Comparés à d’autres pays riches, les États-Unis sont un endroit particulièrement difficile pour élever des enfants. Une mère sur quatre retourne au travail dans les deux semaines suivant l’accouchement, et nous sommes le seul pays riche à ne pas avoir de congés payés imposés par le gouvernement fédéral pour les nouveaux parents. Alors que d’autres pays riches investissent en moyenne 14 000 dollars par an pour les soins de chaque tout-petit, l’Amérique dépense 500 dollars.
La pandémie a aiguisé notre conscience de ces problèmes – les parents ont quitté le marché du travail en masse, les garderies ont fermé en masse – et pourtant, peu de choses ont changé. La garde d’enfants a été supprimée de la loi sur la réduction de l’inflation récemment adoptée, laissant les familles rassembler des fonds pour un service qui coûte désormais plus cher que les frais de scolarité dans de nombreux États. Pour ajouter l’insulte à l’injure, un nombre croissant d’employeurs ont commencé à réduire leurs offres de congé parental. Sans surprise, l’écart de bonheur entre les parents et les non-parents est plus grand aux États-Unis que dans tout autre pays développé. De nombreux soignants ici se sentent effrayés, épuisés et isolés dans nos luttes.
J’aimerais proposer une solution basée sur mes décennies d’expérience en tant que pédiatre et spécialiste des sciences sociales, les recherches que j’ai menées pour mon dernier livre et ma propre expérience en tant que parent : un AARP pour les parents. Une association nationale des parents et aidants pourrait choisir des politiques largement soutenues pour défendre, accueillir des membres de toutes les idéologies, forger des partenariats avec le secteur privé et tenir les décideurs responsables des besoins des quelque 63 millions d’Américains élevant des enfants.
Il y a un précédent pour quelque chose comme ça. Au milieu du XXe siècle, les Américains de plus de 65 ans constituaient un segment de la population gravement mal desservi. Ils disposaient d’une épargne-retraite limitée et devaient faire face à des coûts de santé et de logement écrasants. Les politiciens se contentaient de détourner le regard, probablement en raison du fait que les Américains âgés votaient alors à des taux inférieurs à ceux de tout autre groupe d’âge.
L’AARP a changé tout cela. Lancée en 1958, l’organisation a unifié les Américains âgés sous une même vision commune, aidant à obtenir des victoires législatives historiques au milieu des années 1960, notamment la création de Medicare et la protection contre la discrimination fondée sur l’âge dans l’emploi. Depuis lors, l’AARP s’est battu avec succès pour les prestations de médicaments sur ordonnance pour les personnes âgées, la protection continue de la sécurité sociale, et plus encore. Lorsque le COVID-19 est arrivé, l’AARP a fait pression pour que les personnes âgées reçoivent la priorité dans la distribution des vaccins. Avec ces victoires, l’AARP a aidé les Américains plus âgés à embrasser leur identité collective et leur pouvoir. En 2017, le taux de pauvreté chez les Américains âgés de 65 ans et plus était inférieur de près de 70 % à ce qu’il était en 1966. Imaginez ce que nous pourrions accomplir avec un collectif dont le programme était axé sur la promotion des intérêts des parents.
L’AARP est devenue une puissance économique et politique en partie en obtenant des avantages tangibles pour ses membres. Les enquêtes montrent que ces avantages, tels que les réductions sur les assurances santé, habitation et automobile, les forfaits de téléphonie mobile et les repas dans les chaînes de restaurants nationales, sont la principale raison pour laquelle les gens rejoignent l’AARP. La direction de l’organisation n’a pas eu peur de former des partenariats mutuellement bénéfiques avec des entreprises pour les concrétiser. En ajoutant sa marque aux produits, l’AARP génère des revenus qui ont probablement contribué à maintenir les frais d’adhésion à un faible niveau – à partir de 12 $ par an – et à constituer une base de près de 38 millions de porteurs de cartes. Aujourd’hui, l’AARP est si populaire que de nombreux membres ne sont même pas à la retraite, et même des jeunes s’y joignent.
Dans une autre décision stratégique, l’organisation a décidé de ne pas soutenir ou soutenir financièrement des candidats à des fonctions publiques. Cela a permis au groupe de faire appel à un large éventail d’Américains et d’unir les électeurs de tous les groupes socio-économiques, idéologiques et raciaux. Plutôt que de s’aligner sur un parti politique, l’AARP reste motivé par les intérêts de ses électeurs : ses membres s’identifient aujourd’hui à peu près à un tiers de conservateurs, à un tiers de libéraux et à un tiers de modérés.
Un lobby des soignants pourrait utiliser la nouvelle structure hybride de l’AARP comme modèle – avec un bras dédié à générer des revenus et à établir des avantages pour les membres, un autre pour les activités de renforcement de la communauté et un troisième lobbying pour leurs intérêts législatifs.
Les avantages pour les membres cotisants pourraient inclure des réductions sur les couches et les préparations pour nourrissons, des tarifs d’adhésion dans une garderie de haute qualité et l’accès à une ligne d’assistance téléphonique pédiatrique 24h/24. Les entreprises devraient être incitées à rejoindre l’alliance parce que les parents dépensent beaucoup : élever un enfant jusqu’à 18 ans coûte plus de 300 000 $ aux familles de la génération Y à revenu moyen. D’autres parents pourraient se joindre à la recherche d’une communauté : dans une enquête internationale, 32 % des nouveaux parents ont déclaré se sentir seuls et isolés. Une coalition de parents pourrait organiser des événements, y compris des sorties familiales dans des entreprises locales et des institutions culturelles, ainsi que des opportunités de bénévolat permettant aux membres d’apprendre à se connaître.
En matière de lobbying, les politiques publiques qui profiteraient aux parents de ce pays ne manquent pas. Mais une coalition de parents serait avisée de concentrer ses efforts sur ceux susceptibles de plaire au plus grand nombre, avec le plus d’impact. Les congés familiaux payés et un crédit d’impôt pour enfants élargi sont clairement gagnants. Dans un récent sondage, 84 % des électeurs inscrits ont soutenu les congés payés, dont il a été prouvé qu’ils améliorent la santé maternelle, soutiennent la participation des pères à l’éducation des enfants et contribuent au développement sain de l’enfant. Bien qu’il ne soit peut-être pas aussi populaire, le crédit d’impôt pour enfants élargi profiterait à plus de 61 millions d’enfants et est capable de sortir près de 4 millions d’entre eux de la pauvreté, comme ce fut le cas lorsque le crédit a été brièvement élargi en 2021. Les recherches montrent que un crédit pour enfant s’amortit à long terme, sous la forme de dépenses réduites pour l’éducation de rattrapage, les soins de santé et la justice pénale. Ces politiques profiteraient aux familles de tous les horizons politiques et indépendamment du fait qu’un ou plusieurs parents travaillent à l’extérieur du foyer.
Bien sûr, une telle entité aura ses détracteurs. Certains pourraient dire que la parentalité est une entreprise profondément personnelle, dans laquelle aucun groupe de pression ne devrait jouer un rôle. Mais une coalition de parents faciliterait le choix des parents, et non le restreindrait. En aidant à alléger certains des fardeaux auxquels sont confrontées les familles, la coalition libérerait davantage de ressources des parents pour élever leurs enfants comme ils le souhaitent. Pourtant, toute organisation dédiée au service des parents devra choisir ses batailles sociales et juridiques. Il peut également compléter certains des nombreux groupes et individus existants qui défendent des causes plus spécifiques. Les défenseurs qui se battent actuellement pour des congés familiaux et médicaux payés ou une éducation de la petite enfance de haute qualité ou une indemnisation pour les parents au foyer pourraient s’unir sous l’égide d’un lobby national des parents.
Nous avons le cas économique, et le consensus général, que les parents ont besoin de plus de soutien. Ce qui nous manque, c’est le poids politique. Les Américains plus âgés ont galvanisé parce qu’il y avait enfin quelqu’un qui veillait sur eux, et non l’inverse. Les parents ont besoin d’une révolution similaire.