Les pénuries de salades et d’autres légumes dans les supermarchés britanniques pourraient durer jusqu’à un mois, a déclaré le secrétaire à l’environnement, le gouvernement étant accusé de s’être attaqué au problème en ne soutenant pas les producteurs locaux et par le biais des politiques du Brexit.
Thérèse Coffey a déclaré au Parlement que les pénuries pourraient prendre un certain temps à se résoudre, après que Tesco, Asda, Aldi et Morrisons ont introduit des limites sur les achats d’articles tels que les tomates, les concombres et les poivrons en raison de pénuries en partie causées par une vague de froid dans le sud de l’Espagne et l’Afrique du Nord.
Répondant à une question urgente sur les étagères vides dans les supermarchés, Coffey a déclaré: « Mes fonctionnaires m’ont laissé croire, après discussion avec l’industrie et les détaillants, que nous prévoyons que cette situation durera encore environ deux à quatre semaines.
« Il est important que nous essayions de nous assurer que nous avons différentes options d’approvisionnement, et c’est pourquoi le [environment] Le ministère a déjà eu des discussions avec les détaillants, et pourquoi il y aura également d’autres discussions menées par les ministres.
Au cours de l’interrogatoire, Coffey a débattu de la question de savoir si les consommateurs britanniques devraient passer aux navets et autres légumes de saison.
Elle a continué à blâmer la météo pour les pénuries malgré les députés soulignant que les supermarchés européens semblaient avoir des étagères pleines, alors que les agriculteurs anglais ont averti que leurs polytunnels et leurs serres risquaient de faire faillite en raison des coûts énergétiques.
Justin King, l’ancien directeur général de Sainsbury’s, a déclaré que le Royaume-Uni n’avait que lui-même à blâmer pour les problèmes. « Nous sommes particulièrement exposés aux importations à cette période de l’année. Il y a une véritable pénurie mais nous avons plutôt ramené ce problème sur nous-mêmes.
Il a déclaré que le gouvernement n’avait pas soutenu les agriculteurs malgré leurs avertissements concernant les coûts supplémentaires, car les factures d’énergie et d’engrais avaient grimpé en flèche pendant la guerre en Ukraine. « C’est un secteur qui a été considérablement perturbé par le Brexit », a-t-il ajouté.
La députée conservatrice Selaine Saxby a suggéré que les gens cessent de manger autant d’aliments importés, comme la salade, en janvier et février. « Les supermarchés importent encore beaucoup trop de produits pour nous et … en fait, nous devrions manger de manière plus saisonnière et soutenir nos propres agriculteurs britanniques », a-t-elle déclaré.
Coffey a répondu : « Il est important de s’assurer que nous chérissons les spécialités que nous avons dans ce pays. Beaucoup de gens mangeraient des navets en ce moment plutôt que de penser nécessairement aux aspects de la laitue et des tomates et similaires, mais je suis conscient que les consommateurs veulent un choix tout au long de l’année et c’est ce que nos supermarchés, producteurs alimentaires et producteurs du monde entier essayer de satisfaire.
Les initiés de l’industrie affirment que les grands supermarchés du Royaume-Uni ont été plus durement touchés que ceux du reste de l’Europe, car ils dépendaient davantage de ces régions pour leurs produits afin d’éviter les coûts plus élevés associés aux cultures des serres chauffées au Royaume-Uni et aux Pays-Bas cette année.
Certains fournisseurs affirment que l’augmentation des coûts et de la bureaucratie causée par le Brexit a placé le Royaume-Uni en queue de file pour les produits importés de l’UE et du Maroc.
Un analyste de premier plan dans le commerce de détail a déclaré que le système alimentaire britannique avait été entravé par «l’échec politique abject et la mise en œuvre inepte des politiques» par le gouvernement.
Clive Black, analyste chez Shore Capital, a écrit dans une note publiée jeudi que les pénuries de salades dans les supermarchés britanniques sont survenues après que le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) n’ait «pratiquement rien» pour aider les producteurs lorsque les coûts des serres britanniques la production de tomates, de concombres et d’autres cultures délicates a explosé après la guerre en Ukraine.
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Il a déclaré que les problèmes de production de porc et d’œufs avaient également été autorisés à s’accélérer car le « contexte consultatif » dans lequel Defra opérait n’était « pas à la hauteur ».
« Le traitement du secteur alimentaire n’est pas acceptable, il est temps de procéder à un changement nécessaire… un grand changement », a déclaré Black.
Christine Jardine, porte-parole du cabinet libéral démocrate, a déclaré qu’une réunion Cobra urgente était nécessaire car il est apparu que le ministre de l’Agriculture, Mark Spencer, ne rencontrerait pas les supermarchés avant la semaine prochaine.
« Les gens sont à juste titre alarmés par la pénurie chronique de fruits et légumes dans nos magasins, mais il semble que le gouvernement n’ait pas de plan urgent pour y remédier », a déclaré Jardine.
Jim McMahon, secrétaire à l’environnement fantôme du Labour, a déclaré: « Il y a une véritable inquiétude du public concernant l’approvisionnement en nourriture et j’ai trouvé que cette réponse était complètement détachée de la réalité des expériences sur le terrain. »
Il a ajouté que les pénuries résultaient des «tergiversations et de l’indifférence du gouvernement».
Coffey a déclaré que la chaîne d’approvisionnement alimentaire britannique était « très résistante » et que les limites d’articles ne s’appliquaient qu’à un petit nombre de gammes de fruits et légumes. Elle a ajouté que c’était simplement « la nature de l’horticulture ».