La tentative de la Russie de s’emparer de la ville de Vuhledar a perdu de son élan après avoir été ralentie par les mines antiblindés ukrainiennes, estiment des responsables britanniques.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré jeudi qu’une querelle entre des responsables russes et le groupe de mercenaires Wagner pourrait prolonger la bataille.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré du jour au lendemain que l’assaut de la Russie contre le pays « approchait du point où il pouvait se briser ».
Les dirigeants européens ont entre-temps été avertis que le soutien public à l’Ukraine pourrait s’affaiblir si elle ne maintient pas ses succès sur le champ de bataille.
La lutte pour Vuhledar, une ville ukrainienne dans l’est de Donetsk, est devenue un point d’éclair clé alors que la Russie cherche des gains sur la ligne de front.
Malgré « des attaques ratées répétées et extrêmement coûteuses », les attaques de la Russie contre la ville ont « presque certainement ralenti », a déclaré le ministère britannique dans une mise à jour quotidienne des renseignements.
L’une des raisons en est l’utilisation par l’Ukraine de mines anti-blindage à distance, a-t-il déclaré, dont plus de 10 000 cartouches ont été fournies par l’armée américaine.
La tactique consiste à tirer un obus d’artillerie pour disperser de petits explosifs dans un rayon allant jusqu’à 17 km.
Certaines des mines ont atterri derrière les lignes russes et ont causé des problèmes aux chars en retraite, selon les responsables britanniques.
Ils ont dit qu’une « possibilité réaliste » était que l’armée russe poursuive Vuhledar pour éviter d’être dépassée par les gains du groupe Wagner à Bakhmut, à proximité.
Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a rendu publique sa critique du leadership russe alors que les pertes augmentent en Ukraine.
M. Zelenskyy a déclaré du jour au lendemain que les régiments ukrainiens « produisaient des résultats » à Bakhmut et dans la région élargie de Donetsk.
Le général en chef américain Mark Milley a déclaré que les troupes de Moscou faisaient de petites avancées près de Bakhmut mais à « des coûts très élevés ».
Le chef de Donetsk installé par la Russie a reconnu qu’il n’y avait aucun signe que l’Ukraine retire ses troupes de Bakhmut, ont déclaré jeudi les médias pro-Kremlin.
Les succès de l’Ukraine sur le champ de bataille ont galvanisé le soutien en Europe où le sentiment pro-Kiev reste largement fort, ont déclaré des analystes du Conseil européen des relations étrangères dans un rapport publié jeudi.
Un sondage de neuf pays européens a révélé que 38% pensaient que l’Ukraine devrait faire pression pour regagner tout son territoire même si la guerre se prolonge, tandis que seulement 29% ont déclaré que la guerre devait se terminer le plus tôt possible.
Cependant, les deux principaux prétendants républicains pour défier Joe Biden à la présidence américaine en 2024 ont remis en cause le soutien de Washington à l’Ukraine ces derniers jours.
« Un an après le début de la guerre, l’Europe est plus unie que jamais », a déclaré le directeur du groupe de réflexion Mark Leonard.
« Mais l’année prochaine pourrait exercer une réelle pression là-dessus – si l’Ukraine subit des revers sur le champ de bataille, le coût des réfugiés augmente ou Washington se retire. »
Mis à jour : 16 mars 2023, 08h57