En 1987, mon amie Kate et moi nous tenions au milieu de la rue principale de Yeovil avec un tout petit cercueil blanc. C’était vide, mais nous voulions quelque chose d’accrocheur pour les passants afin que nous puissions expliquer comment les fabricants de lait maternisé fouettaient sans relâche le lait maternisé aux nouvelles mères. Plus de 30 ans plus tard, et après de nombreuses campagnes, j’ai posé une question à la Chambre des Lords en 2020 sur la prévalence de l’allaitement au Royaume-Uni.
La réponse du gouvernement a été : « Le Royaume-Uni a l’un des taux d’allaitement maternel les plus bas au monde. Les données publiées dans le Lancet montrent que 0,5 % des bébés au Royaume-Uni sont allaités jusqu’à un an, contre 23 % en Allemagne.
Les préparations pour nourrissons ne sont pas aussi parfaites sur le plan nutritionnel que le lait maternel, sont plus chères, offrent moins de protection immunitaire et, en particulier dans les pays en développement où l’eau potable et les équipements de stérilisation sont plus difficiles d’accès, sont plus difficiles à fournir en toute sécurité.
Alors pourquoi, plus de 30 ans plus tard, cela a-t-il si peu changé (les annonces de lait maternisé « Underhand » empêchent des millions d’allaiter, disent les experts, 7 février) ? Tout d’abord, la culture. Les politiciens masculins voient l’allaitement comme quelque chose qu’ils préféreraient ignorer ou éradiquer – regardez l’expérience de l’allaitement de Stella Creasy à la Chambre des communes. Deuxièmement, le profit. Les ventes de préparations pour nourrissons sont très rentables pour les fabricants, l’allaitement ne l’est pas. L’association caritative Baby Milk Action a de nombreux faits à ce sujet.
Sue Miller
Chambre des lords