« Top Gun: Maverick » – nominé pour six Oscars, dont celui du meilleur film – a un sombre secret.
Le blockbuster, qui célèbre la nature décousue des pilotes de chasse américains effectuant des missions dangereuses pour assurer la sécurité du monde, est ciblé pour avoir été financé en partie par un oligarque russe nommé Dmitry Rybolovlev, qui est proche du Kremlin et sanctionné par l’Ukraine.
Dans une lettre ouverte à l’Académie, le Congrès mondial ukrainien, qui représente les expatriés ukrainiens du monde entier, a exprimé ses « sérieuses inquiétudes concernant l’influence de la Russie sur l’industrie cinématographique hollywoodienne ».
La lettre a circulé la semaine dernière lors des derniers jours de vote pour les Oscars.
Rybolovlev, 56 ans, n’est pas étranger à la controverse.
Il a maintenu son innocence tout en passant un an dans une prison russe dans les années 1990 pour un meurtre dont il a ensuite été acquitté.
En 2008, pendant la récession économique, Rybolovlev, via une fiducie, a payé 95 millions de dollars pour le manoir de Palm Beach de Donald Trump. À l’époque, Trump était à court d’argent et radioactif pour les banques américaines.
En 2011, Rybolovlev a également payé la somme record de 88 millions de dollars pour un penthouse 15 Central Park West appartenant à Joan Weill.
Joan vivait dans le penthouse avec son mari, Sanford Weill, ancien président de Citigroup, qui transférait activement de l’argent russe à l’étranger dans les années 1990, selon le US General Accounting Office.
En 2000, un rapport du GAO indiquait que Citigroup avait autorisé plus de 800 millions de dollars de fonds russes suspects à transiter par des comptes américains liés à des sociétés écrans enregistrées dans le Delaware.
Selon le Tax Justice Network, un groupe de défense basé au Royaume-Uni, les dépôts étaient considérés par les enquêteurs comme « de l’argent fuyant les impôts ou les bénéfices d’activités criminelles ».
Alors que le premier film « Top Gun » mentionne la Russie comme l’ennemi, « Top Gun: Maverick » ne fait aucune mention de la Russie, même si les pilotes américains bombardent les armes nucléaires d’un pays enneigé, selon Diane Francis, experte anti-kleptocratie au Conseil de l’Atlantique, qui a rendu compte de « Top Gun » de Rybolovlev connexion dans sa newsletter Substack.
« C’est épouvantable », a déclaré Francis au Post. « Les acteurs hollywoodiens vont en Ukraine pour des séances de photos, mais ne font rien contre l’influence russe dans leur propre arrière-cour. »
Rybolovlev – qui aurait eu une influence sur le film – était la source financière silencieuse et contrôlante derrière New Republic Pictures.
En 2020, lorsque la pandémie a mis Hollywood sur un terrain fragile, New Republic a négocié un accord de plus de 200 millions de dollars avec Paramount Pictures pour financer un quart du budget de 10 films, dont « Top Gun: Maverick », « Coming 2 America » et le nouvelles suites de « Mission: Impossible », selon des rapports publiés pour la première fois dans le LA Times en janvier.
Rybolovlev aurait commencé à déplacer ses actifs hors de l’Occident, y compris la Nouvelle République, après l’invasion à grande échelle et non provoquée de l’Ukraine en février 2022, alors que les gouvernements occidentaux commençaient à imposer une nouvelle série de sanctions aux oligarques russes.
Dans sa lettre, le président de l’UWC, Paul Grod, a déclaré que Rybolovlev est l’un des oligarques les plus riches de Russie et un ami proche et partenaire commercial de Yury Trutnev, vice-Premier ministre de Russie.
Rybolovlev, connu comme le roi de la potasse de Russie, était également le plus grand partenaire du dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko dans les exportations de potasse, apportant des flux de trésorerie qui ont aidé Loukachenko à renforcer son régime autoritaire, a écrit Grod.
Le rôle silencieux mais contrôlant de Rybolovlev dans New Republic a été révélé pour la première fois par l’ancien président et directeur du contenu de New Republic, Bradley Fischer, qui a intenté une action en justice pour violation de contenu contre New Republic devant la Cour supérieure de Los Angeles, rapportée pour la première fois en janvier dans le LA Times. Une partie de la poursuite a été expurgée.
Dans sa lettre ouverte à l’Académie, le Congrès mondial ukrainien a appelé l’Académie à rejeter les films avec « des investissements directs ou indirects par des oligarques russes ou d’autres facilitateurs de la guerre génocidaire de la Russie contre l’Ukraine », afin de revoir l’éligibilité de « Top Gun : Maverick » de participer aux Oscars et de publier une déclaration ferme condamnant la guerre de la Russie contre l’Ukraine et toute tentative « d’influencer Hollywood et la société américaine ».
Grod a écrit : « Nous avons été émus par le moment de silence témoignant de notre solidarité avec l’Ukraine lors des Oscars de l’année dernière… Dans ce contexte, le Congrès mondial ukrainien (UWC) exprime ses sérieuses inquiétudes quant à l’influence de la Russie sur l’industrie cinématographique hollywoodienne.
Dans la lettre, Grod a également écrit: « Le financement par Rybolovlev de » Top Gun: Maverick « n’a pas été rendu public et il y a de bonnes raisons de croire que son implication a pu conduire à une censure de la part du Kremlin. Contrairement au film original, ‘Top Gun : Maverick’ ne fait aucune référence directe ou indirecte à la Russie. Ce n’est pas une coïncidence. Hollywood doit être vigilant et transparent quant à l’utilisation de l’argent russe pour renforcer la censure pro-Kremlin.
Rybolovlev est également collectionneur d’art et propriétaire de l’équipe de football de Monaco.
Il a fait l’objet d’enquêtes en Suisse et à Monaco et il a également intenté des poursuites contre Sotheby’s et le marchand d’art suisse Yves Bouvier, alléguant une fraude.
Plus tôt ce mois-ci, un juge d’un tribunal de district américain s’est prononcé « largement en faveur » de Sotheby’s, qui cherche à rejeter une action en justice intentée par Rybolovlev contre la maison de vente aux enchères suite à la bataille de l’oligarque avec Bouvier, qui aurait « escroqué » Rybolovlev d’un milliard de dollars en gonfler les offres d’art, selon les rapports.
L’oligarque affirme que Sotheby’s a aidé Bouvier à acquérir des œuvres d’art pour des centaines de millions de moins que le milliard de dollars qu’il a ensuite vendus à Rybolovlev.
Les accords incluent « Salvatore Mundi » – partiellement attribué à Léonard de Vinci. Bouvier a acquis Salvatore Mundi pour 83 millions de dollars en 2013, puis l’a vendu à Rybolovlev pour 127 millions de dollars.
En 2017, Rybolovlev l’a vendu aux enchères chez Christie’s pour 450 millions de dollars – l’acheteur aurait été le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.