Le secondeur de la Nouvelle-Angleterre Raekwon McMillan a récupéré le ballon et a couru 23 verges pour un touché, donnant aux Patriots le score de départ dans une victoire de 27-13 lundi soir contre les Cardinals de l’Arizona, qui ont perdu le quart partant Kyler Murray au premier quart pour une blessure au genou potentiellement grave.
« J’ai regardé en arrière, j’ai vu qu’il n’y avait que moi et un joueur de ligne », a déclaré McMillan à propos de son état d’esprit lorsqu’il a récupéré l’échappé. « Si je ne peux pas battre un joueur de ligne, alors je ne mérite pas d’être ici. »
Une source a déclaré à ESPN qu’il y avait « peu de doute » que Murray avait déchiré un LCA, une blessure qui mettrait fin à sa saison. « Chaque fois que vous voyez une blessure sans contact, vous savez que c’est pire tout de suite », a déclaré le receveur éloigné des Cardinals DeAndre Hopkins.
La Nouvelle-Angleterre (7-6) tirait de l’arrière 13-10 à la pause, mais a créé l’égalité à 13-tout au début du troisième quart après un petit placement. Quelques minutes plus tard, les Patriots ont obtenu leur jeu décisif et une avance de 20-13 plus tard lorsque McMillan a marqué son touché, arrachant le ballon perdu de l’herbe et sprintant vers la zone des buts.
Kyle Dugger a forcé le chiffre d’affaires en déshabillant Hopkins, qui venait d’attraper une passe. « J’essaie d’être parfait. Je me suis laissé tomber », a déclaré Hopkins. «Laissez tomber l’entraîneur, laissez tomber les gars. Je n’ai pas tâtonné de toute l’année. C’est définitivement un rappel pour protéger le ballon.
Les Patriots ont poussé leur avantage à 27-13 au début du quatrième quart sur la course de trois verges de Pierre Strong Jr, puis se sont appuyés sur leur défense pour compléter la victoire indispensable. La défensive de la Nouvelle-Angleterre a récolté six sacs, dont trois par le secondeur Josh Uche.
Mac Jones a lancé pour 235 verges et a terminé 24 en 35 avec une interception alors que la Nouvelle-Angleterre (7-6) a cassé un dérapage perdant de deux matchs pour renforcer son positionnement en séries éliminatoires de l’AFC.
« Il va y avoir beaucoup [of] changer au cours des quatre prochaines semaines pour tout le monde, c’est comme ça que ça se passe », a déclaré le centre des Patriots David Andrews après le match. « Vous commencez à regarder [playoffs] et tu laisseras quelque chose s’échapper. L’Arizona (4-9) a perdu cinq de ses six matchs, dont les trois derniers.
Murray a été blessé lors du troisième jeu de la soirée, changeant immédiatement le teint du match. Le quart-arrière de quatrième année a été chassé de sa poche et a couru vers sa droite lorsqu’il a tenté de dépasser un défenseur des Patriots, mais il est tombé sur l’herbe dans une douleur évidente. Les joueurs des deux équipes ont entouré le quart-arrière avant qu’il ne soit transporté hors du terrain avec une serviette drapée sur la tête.
Le Colt McCoy, âgé de 36 ans, s’est avéré un remplaçant compétent pour Murray au cours des deux dernières saisons, entrant dans le match de lundi avec une marque de 3-2 lorsque Murray s’est blessé. Il a de nouveau travaillé sa magie – au moins pendant un certain temps – menant les Cardinals à une avance de 13-10 à la mi-temps. « Nous avons lutté contre les blessures toute l’année », a déclaré McCoy. «Les gars qui vont y aller vont se battre jusqu’à la toute fin. Je ne pense pas que vous puissiez demander plus et je serai fier d’aller les diriger.
Les Cardinals ont pris une avance de 3-0 au début du deuxième quart après un panier de 33 verges de Matt Prater. Ils avaient une bonne position sur le terrain pour le drive après qu’Isaiah Simmons ait intercepté une passe de Jones, qui a été frappé au bras par la recrue Cam Thomas alors qu’il lançait.
James Conner s’est frayé un chemin vers l’avant pour un touché de 10 verges à la fin du deuxième quart, brisant plusieurs plaqués pour donner aux Cardinals une avance de 13-7. Conner a terminé avec un record d’équipe de 85 verges au sol. Les Patriots ont marqué leur seul touché de la première mi-temps lorsque la recrue Kevin Harris a parcouru 14 verges jusqu’à la zone des buts.
Les espoirs récents de l’Arizona en tant que franchise ont tourné autour du développement de Murray, qui a été choisi avec le premier choix au classement général de l’Oklahoma en 2019. La quatrième année du quart-arrière a déjà été difficile. Murray a signé un contrat de 230,5 millions de dollars pendant l’intersaison qui pourrait le garder avec la franchise jusqu’en 2028, mais c’est à ce moment-là qu’un flux constant de gros titres indésirables a commencé.
La sélection à deux reprises du Pro Bowl a été très ridiculisée après avoir découvert que son nouveau contrat prévoyait au moins quatre heures d ‘«étude indépendante» pendant les semaines de match, ce qui était inhabituel pour un quart-arrière de la NFL. La clause a ensuite été supprimée, mais le dommage à sa réputation a été fait.
Murray a également combattu un épisode de Covid-19 pendant le camp d’entraînement qui l’a tenu à l’écart pendant environ une semaine et a récemment été critiqué par l’ancien coéquipier Patrick Peterson, qui a déclaré sur son podcast que « Kyler Murray ne se soucie de personne d’autre que Kyler Murray. »
Murray avait lancé pour 2 359 verges, 14 touchés et sept interceptions en 10 matchs avant la blessure de lundi.