Des centaines de Serbes de souche se sont rassemblés au Kosovo dimanche alors qu’un différend sur les plaques d’immatriculation des véhicules a exacerbé les tensions persistantes entre Belgrade et Pristina.
La décision du gouvernement d’interdire progressivement les plaques d’immatriculation délivrées par la Serbie a provoqué la colère des Serbes du Kosovo, dont la plupart vivent dans le nord du pays et ne reconnaissent pas la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008.
La demande du Premier ministre kosovar Albin Kurti que la police commence à émettre des avertissements à ceux qui continuaient à utiliser les plaques d’immatriculation délivrées par Belgrade a conduit les membres de la minorité ethnique serbe à quitter leur emploi au gouvernement samedi pour protester contre la directive.
Lors de la manifestation de dimanche dans la municipalité à majorité serbe du nord du Kosovo de North Mitrovica, les dirigeants politiques serbes ont déclaré que les policiers, les juges et les autres fonctionnaires ne reprendraient pas leur travail à moins que le gouvernement du Kosovo ne revienne sur sa politique en matière de plaques d’immatriculation.
« Nous sommes sur notre terre et nous n’abandonnerons pas », a déclaré l’homme politique serbe Goran Rakić. « Il n’y a pas de retrait. Vive la Serbie. »
La mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN dans le pays, la KFOR, a déclaré qu’elle était prête à intervenir en cas de nouvelles escalades sur le terrain.
Bruxelles exige la fin des décisions unilatérales
Les demandes de droits accrus pour les Albanais et la fin de l’oppression active ont déclenché un conflit armé en 1998-1999 au cours duquel quelque 13 000 personnes sont mortes.
Au moins 1 million sont devenus des réfugiés après que le gouvernement de Belgrade dirigé par l’homme fort Slobodan Milošević a lancé une répression brutale contre les Albanais de souche du Kosovo.
L’OTAN a bombardé la Serbie et le Monténégro – qui étaient alors dans une union d’États – en 1999 pour mettre fin à la guerre.
Le gouvernement serbe, avec le soutien de la Chine et de la Russie, a refusé de reconnaître le statut d’État du Kosovo et a bloqué son adhésion à des organisations internationales telles que l’ONU et Interpol.
La plupart des États membres de l’Union européenne, le Royaume-Uni et les États-Unis reconnaissent le Kosovo comme un pays indépendant.
La Serbie et le Kosovo ont été informés qu’ils devaient normaliser leurs relations afin de progresser dans leurs efforts pour rejoindre l’UE.
Cependant, les pourparlers sous la médiation de l’UE sont au point mort, suscitant des inquiétudes d’instabilité plus de deux décennies après le conflit.
Le chef de la diplomatie du bloc, Josep Borrell, a déclaré samedi dans un communiqué que les derniers développements au Kosovo « mettent en danger des années de travail acharné et les réalisations obtenues dans le cadre du dialogue facilité par l’UE entre Belgrade et Pristina et entravent la situation sécuritaire dans la région et au-delà ». «
Borrell a également appelé « les deux parties à s’abstenir de toute action unilatérale, qui pourrait conduire à de nouvelles tensions ».
Autre fringant espoir d’une résolution rapide, le ministre serbe des Affaires étrangères, Ivica Dačić, a déclaré dimanche que les dirigeants du pays avaient rejeté la dernière proposition d’accord menée par la France et l’Allemagne.
La proposition aurait offert à la Serbie une voie plus rapide vers l’adhésion à l’UE en échange de l’adhésion du Kosovo aux Nations Unies.
Dačić a déclaré à la chaîne de télévision locale Prva que la proposition soumise par la France et l’Allemagne « part de la position que l’indépendance du Kosovo est déjà une fatalité ».
« La Serbie ne peut pas accepter cela », a-t-il déclaré.
Le gouvernement du Kosovo avait précédemment reporté au 1er novembre l’obligation pour les véhicules portant des plaques d’immatriculation anciennes ou serbes de les remplacer par des plaques kosovares.
Les responsables de l’UE et des États-Unis ont intensifié leurs efforts pour rapprocher la Serbie et le Kosovo d’un accord sur la normalisation complète de leurs relations.
L’Occident craint que la Russie ne tente de déstabiliser les Balkans pour détourner au moins une certaine attention de son invasion de l’Ukraine.