L’année prochaine, TSMC commencera à expédier des puces 3 nm à Apple pour l’iPhone 15 Pro et iPhone 15 Ultra. La puce A17 Bionic sera fabriquée par le leader mondial de la fonderie de puces à l’aide de son nœud de processus de pointe. En termes simples, plus le numéro de nœud de processus est faible, plus les transistors utilisés dans une puce sont petits, ce qui permet d’en intégrer davantage à l’intérieur du composant. Et plus il y a de transistors dans une puce, plus elle est puissante et économe en énergie.
Par exemple, en 2019, Apple a alimenté la gamme iPhone 11 avec le SoC A13 Bionic 7 nm qui transportait 8,5 milliards de transistors dans chaque puce. En 2022, l’iPhone 14 Pro et l’iPhone 14 Pro Max avaient le chipset A16 Bionic sous leurs capots. Ce composant a été fabriqué par TSMC à l’aide d’un nœud de processus de 4 nm (qui était en fait un nœud de 5 nm amélioré) et chaque puce contenait près de 16 milliards de transistors.
Les prix des plaquettes TSMC ont plus que doublé depuis 2018
Au fur et à mesure que l’industrie progresse à partir d’ici, il sera de plus en plus difficile de poursuivre les progressions que nous avons vues dans le passé. TSMC et son rival Samsung Foundry ont tous deux prévu des puces de 2 nm à partir de 2025. Alors que TSMC a récemment mentionné 1 nm dans ses discussions sur l’avenir, Plus tôt cette année, Samsung a publié une feuille de route appelant à un nœud de processus de 1,4 nm d’ici 2027. Et Intel affirme qu’il sera en concurrence avec TSMC et Samsung pour le leadership des processus d’ici 2025.
Au fur et à mesure que les nœuds de processus ont baissé, les prix des wafers ont augmenté
L’avenir des trois fonderies est passionnant et effrayant à la fois. Cela pourrait également être un avenir assez rentable car DigiTimes rapporte que TSMC prévoit de facturer plus de 20 000 $ pour des tranches de 3 nm. Lorsque la fonderie est passée de 7 nm à 5 nm, le prix des plaquettes a augmenté de 60 %, passant de 10 000 $/wafer à 16 000 $/wafer. Les prix plus élevés des plaquettes conduiront les fabricants à payer plus pour les puces dont ils ont besoin pour que leurs produits fonctionnent, augmentant les prix que les consommateurs paient pour les appareils.
Une tranche est un semi-conducteur hautement poli et finement tranché qui sert de base à la production de puces. Des motifs de circuits sont gravés sur chaque plaquette à l’aide d’une machine de lithographie et des matériaux conducteurs sont ajoutés. Couche par couche, les puces sont construites sur la plaquette et sont coupées à la scie. Une seule plaquette de 12 pouces peut produire des centaines de puces en fonction du rendement. Le rendement est le pourcentage de puces d’une plaquette qui passe le contrôle de qualité.
Outre Apple, qui est le plus gros client de TSMC, d’autres sociétés telles que Qualcomm, MediaTek et Intel auraient des commandes de 3 nm à exécuter par TSMC l’année prochaine et jusqu’en 2024.
Nous avons plus de nouvelles sur le nœud de processus 3 nm de TSMC. L’autre jour, nous avons transmis un rapport indiquant qu’Apple et TSMC discutaient le déplacement possible de la production de 3 nm de la fonderie aux États-Unis où TSMC ouvrira une installation en 2024. Un rapport de Reuters dit que cela a été confirmé lundi par le fondateur de TSMC, Morris Chang. L’installation, située en Arizona, devrait démarrer la production de puces de 5 nm dans deux ans.
Le fondateur de TSMC, Chang, déclare que la construction de puces de 3 nm aux États-Unis est la phase deux
Chang, 91 ans, dit que les plans n’ont pas été finalisés pour la production de 3 nm aux États-Unis. Mais il dit que la première phase en Arizona sera la production de puces de 5 nm avec une production de 3 nm considérée comme la deuxième phase. L’usine américaine créera 1 600 emplois et bien qu’aider davantage d’Américains à trouver du travail dans l’industrie technologique soit une très bonne nouvelle, cela donne également aux États-Unis l’espoir qu’éventuellement des entreprises américaines comme Apple peut réduire sa dépendance aux installations de TSMC basées à Taiwan.
On craint que la Chine, un autre pays comme les États-Unis qui aimerait pouvoir produire ses propres puces, puisse attaquer Taïwan et prendre le contrôle des installations de TSMC. Le président américain Joe Biden a récemment déclaré que les forces américaines aideraient à défendre Taïwan en cas d’invasion chinoise. Et TSMC n’est pas seulement un rouage précieux dans le monde de la technologie. C’est également la société cotée en bourse la plus précieuse d’Asie.