Les Rams, champions en titre du Super Bowl, n’ont pas de palmarès.
Leur quart-arrière continue de commettre des revirements que les adversaires transforment en touchés instantanés.
Et un jeune porteur de ballon sur lequel on comptait autrefois pour être un pilier de son avenir pourrait être sur le point de disparaître.
Mais avant la date d’ouverture de la semaine prochaine, les Rams affirment qu’ils ne pourraient pas être plus heureux.
Une victoire 24-10 contre les Panthers de la Caroline en difficulté dimanche au SoFi Stadium a fait des merveilles pour leur moral et leur confiance – et la tension artérielle de l’entraîneur Sean McVay.
Le receveur Allen Robinson a éclaté avec plusieurs attrapés impressionnants – dont un pour un touché – Darrell Henderson et Ben Skowronek se sont précipités pour des touchés et Nick Scott a intercepté une passe inclinée pour sceller une victoire qui a porté le record des Rams à 3-3.
« C’est ce dont nous avions besoin pour retrouver notre fanfaronnade », a déclaré Henderson.
Les Rams marchent peut-être à nouveau avec confiance, mais ils le font avec des jambes tremblantes et font face à une agitation persistante.
Dimanche, ils ont perdu un autre joueur de ligne de départ lorsque le plaqueur gauche Joe Noteboom a été expulsé du terrain après avoir subi une blessure apparente au tendon d’Achille.
Le porteur de ballon Cam Akers est resté absent à cause de ce que McVay a décrit comme un problème «interne».
Lorsqu’on lui a demandé dimanche s’il y avait une mise à jour de la situation d’Akers, McVay n’a encore une fois donné aucune indication que le pro de troisième année reviendrait dans l’équipe.
« Il n’y a rien de changé … en ce qui concerne cette situation », a déclaré McVay.
On ne sait toujours pas si le porteur de ballon Cam Akers jouera un autre cliché pour les Rams cette saison.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Les Rams, qui ont l’habitude de réaliser des transactions de mi-saison percutantes, ont examiné de près une solution possible avec le porteur de ballon star des Panthers Christian McCaffrey.
McCaffrey a amassé 158 verges en 20 touches, dont 49–cour attraper et courir.
Mais les échanges potentiels et autres mouvements ne seront que quelques-uns des problèmes que McVay, le directeur général Les Snead et leur personnel examineront avant la date limite des échanges du 1er novembre.
Dimanche, après avoir subi des défaites consécutives contre les 49ers de San Francisco et les Cowboys de Dallas lors de leurs deux derniers matchs, les Rams étaient simplement heureux d’éviter un départ 2-4.
Les Rams sont entrés dans le match en tant que pire attaque au sol de la NFL, mais Henderson a gagné 43 des 111 verges au sol des Rams, un sommet de la saison, 56 sur des balayages des receveurs Skowronek, Cooper Kupp, Brandon Powell et Tutu Atwell.
Skowronek a marqué son premier touché en carrière au troisième quart pour donner aux Rams une avance de 17-10.
« C’était génial de pouvoir enfin entrer dans la zone des buts après autant de matchs », a déclaré Skowronek, un choix de septième ronde en 2021. « Et c’était encore mieux d’obtenir la victoire avant la semaine de congé. »
Le receveur des Rams, Ben Skowronek, saute dans la zone des buts pour un touché contre la Caroline au troisième quart.)
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
McVay, qui n’a pas pu cacher sa colère ou son angoisse après les défaites contre les 49ers et les Cowboys, est apparu et semblait soulagé.
« Ce sera un bon moyen de pouvoir essayer de créer un élan et de remettre certains gars en bonne santé », a-t-il déclaré, « et de voir ce que nous pouvons faire pour essayer de jouer un meilleur football après cela. »
Le receveur Van Jefferson, le centre Brian Allen et les demis de coin Troy Hill et Cobie Durant devraient revenir de blessures après la date d’ouverture.
Les Rams aimeraient que le retour de Jefferson coïncide avec l’émergence continue de Robinson.
Après avoir été un non-facteur pendant la plupart des cinq premiers matchs, Robinson a capté cinq passes pour 63 verges, dont un touché. Sur un jeu le long de la ligne de touche, il a été à la hauteur de sa réputation de maître des prises contestées lorsqu’il a réussi une passe pour un premier essai.
« J’ai fait des jeux comme ça toute ma carrière », a déclaré Robinson, un professionnel de neuvième année, « Donc, être capable de saisir ces opportunités et de continuer à faire en sorte que ces jeux se sentent bien. »
Le quart-arrière Matthew Stafford était satisfait de la victoire malgré une autre interception retournée pour un touché.
Le touché de Skowronek a brisé une égalité de 10-10, et les Rams ont ensuite pris le contrôle du court touché de Henderson au quatrième quart.
« Ce genre de poussée que nous avons eue dans l’exécution et le bon jeu en attaque, nous devons continuer à en faire plus », a déclaré Stafford, qui a complété 26 des 33 passes pour 253 verges. « Si nous pouvons faire cela de manière plus cohérente et jouer un peu sur notre défense – qui a encore bien joué – ce serait bien. »
La défense des Rams n’a pas eu besoin de beaucoup d’aide : elle n’a concédé qu’un panier au premier quart.
Le secondeur intérieur Ernest Jones a déclenché l’unité en jetant McCaffrey sur le gazon avec un mouvement plus proche de la WWF que de la NFL.
Le porteur de ballon des Panthers de la Caroline Christian McCaffrey est critiqué par le secondeur des Rams Ernest Jones au cours du premier quart.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
« J’allais aimer le lancer et le plaquer, mais il était un peu plus léger, alors il s’est un peu levé dans les airs », a déclaré Jones. « Je ne voulais pas dire de mal. Je n’ai pas essayé de le blesser ou quoi que ce soit du genre, mais je dois définitivement le faire tomber au sol.
Le tacle de Jones a créé un effet d’entraînement.
« Nous appelons ces jeux qui donnent le ton », a déclaré Scott, qui a mis fin à la sécheresse de trois matchs des Rams en interceptant une passe au quatrième quart que Jones avait fait basculer.
La saison dernière, les Rams ont rebondi après un mois de novembre sans victoire et ont couru pour remporter le Super Bowl LVI. En battant les Panthers, les Rams ont éliminé l’embarras potentiel de terminer 0 pour octobre, un mois qui se terminera dans deux semaines lorsqu’ils accueilleront San Francisco.
Après avoir joué contre les 49ers, ils se rendent à Tampa Bay pour affronter Tom Brady et les Buccaneers. Un match à domicile contre les Cardinals de l’Arizona vient avant des matchs consécutifs sur la route à la Nouvelle-Orléans et à Kansas City et un autre match sur la route trois semaines plus tard à Green Bay.
Mais pendant une journée, de toute façon, les Rams pourraient se prélasser dans la lueur d’une victoire.
« Nous savons que lorsque nous reviendrons, il sera temps de vraiment passer à la vitesse supérieure », a déclaré Jones, « et de jouer mieux que nous n’avons jamais joué auparavant. »