La puanteur de la nourriture pourrie a commencé à s’échapper de certains sacs poubelles et de poubelles débordantes. Ni le palais rive gauche abritant le Sénat ni, de l’autre côté de la ville, une rue à deux pas de l’Elysée, où seraient entreposés les déchets de la résidence présidentielle, n’ont été épargnés par la grève.
Plus de 7 000 tonnes de déchets s’étaient accumulées mardi. Une partie de cela a été vue en train d’être jetée dans des camions blancs d’une entreprise privée le long de la route de la manifestation avant une marche prévue mercredi, la troisième en neuf jours. La police a déclaré que le nettoyage était pour des raisons de sécurité.
D’autres villes françaises connaissent également des problèmes d’ordures, mais la pagaille à Paris, la vitrine de la France, est rapidement devenue emblématique du mécontentement des grévistes.
« C’est un peu trop parce qu’il était même difficile de naviguer dans certaines rues », a déclaré la visiteuse britannique de 24 ans Nadiia Turkay après avoir visité la capitale française. Elle a ajouté que c’était « perturbant, pour être honnête », car sur « beau rues … vous voyez tous les déchets et tout. L’odeur. »
Turkay a néanmoins sympathisé avec les grévistes et a accepté son malaise comme étant « pour une bonne cause ».
Même les grévistes eux-mêmes, qui comptent des éboueurs, des nettoyeurs de rue et des égoutiers souterrains, s’inquiètent de ce que devient Paris en leur absence.
« Cela me rend malade », a déclaré Gursel Durnaz, qui est sur une ligne de piquetage depuis neuf jours. « Il y a des poubelles partout, des trucs partout. Les gens ne peuvent pas passer. Nous sommes parfaitement au courant.
Mais, a-t-il ajouté, le président Emmanuel Macron n’a qu’à retirer son projet d’augmenter l’âge de la retraite en France « et Paris sera propre dans trois jours ».
Des grèves ont par intermittence entravé d’autres secteurs, notamment les transports, l’énergie et les ports, mais Macron reste intrépide alors que son gouvernement poursuit ses efforts pour faire adopter au Parlement le projet de loi impopulaire sur la réforme des retraites. Le projet de loi ferait passer l’âge de la retraite de 62 à 64 ans pour la plupart des gens et de 57 à 59 ans pour la plupart des personnes travaillant dans le secteur de l’assainissement.
Les travailleurs français de l’assainissement disent que deux ans de plus, c’est trop long pour les services essentiels mais négligés qu’ils rendent.
« Ce qui fait tourner la France, ce sont les emplois invisibles. … Nous faisons malheureusement partie des invisibles », a déclaré Jamel Ouchen, qui balaie les rues d’un quartier chic de Paris. Il a suggéré aux politiciens de participer à une «journée de découverte» pour apprendre de première main ce qu’il faut pour garder la ville propre.
« Ils ne dureront pas un seul jour », a déclaré Ouchen.
La santé est une préoccupation majeure dans le secteur de l’assainissement, officiellement reconnue avec la retraite anticipée actuelle à 57 ans, bien que de nombreuses personnes travaillent plus longtemps pour augmenter leurs pensions. À l’exception des travailleurs des égouts, il ne semble pas y avoir d’études à long terme pour confirmer les affirmations répandues d’une espérance de vie raccourcie parmi les travailleurs de l’assainissement.
Pourtant, des raisons de santé sont à l’origine de la décision d’Ali Chaligui de troquer son métier d’éboueur contre un poste de bureau dans la logistique. Chaligui, 41 ans, dit avoir encore des séquelles 10 ans plus tard, comme des tendinites, des problèmes d’épaule et de cheville.
« Monsieur Macron veut qu’on meure au travail », a déclaré Frédéric Aubisse, égoutier et membre du comité exécutif de la section assainissement du syndicat de gauche CGT, à la pointe de la mobilisation contre le régime des retraites.
Les enjeux seront élevés mercredi tant pour le gouvernement que pour les grévistes. Les syndicats organisent leur huitième marche nationale de protestation depuis janvier. L’action est programmée pour coïncider avec une réunion à huis clos de sept sénateurs et sept législateurs de la chambre basse qui tenteront de parvenir à un consensus sur le texte du projet de loi. Le succès renverrait la législation aux deux chambres pour un vote jeudi.
Mais rien n’est sûr, et le compte à rebours semble avoir nourri la détermination des grévistes.
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Durnaz, 55 ans, fait partie des piquets de grève d’une usine d’incinération au sud de Paris, l’une des trois desservant la capitale – toutes bloquées depuis le 6 mars. Il n’est rentré que deux fois chez lui pour voir sa femme et ses trois enfants. « Il fait froid, il pleut, il y a du vent », dit-il.
Même si le projet de loi devient loi, « nous avons d’autres options », a déclaré Durnaz. « Ce n’est pas fini. »
« Rien n’est gravé dans la pierre », a ajouté Aubisse, le responsable syndical. Il a cité une loi impopulaire de 2006 pour promouvoir l’emploi des jeunes qui a été imposée par le Premier ministre de l’époque, Dominique de Villepin, malgré les protestations massives des étudiants qui ont déclenché une crise politique. Des mois plus tard, il a été abandonné lors d’un vote parlementaire.
Si la réforme des retraites est votée, « il se passera des choses », a déclaré Aubisse. « C’est sûr et certain. »