CHICAGO (AP) – Un éminent prêtre catholique romain connu pour son activisme a été réintégré à la tête de sa paroisse de Chicago après avoir été innocenté par des responsables de l’église des allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement il y a quelques dizaines d’années.
L’archidiocèse de Chicago a publié une lettre Samedi, disant qu’une commission d’examen n’avait trouvé « aucune raison de soupçonner » que le révérend Michael Pfleger était coupable des allégations. Pfleger s’était retiré de ses fonctions de pasteur de l’église Sainte-Sabine en octobre lors de l’examen.
Le cardinal Blase Cupich a déclaré dans la lettre qu’il reconnaissait le « grand bilan » que l’absence de Pfleger avait sur la paroisse et a déclaré « Je m’engage à faire tout mon possible pour que sa réputation soit restaurée ».
En octobre, un homme d’une quarantaine d’années a déclaré par l’intermédiaire d’un avocat que Pfleger l’avait agressé deux fois à la fin des années 1980 lors de répétitions de la chorale au presbytère Sainte-Sabine. Cette affirmation était similaire à d’autres allégations auxquelles Pfleger a été confronté l’année dernière impliquant deux frères qu’il y a 40 ans, dont il a également été innocenté par l’archidiocèse.
Pfleger, 73 ans, a nié les allégations d’abus et a parlé brièvement devant les paroissiens lors d’une messe du samedi soir au sujet de sa réintégration.
« Cela a été très douloureux », a déclaré Pfleger. « Merci pour votre amour, pour votre soutien et vos prières. »
Pfleger, qui est blanc, dirige une église noire dans le quartier majoritairement noir et à faible revenu d’Auburn Gresham à Chicago. Son activisme a attiré l’attention du réalisateur Spike Lee, qui a basé un personnage joué par l’acteur John Cusack dans le film « Chi-Raq » de 2015 sur Pfleger.
Pfleger a fait la une des journaux nationaux pour son activisme sur un éventail de questions – appelant au contrôle des armes à feu et à de meilleures écoles et emplois, s’opposant à la publicité sur les cigarettes et l’alcool, s’attaquant aux trafiquants de drogue et aux magasins qui vendent des accessoires de consommation de drogue et menant d’innombrables manifestations. Il a été poursuivi pour son activisme et a dit un jour que cela « avait entraîné de la jalousie, des attaques et de la haine ».
L’avocat Eugene Hollander, qui a déposé la dernière allégation d’abus contre Pfleger, a déclaré que son client était « incroyablement blessé » par la décision de l’archidiocèse.
Hollander a également représenté les deux hommes qui se sont manifestés en 2021 avec des allégations d’abus sexuels. Il a déclaré qu’ils avaient volontairement soumis des tests polygraphiques à l’appui de leurs affirmations avant que l’archidiocèse ne détermine que leurs allégations n’étaient pas fondées.
« En combinaison avec les affirmations des frères et leurs preuves, et la réclamation de mon client actuel, nous avions une quantité stupéfiante de preuves », a déclaré Hollander.
Les décisions enverront un « effet dissuasif profond et décourageront fortement les victimes d’abus sexuels de se manifester », a déclaré Hollander.
« De toute évidence, la communauté de St. Sabina s’est vraiment fortement ralliée au père Pfleger, et je pense qu’il est très regrettable qu’elle ait en quelque sorte fermé les yeux sur les allégations d’abus sexuels », a déclaré Hollander.