Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a appelé à la clarté l’instance dirigeante de la Formule 1, la FIA, pour éliminer le chaos et la confusion qui ont entaché le Grand Prix d’Australie. Un certain nombre de pilotes ont vivement critiqué les décisions prises pendant la course, qui a été arrêtée trois fois, et Wolff pense que des définitions claires des protocoles pour les drapeaux rouges sont nécessaires.
Max Verstappen a gagné à Melbourne, mais seulement après la fin de la course derrière la voiture de sécurité. Il y a eu trois arrêts au drapeau rouge en raison d’incidents en piste lors d’une course qui a duré deux heures et demie. Le deuxième arrêt a été suivi d’un redémarrage arrêté lorsqu’il y a eu des incidents impliquant six voitures et la course a été immédiatement arrêtée à nouveau.
Verstappen a déclaré que la situation était un « gâchis » de la part de la FIA et a noté qu’il ne pouvait pas comprendre pourquoi une voiture de sécurité ou une voiture de sécurité virtuelle (VSC) n’avait pas été utilisée à la place d’un drapeau rouge. De même, George Russell a qualifié les drapeaux rouges d’inutiles et Lando Norris de McLaren a laissé entendre que la FIA prenait des décisions dans le but d’améliorer le spectacle.
Russell n’a pas eu de chance avec le premier arrêt, ayant piqué juste avant qu’il ne se produise, ce qui a coûté la position du pilote Mercedes sur la piste. Mais son coéquipier, Lewis Hamilton, a terminé deuxième derrière Verstappen, le meilleur résultat de Mercedes cette saison, et n’a pas été désavantagé par les drapeaux rouges.
Néanmoins, Wolff a déclaré que dans chaque cas, la raison pour laquelle la course avait été arrêtée n’était pas claire et il a fait écho à l’opinion de Russell selon laquelle des alternatives étaient disponibles. « Les deux drapeaux rouges que nous n’avons pas vu venir », a-t-il déclaré. « Les redémarrages sont un excellent facteur de divertissement, mais nous devons comprendre à l’avenir quand un drapeau rouge est éteint et quand il s’agit d’une voiture de sécurité ou d’un VSC. Pour ces incidents, vous auriez pu postuler non plus.
« La Formule 1 a tellement de succès parce que c’est du sport et que nous suivons les règles et cela donne un excellent divertissement, tant que l’interprétation est claire. Que vous appeliez un VSC ou une voiture de sécurité ou que vous le signaliez, tant que nous comprenons que nous sommes capables de planifier et d’avoir les mêmes règles pour tout le monde, alors c’est OK.
La FIA évalue chaque situation pendant une course et agit en conséquence avec la sécurité comme facteur décisif primordial. Mais depuis la controverse d’Abu Dhabi en 2021, l’utilisation de drapeaux rouges a augmenté, ce qui a également soulevé des questions sur les règles concernant l’arrêt de la course. Lorsque les voitures retournent dans la voie des stands, elles sont autorisées à travailler et à changer les pneus, ce qui peut conférer un avantage considéré comme immérité. Les pilotes ont l’intention de soulever la question auprès de la FIA lors de la prochaine manche fin avril à Bakou.
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« Nous devons juste définir ce que c’est », a déclaré Wolff. « Les redémarrages sont méga, mais quand ils surprennent et que vous ne pouvez pas vraiment comprendre, alors peut-être pas tellement. Je suis généralement favorable à la création de grands divertissements, mais le règlement du sport est l’ADN clé, alors définissons ensemble ce qu’est une voiture de sécurité, ce qu’est un VSC et ce qu’est un drapeau rouge.
Un fan britannique de Formule 1 a eu besoin de soins médicaux après avoir été frappé par des débris volants dans la fin chaotique. Will Sweet, 31 ans, a déclaré qu’il avait eu la chance d’éviter une blessure « horrible » et a appelé la FIA pour s’assurer que cela ne se reproduise plus.
Sweet, qui est originaire d’Essex mais vit maintenant en Australie, se tenait au deuxième virage du circuit urbain temporaire d’Albert Park à Melbourne lorsque Kevin Magnussen s’est écrasé contre le mur au tour 54 sur 58. Le pneu arrière droit de Magnussen a décollé de son Haas et a rebondi. la piste de course, tandis qu’un gros morceau de jante de roue de la voiture du Danois s’est lancé à 20 mètres dans les airs, au-dessus de la clôture de capture, avant de lacérer le bras droit de Sweet.
« Je regardais mon bras, je ne savais pas trop ce qui se passait et je n’avais pas réalisé que j’avais été heurté par un débris. Les gens derrière moi se bousculaient, se battaient pour savoir qui obtiendrait ce morceau de roue et je me demandais ‘qu’est-ce que c’est ?’ Nous l’avons reconstitué et j’ai réalisé: ‘Putain de merde, ça vient de me frapper au bras.’
Pendant ce temps, la F1 et les équipes sont parvenues à un accord provisoire pour modifier le format des six courses de sprint cette saison, la première devant se tenir lors de la prochaine manche en Azerbaïdjan.
Les directeurs d’équipe et la F1 se sont rencontrés à Albert Park dimanche et se sont mis d’accord sur le nouveau format qui comprendra une séance d’essais, suivie de qualifications vendredi pour établir la grille du GP du dimanche. Puis une deuxième séance de qualification samedi, courue dans le même système à élimination directe en trois sections, mais avec un temps plus court pour courir dans chacune des Q1, Q2 et Q3. Cela établira la grille pour la course de sprint du samedi, qui sera un événement autonome avec des points attribués.
La décision doit être ratifiée par la Commission F1, le Conseil Mondial du Sport Automobile et approuvée par le président de la FIA, Mohammed ben Sulayem.