnement que si leurs propres droits, comme le droit de eau propresont violés.
Mais c’est un problème. Par exemple, si un réchauffement climatique de 1,5 °C n’est pas encore mortel pour de nombreuses personnes, c’est pour récifs coralliens.
A ce jour, seules les ONG qui peuvent prouver qu’elles prennent des mesures pour protéger la nature peuvent ester en justice en matière d’environnement.
Ce fut le cas en 2021 lorsque des groupes environnementaux néerlandais ont réussi a poursuivi Shell.
« La mer du Nord devrait avoir son mot à dire »
Intégrée à la quête de l’ambassade se trouve une affirmation existentielle – que la mer du Nord est un être vivant, et non un ensemble de services écosystémiques.
« Le travail de l’ambassade est basé sur l’idée que la mer du Nord n’est pas un objet sur lequel les gens peuvent décider. C’est un sujet et devrait donc avoir son mot à dire sur la question de savoir si la pêche est limitée, si davantage de parcs éoliens sont construits ou comment les combustibles fossiles sont extraits », explique la juriste Laura Burgers.
Elle est conseillère des Nations Unies pour les droits de la nature et a rédigé un essai sur la question de savoir si la mer du Nord devrait devenir une personne morale pour l’ambassade de la mer du Nord.
« Cela est contraire aux philosophies occidentales qui sous-tendent les systèmes juridiques du monde entier, qui considèrent la nature comme un objet ou une marchandise que nous pouvons conquérir, utiliser, exploiter, acheter et vendre. »
Un mouvement mondial pour les droits de la nature
L’Ambassade de la Mer du Nord n’est pas seule dans sa quête. Il rejoint un mouvement mondial d’environ 400 initiatives – toutes cherchant à reconnaître les droits légaux de la nature.
Connus sous le nom de mouvement des «droits de la nature», ces démarches juridiques sont souvent avancées par des groupes autochtones, qui «reconnaissent que nous, les humains, ne sommes pas supérieurs à la nature, mais que nous entretenons une relation symbiotique avec elle», explique Burgers.
Les exemples incluent l’état de Equateurqui a intégré les droits fondamentaux de la « Pachamama », la Terre Mère, dans sa constitution en 2008.
La nature a désormais le droit d’être respectée, préservée et régénérée ; théoriquement, tout le monde peut poursuivre en justice si ce droit est violé ou si une telle violation est menacée.
Le parlement néo-zélandais a déclaré des entités naturelles individuelles – la forêt de Te Urewera, la rivière Whanganui et le mont Taranaki – entités juridiques. Des organes représentatifs spéciaux, composés de peuples autochtones et de représentants du gouvernement, ont le mandat de parler en leur nom.
Il reste à voir dans quelle mesure la consécration des droits de la nature est efficace à long terme. Et les critiques avertissent que les cadres juridiques occidentaux en matière de droits risquent de déformer les visions du monde autochtones en essayant de les intégrer.
Quelques succès à court terme ont cependant été obtenus. En 2021, par exemple, la Cour constitutionnelle de l’Équateur a conclu que les activités minières menées par une société minière d’État violaient le droit de la forêt tropicale d’exister et de prospérer.
Inscrire les droits de la mer du Nord dans le droit néerlandais est compliqué
À quoi pourrait ressembler une représentation légale pour la mer du Nord ?
L’intégrer dans le droit néerlandais s’avère être une entreprise complexe, déclare Burgers. Elle suggère que nous pourrions « ancrer » la personnalité juridique de la mer du Nord dans le Code civil néerlandais, qui définit qui est considéré comme une personne morale en vertu du droit néerlandais.
Mais qui va représenter cette nouvelle personne morale ? Parce que la mer du Nord est incapable de se défendre devant un tribunal, un représentant humain doit inévitablement parler à sa place. Une approche centrée sur l’humain est donc inévitable.
Le pouvoir du demandeur en tant que personne s’accompagne également d’un risque de responsabilité. Si la mer du Nord peut intenter une action contre une compagnie pétrolière pour l’avoir polluée, les citoyens pourraient-ils à leur tour poursuivre la mer quand l’eau d’inondation endommage leur maison ?
L’ambassade de la mer du Nord utilise l’art et la recherche pour explorer les réponses à ces questions – et pour obtenir le soutien du public. « Quiconque veut faire passer un changement de loi dans une société démocratique a besoin de soutien », explique Laura Burgers.
« Ce n’est que lorsque nous apprenons à voir le monde différemment que les droits de la nature deviennent effectifs. »