CHIANG MAI, Thaïlande (AP) – Juste une poignée de visiteurs chinois posaient pour des photos et se prélassent au soleil cette semaine sur le marché et les places près de l’ancienne porte Tha Phae de Chiang Mai, l’un des nombreux points chauds touristiques qui attendent encore des millions de voyageurs chinois rendre.
Les plages et les temples de destinations comme Bali et Chiang Mai sont les plus fréquentés depuis que la pandémie a frappé il y a trois ans, mais ils sont encore relativement calmes.
Pourtant, Chanatip Pansomboon, un vendeur de boissons non alcoolisées dans le quartier chinois de Chiang Mai, une ville pittoresque au bord d’une rivière dans le nord de la Thaïlande, était optimiste. Il pense qu’avec l’augmentation constante du nombre de vols en provenance de Chine, ce n’est qu’une question de temps.
« Si beaucoup d’entre eux peuvent revenir, ce sera formidable car ils ont un pouvoir d’achat », a déclaré Chanatip.
La reprise attendue des visites de groupe en provenance de Chine est susceptible d’apporter beaucoup plus de visiteurs. Pour l’instant, seuls les voyageurs individuels qui peuvent se permettre de payer, avec des vols coûtant plus du triple de ce qu’ils font normalement, qui s’aventurent à l’étranger.
Cela inclut des personnes comme Chen Jiao Jiao, une médecin qui posait pour des photos avec ses enfants devant le mur de briques rouges de la porte Tha Phae, fuyant le froid humide de Shanghai pour profiter du soleil chaud et des brises fraîches de Chiang Mai lors de ses premières vacances à l’étranger depuis le Le virus a fait surface en Chine au début de 2020.
« Après trois ans de pandémie et un hiver rigoureux, il s’ouvre maintenant », a déclaré Chen. « Pour nous, les Chinois, le premier choix est de visiter Chiang Mai car il fait chaud et les gens ici sont très chaleureux. »
En 2019, 1,2 million de touristes chinois ont visité Chiang Mai, générant 15 milliards de bahts (450 millions de dollars) de revenus liés au tourisme, de l’argent qui manque cruellement dans la région alors que les pays ferment leurs frontières à la plupart des voyages.
Les visites de groupe doivent reprendre à partir du 6 février, mais le nombre de touristes qui viendront dépendra du nombre de vols en service, a déclaré Suladda Sarutilawan, directeur du bureau de Chiang Mai de l’Autorité du tourisme de Thaïlande. Elle a dit que l’espoir était d’environ 500 000 à 600 000 visiteurs chinois cette année.
Bien sûr, plus de Chinois aimeraient visiter, a déclaré Li Wei, un homme d’affaires de Shanghai, alors qu’il visitait l’ancien mur avec sa famille élargie de sept personnes.
« Puisque les visas et les vols ne sont pas encore revenus à la normale, peut-être que les touristes viendront dans les trois prochains mois », a déclaré Li.
Loin au sud, sur l’île tropicale indonésienne de Bali, les boutiques et les restaurants – certains décorés de lanternes rouges festives et d’enveloppes rouges et dorées utilisées pour les cadeaux en espèces du Nouvel An lunaire – étaient encore relativement vides.
Le premier vol direct post-pandémique de Bali en provenance de Chine est arrivé dimanche, amenant 210 touristes de la ville méridionale de Shenzhen qui ont été accueillis avec des guirlandes de soucis et des spectacles de danse.
« Avant COVID, nous travaillions avec des agents de voyages qui traitaient tous les jours des touristes chinois qui nous amenaient des invités de Chine, mais depuis qu’ils ont fermé, il y a beaucoup moins d’invités », a déclaré Made Sutarma, propriétaire d’un restaurant de fruits de mer dans la région de Jimbaran à Bali.
Après trois longues années de presque aucun clientNyoman Wisana, le directeur général d’un restaurant chinois, s’est dit « très heureux » de voir revenir les touristes chinois.
Moins de 23 000 touristes chinois ont visité Bali de janvier à novembre de l’année dernière et seul un quart des 80 voyagistes de l’île qui traitent principalement des clients chinois opèrent, a déclaré Putu Winastra, président de l’Association de Bali des agences de voyages et de voyages indonésiennes.
« En fait, nous sommes très préoccupés par cela », a-t-il déclaré.
L’Indonésie développe des programmes pour attirer davantage de touristes chinois, notamment en envisageant de lancer des vols directs depuis les grandes villes comme Pékin, Shanghai et Guangzhou, a-t-il déclaré.
Ceux qui se sont rendus cette semaine semblaient ravis après avoir enduré de nombreux mois de contrôles stricts de la pandémie qui ont mis les voyages internationaux hors de portée de presque tous les Chinois.
« Je me sens très bien puisque je ne suis pas allé à l’étranger et que je ne suis pas venu en Asie du Sud-Est pour passer mes vacances ces trois dernières années », a déclaré Li Zhaolong, un touriste profitant d’une journée à la plage. « Bali est un très bel endroit, donc je suis très heureux de venir ici. »
Plus près de chez nous, les casinos de l’enclave de jeu de Macao et les sites touristiques populaires de Hong Kong, une ancienne colonie britannique, ont attiré des foules plus importantes que d’habitude, mais étaient toujours vides par rapport aux jours précédant le COVID-19. Normalement, des endroits comme le pittoresque Ocean Park de Hong Kong et le temple Wong Tai Sin, avec son mur aux neuf dragons, seraient bondés de visiteurs de la partie continentale de la Chine.
Leo Guo, qui travaille dans l’industrie du voyage, a amené sa femme, sa fille, sa sœur et ses parents pendant une semaine remplie de visites à Hong Kong Disneyland, Victoria Peak et le port étoilé, et bien sûr, de shopping.
« Pour les Chinois du continent, Hong Kong est une ville spéciale différente des autres villes chinoises », a déclaré Lee. « C’est une destination de choix pour nous. »
Plus loin en Australie, l’agent de voyages basé à Sydney, Eric Wang, a déclaré que le coût élevé des voyages semble toujours éloigner les Chinois, même si les compagnies aériennes chinoises augmentent leurs vols.
Les Chinois représentaient près d’un tiers de toutes les dépenses touristiques en Australie avant la pandémie, avec plus de 1,4 million de visiteurs en 2019. L’Australie, comme le Japon, les États-Unis et certains autres pays, exige que les visiteurs venant de Chine passent des tests COVID-19 avant Départ. Mais Wang, qui travaille pour CBT Holidays, une société spécialisée dans les voyages à destination et en provenance de Chine, a déclaré qu’il ne considérait pas cela comme un obstacle sérieux.
« Il s’agit davantage des compagnies aériennes, car les vols ne sont pas encore revenus à la normale, les tarifs aériens sont donc cinq fois plus chers », a-t-il déclaré.
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Kurtenbach a contribué depuis Bangkok. Sigit Purwono à Bali, Rod McGuirk à Canberra, Alice Fung à Hong Kong et Edna Tarigan à Jakarta y ont contribué.
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