Alors que la Chine est aux prises avec sa toute première vague nationale de COVID-19, les services d’urgence des petites villes et villages au sud-ouest de Pékin sont stupéfaits alors qu’ils tentent de faire face à l’afflux massif de cas critiques.
Les salles d’urgence refusent les ambulances, les proches des malades recherchent des lits ouverts et les patients sont affalés sur des bancs dans les couloirs des hôpitaux et allongés sur le sol faute de lits.
En plus de trois décennies de médecine d’urgence, le médecin basé à Pékin, Howard Bernstein, a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu de tel.
Les patients arrivent à son hôpital en nombre toujours croissant ; presque tous sont âgés et beaucoup sont très malades avec des symptômes de COVID et de pneumonie, a-t-il déclaré.
Le récit de Bernstein reflète un témoignage similaire du personnel médical à travers la Chine qui se démène pour faire face après que le revirement brutal de la Chine sur ses politiques COVID auparavant strictes ce mois-ci a été suivi d’une vague nationale d’infections.
Il s’agit de loin de la plus grande épidémie du pays depuis le début de la pandémie dans la ville centrale de Wuhan il y a trois ans.
Les hôpitaux et les crématoriums du gouvernement de Pékin ont également connu des difficultés ce mois-ci face à une forte demande.
« L’hôpital est juste submergé de haut en bas », a déclaré Bernstein à Reuters à la fin d’un quart de travail « stressant » à l’hôpital privé Beijing United Family, dans l’est de la capitale.
« L’unité de soins intensifs est pleine », tout comme le service des urgences, la clinique de la fièvre et d’autres services, a-t-il déclaré.
« Beaucoup d’entre eux ont été admis à l’hôpital. Ils ne s’améliorent pas en un jour ou deux, donc il n’y a pas de flux, et donc les gens continuent de venir aux urgences, mais ils ne peuvent pas monter dans les chambres d’hôpital », a-t-il déclaré. m’a dit. « Ils sont coincés aux urgences pendant des jours. »
Au cours du mois dernier, Bernstein est passé de n’avoir jamais traité un patient COVID à en voir des dizaines par jour.
« Honnêtement, le plus grand défi est que je pense que nous n’étions tout simplement pas préparés à cela », a-t-il déclaré.
Les fours des crématoriums « font des heures supplémentaires »
Au crématorium de Zhuozhou, dans la province du Hebei, à la frontière nord de Pékin, les fours brûlent des heures supplémentaires alors que les travailleurs luttent pour faire face à un pic de décès au cours de la semaine dernière, selon un employé.
Un employé d’un magasin funéraire a estimé qu’il brûlait 20 à 30 corps par jour, contre trois à quatre avant l’assouplissement des mesures COVID-19.
« Il y a eu tellement de morts », a déclaré Zhao Yongsheng, un employé d’un magasin d’articles funéraires près d’un hôpital local. « Ils travaillent jour et nuit, mais ils ne peuvent pas tous les brûler. »
Dans un crématorium de Gaobeidian, à environ 20 kilomètres au sud de Zhuozhou, le corps d’une femme de 82 ans a été amené de Pékin, à deux heures de route, car les salons funéraires de la capitale chinoise étaient bondés, selon le petit-fils de la femme, Liang .
« Ils ont dit que nous devions attendre 10 jours », a déclaré Liang, ne donnant que son nom de famille en raison de la sensibilité de la situation.
La grand-mère de Liang n’avait pas été vaccinée, a-t-il ajouté, lorsqu’elle a présenté des symptômes de coronavirus et a passé ses derniers jours accrochée à un respirateur dans une unité de soins intensifs de Pékin.
Pendant plus de deux heures au crématorium de Gaobeidian jeudi, des journalistes de l’AP ont observé trois ambulances et deux camionnettes décharger des corps.
Une centaine de personnes se sont entassées en groupes, certaines en tenue de deuil blanche traditionnelle chinoise. Ils ont brûlé du papier funéraire et tiré des feux d’artifice.
« Il y en a eu beaucoup ! » a déclaré un travailleur interrogé sur le nombre de décès dus au COVID-19 avant que le directeur de pompes funèbres Ma Xiaowei n’intervienne et amène les journalistes à rencontrer un responsable du gouvernement local.
Alors que le responsable écoutait, Ma a confirmé qu’il y avait plus de crémations, mais a déclaré qu’il ne savait pas si le COVID-19 était impliqué. Il a imputé les morts supplémentaires à l’arrivée de l’hiver.
« Chaque année pendant cette saison, il y a plus », a déclaré Ma. « La pandémie ne s’est pas vraiment manifestée » dans le bilan des morts, a-t-il dit, alors que le responsable écoutait et hochait la tête.
Le personnel médical contraint de travailler même avec des symptômes de COVID
Sonia Jutard-Bourreau, 48 ans, médecin-chef de l’hôpital privé Raffles de Pékin, a déclaré que le nombre de patients était cinq à six fois supérieur à son niveau normal et que l’âge moyen des patients avait augmenté d’environ 40 ans pour atteindre plus de 70 ans en l’espace d’un semaine.
« C’est toujours le même profil », dit-elle. « C’est-à-dire que la plupart des patients n’ont pas été vaccinés. »
Les patients et leurs proches visitent Raffles parce que les hôpitaux locaux sont « débordés », a-t-elle déclaré, et parce qu’ils souhaitent acheter Paxlovid, le traitement COVID fabriqué par Pfizer, dont de nombreux endroits, dont Raffles, manquent.
« Ils veulent le médicament comme un remplacement du vaccin, mais le médicament ne remplace pas le vaccin », a déclaré Jutard-Bourreau, ajoutant qu’il existe des critères stricts pour déterminer quand son équipe peut le prescrire.
Jutard-Bourreau, qui, comme Bernstein, travaille en Chine depuis une dizaine d’années, craint que le pire de cette vague à Pékin ne soit pas encore arrivé.
Ailleurs en Chine, le personnel médical a déclaré à Reuters que les ressources étaient déjà épuisées dans certains cas, car les niveaux de COVID et de maladie parmi le personnel étaient particulièrement élevés.
Une infirmière basée dans la ville occidentale de Xian a déclaré que 45 des 51 infirmières de son service et tout le personnel du service des urgences avaient attrapé le virus ces dernières semaines.
« Il y a tellement de cas positifs parmi mes collègues », a déclaré l’infirmière de 22 ans, surnommée Wang. « Presque tous les médecins sont d’accord. »
Wang et les infirmières d’autres hôpitaux ont déclaré qu’on leur avait dit de se présenter au travail même si elles étaient testées positives et avaient une légère fièvre.
Jiang, une infirmière de 29 ans dans un service psychiatrique d’un hôpital de la province du Hubei, a déclaré que la fréquentation du personnel avait baissé de plus de 50% dans son service, qui a cessé d’accepter de nouveaux patients.
Elle a dit qu’elle travaillait des quarts de plus de 16 heures avec un soutien insuffisant.
« Je crains que si le patient semble agité, vous deviez le retenir, mais vous ne pouvez pas le faire facilement seul », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas une bonne situation dans laquelle se trouver. »
Le nombre de morts de COVID est « politique »
Les médecins qui ont parlé à Reuters ont déclaré qu’ils étaient les plus inquiets pour les personnes âgées, dont des dizaines de milliers pourraient mourir, selon les estimations d’experts.
Plus de 5 000 personnes meurent probablement chaque jour du COVID-19 en Chine, a estimé la société britannique de données sur la santé Airfinity, offrant un contraste dramatique avec les données officielles de Pékin sur l’épidémie actuelle du pays.
Le gouvernement chinois n’a signalé que sept décès dus au COVID-19 depuis que les restrictions ont été considérablement assouplies le 7 décembre, portant le bilan total du pays à 5 241.
Il n’y a eu aucun décès dû au COVID sur le continent pendant les six jours jusqu’à dimanche, a déclaré dimanche le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, alors même que les crématoires faisaient face à une demande croissante.
Mardi dernier, un responsable chinois de la santé a déclaré que la Chine ne comptait que les décès dus à la pneumonie ou à l’insuffisance respiratoire dans son bilan officiel des décès dus au COVID-19 – une définition étroite qui exclut de nombreux décès qui seraient attribués au virus dans d’autres endroits.
Les experts ont prévu entre un million et 2 millions de décès en Chine jusqu’à la fin de l’année prochaine, et un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé a averti que la façon de compter de Pékin « sous-estimerait le véritable nombre de morts ».
« Ce n’est pas de la médecine, c’est de la politique », a déclaré Jutard-Bourreau. « S’ils meurent maintenant avec le COVID, c’est à cause du COVID. Le taux de mortalité maintenant, ce sont des chiffres politiques, pas médicaux. »