Alors que les Européens ne représentent qu’un dixième de la population mondiale, environ 25 % de tous les cas de cancer annuels surviennent en Europe. Selon les données de l’UE, la moitié de la population devra faire face à un cancer à un moment donné de sa vie ; le risque cumulatif de développer tout type de cancer est de 49,3 %.
Mais un nouveau rapport de l’American Cancer Society apporte de l’espoir : le taux de décès par cancer a régulièrement diminué au cours des trois dernières décennies, représentant environ 3,8 millions de décès évités.
En Europe, il y a également eu une augmentation continue des taux de survie à 5 ans pour les types de cancer les plus courants dans tous les pays.
Les experts attribuent ces progrès à plusieurs facteurs, notamment des programmes de prévention et de dépistage efficaces, des taux de tabagisme plus faibles, ainsi que des progrès dans les diagnostics et les techniques chirurgicales.
Les vaccins contre le VPH (virus du papillome humain), par exemple, auraient largement contribué à la réduction des décès par cancer aux États-Unis, indique le rapport américain.
Chez les femmes au début de la vingtaine, une baisse de 65 % des taux de cancer du col de l’utérus a été enregistrée entre 2012 et 2019.
Ils disent que cela coïncide avec le premier vaccin contre les deux souches de VPH qui causent 70 % des cancers du col de l’utérus (VPH-16 et VPH-18), pour lesquels la première vague d’adolescents vaccinés est maintenant dans la vingtaine.
L’évolution des taux de mortalité par cancer
Pendant la majeure partie du 20e siècle, il y a eu une croissance rapide des taux de mortalité par cancer du poumon en raison du tabagisme, en particulier chez les hommes. Ceci, à son tour, a conduit à une croissance considérable des taux de mortalité par cancer dans le monde, selon le rapport américain.
Cependant, la réduction de la consommation de tabac, ainsi que l’amélioration de la détection précoce et du traitement de certains cancers, ont entraîné une baisse continue des taux de mortalité par cancer depuis qu’ils ont culminé dans le pays nord-américain en 1991.
Le taux de survie relative à cinq ans pour tous les cancers combinés est passé de 49 % au milieu des années 1970 à 68 % de 2012 à 2018. Environ 3,8 millions de décès par cancer ont été évités.
Dans l’ensemble de l’UE, les progrès ont également été extrêmement positifs. Environ 90,3 % des régions ont enregistré une baisse de leur taux de mortalité standardisé par cancer entre 2011 et 2019.
Pour le cancer du poumon, le taux de mortalité a chuté de 84,9 % dans tous les États membres de l’UE, tandis qu’une réduction similaire a été enregistrée pour le cancer colorectal, qui a diminué de 82,8 %.
Les deux causes de cancer les plus fréquentes chez les hommes et les femmes ont enregistré une amélioration considérable.
Environ les trois quarts (74,8%) de tous les pays de l’UE ont enregistré une baisse des taux de mortalité par cancer de la prostate chez les hommes, tandis que les deux tiers (66,4%) ont enregistré une baisse des taux de mortalité par cancer du sein chez les femmes.
Certaines parties de l’Europe, cependant, sont plus fortement touchées par le cancer. Le cancer du sein, par exemple, apparaît beaucoup plus fréquemment à certains endroits qu’à d’autres. La Belgique compte 194 cas de cancer du sein pour 100 000 habitants, tandis que la Bulgarie en compte 100.
Les taux de mortalité sont cependant plus précis que l’incidence dans la mesure des progrès, car ces derniers peuvent être affectés par des biais de détection et d’accès au traitement, avertissent les experts.
La Pologne, par exemple, a une incidence estimée du cancer du sein de 119,1 pour 100 000 personnes (par rapport à une moyenne de l’UE de 142,0), mais elle a un taux de mortalité de 41,8, près de huit points au-dessus de la moyenne de l’UE (34,1).
Les hommes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer
Selon ACS Journals, la probabilité à vie de recevoir un diagnostic de cancer invasif aux États-Unis est légèrement plus élevée pour les hommes (40,9 %) que pour les femmes (39,1 %).
On pense que le risque plus élevé chez les hommes pour la plupart des types de cancer «reflète en grande partie une plus grande exposition à des facteurs environnementaux et comportementaux cancérigènes, comme le tabagisme», disent-ils.
Dans l’UE, le cancer représente également une part plus élevée (28,3 %) des décès chez les hommes que chez les femmes (21,8 %).
La cause la plus fréquente de décès par maladie chez les hommes et les femmes est la même aux États-Unis et dans l’UE.
Chez les hommes, les types les plus courants sont le cancer de la prostate, du poumon et des bronches; et dans le cas des femmes, le cancer du sein, du poumon et des bronches.
Les types de cancer qui tuent le plus dans l’UE sont le cancer du poumon, avec un taux de mortalité de 54,2 %, le cancer de la prostate (36,3 %) et le cancer du sein (34,1 %).
Mieux vaut prévenir que guérir
Malgré les chiffres dévastateurs, on estime que près de 40 % des cancers sont évitables.
Le cancer colorectal – la quatrième cause de décès liés au cancer en Europe – peut, par exemple, être considérablement réduit en adoptant des habitudes saines telles qu’une alimentation saine et une routine d’exercice régulière.
Selon l’agence internationale de recherche sur le cancer, 757 677 cas de cancer sont également imputables au tabac dans l’UE et pourraient être évités.
Les taux de mortalité par cancer devraient continuer à baisser
Les autorités de l’UE affirment que l’utilisation croissante de techniques, telles que les immunothérapies qui exploitent la puissance du système immunitaire pour lutter contre le cancer, notre compréhension du rôle de la génétique et des différences entre les sexes dans le cancer, ainsi que les nouveaux outils d’analyse informatiques, continueront à améliorer les chiffres de la principale cause de décès dans le monde.
Il existe déjà un certain nombre de développements prometteurs dans le domaine de la recherche sur le cancer.
Le 5 janvier, le gouvernement britannique a annoncé un partenariat avec le géant pharmaceutique allemand BioNTech, qui – avec Pfizer – a fabriqué le vaccin révolutionnaire à ARNm COVID-19.
Le partenariat testera des vaccins potentiels contre le cancer et d’autres maladies.
L’essai permettra aux patients atteints de cancer en Angleterre d’accéder rapidement à des thérapies personnalisées par ARNm, y compris des vaccins contre le cancer, qui visent à stimuler le système immunitaire à attaquer les cellules nocives.