Jvoici la lumière dans la pénombre de l’hiver. Cela peut demander beaucoup d’efforts pour le voir, alors que tant de rassemblements ce week-end auront du mal à maintenir plus qu’un sourire forcé, disons au fromage. Nous connaissons tous les raisons : factures d’énergie en flèche, augmentation des loyers et des versements hypothécaires, baisse du salaire réel, augmentation de l’utilisation des banques alimentaires, un NHS qui s’effondre sous la pression, des grèves qui affaiblissent certains de nos services les plus essentiels, une guerre brutale en Europe et une crise climatique qui fait déjà des ravages ici et maintenant.
Et pourtant, si 2022 a apporté de quoi peser sur le cœur, elle a également offert des remontées inattendues à l’esprit. Ces 12 derniers mois ont montré que, malgré tout, il y a des raisons d’espérer.
Commençons par la maison, et un rappel qu’à la même époque l’année dernière, le pays était toujours aux prises avec Boris Johnson et un parti conservateur sans fond apparent au comportement qu’il était prêt à tolérer. Même après les premières révélations et mensonges sur la fête de Downing Street pendant le verrouillage, il semblait que ni l’embarras ni ses collègues ne bougeraient Johnson : il était doté de la force particulière de l’homme qui n’a aucune honte.
Mais Johnson ne passera ce Noël ni à Downing Street ni à Chequers. Il a été éjecté du pouvoir en disgrâce, renversé par son propre parti. Oui, il l’invente – un million de livres pour quatre discours – et on parle d’un retour mais, pour l’instant, il n’est pas là où il voulait être. C’est le politicien qui a remporté une grande victoire – et l’a gaspillée.
C’est notre système, branlant et imparfait comme il est, qui a fait cela. Et quand Liz Truss a décidé de soumettre le pays à une expérience lunatique de style Ayn Rand dans le dogme économique de la gloire aux riches, cela l’a envoyée avec encore plus d’empressement. Les conservateurs se sont comportés de manière épouvantable, bien sûr – élisant Johnson en premier lieu, se livrant à Truss même pendant un mois – mais à la fin, même tardivement et égoïstement, ils ont fait ce qui devait être fait.
Aux États-Unis, cette tâche incombait aux électeurs. Les républicains au Congrès n’ont jamais utilisé leur pouvoir pour destituer Donald Trump, même après qu’il ait incité à une violente insurrection. Ils ont embrassé son négationnisme électoral et se sont joints à son assaut contre la démocratie. Mais lors des concours de mi-mandat de novembre, les Américains ont résisté à la fois au précédent et aux sondages pour le rejeter, lui et ses acolytes. Les mini-Trumps ont été vaincus, du New Hampshire à l’Arizona, diminuant ainsi l’homme lui-même. Trump est désormais ce qu’il craint le plus : un perdant confirmé.
L’humilité de Johnson et de Trump était des signes encourageants non seulement de résilience démocratique, mais aussi du recul mondial des nationalistes-populistes. Pas partout : Benjamin Netanyahu est de retour au pouvoir en Israël au sommet d’une coalition qui comprend ceux qui étaient autrefois évités dans le cadre de la droite intouchable et raciste. Mais au Brésil, Jair Bolsonaro a rejoint le club des rejetés, et en France Marine Le Pen a reconfirmé son appartenance. Si ces raisons semblent être minces pour être joyeux, pensez à ce que vous ressentiriez si les résultats étaient allés dans l’autre sens.
Pendant ce temps, l’homme admiré par tant de soi-disant autocrates du monde émerge de 2022 une figure rétrécie. Vladimir Poutine a supposé qu’il n’avait qu’à donner l’ordre d’envahir l’Ukraine pour devenir le maître de cette terre et de son peuple, un nouveau Pierre le Grand. Au lieu de cela, le voisin plus petit et provocateur de la Russie a déjoué ses plans et a rappelé à l’Occident certaines vérités qu’il avait peut-être oubliées : que malgré tous ses nombreux échecs et hypocrisies bien documentés, la marque occidentale de liberté et de démocratie est préférable à l’alternative – l’agression et brutalité d’un tyran.
Même les guerres et les empires déchus peuvent sembler anodins à côté du problème qui éclipse tous les autres : l’urgence climatique. Qui se soucie des frontières si la planète elle-même brûle ? Le sommet Cop de novembre n’a pas livré tout ce que les militants espéraient, mais 2022 a offert un aperçu de la façon dont nous pourrions tout de même sortir de cette crise. Ce mois-ci, des scientifiques américains ont annoncé une percée dans la recherche d’une source d’énergie sans carbone, en prouvant en principe que la fusion nucléaire peut fonctionner. Les mises en garde abondent : principalement, s’il sera possible de passer de la « preuve de concept » à la production d’énergie utilisable à grande échelle, et de le faire à temps, compte tenu du rythme du réchauffement climatique. Pourtant, il y a un soulagement à être témoin d’un pas dans la bonne direction plutôt que dans la mauvaise direction.
Il en est de même de l’avancée saluée dans ces pages par mon collègue George Monbiot comme « peut-être la technologie environnementale la plus importante jamais développée ». La fermentation de précision – une forme raffinée de brassage – est une nouvelle forme de production alimentaire, créant des substituts à la viande, aux œufs, au lait et au poisson, qui consommeraient une infime partie des ressources de la Terre. Encore une fois, il y a des doutes. Mais après des années d’inquiétude quant à savoir si la race humaine pourrait un jour sortir du trou qu’elle s’est elle-même creusé, 2022 a donné une idée de ce à quoi pourrait ressembler une solution.
Cet automne, j’ai eu une conversation avec l’écrivain et optimiste renommé Malcolm Gladwell. Je lui ai dit que parfois les nouvelles, notamment sur la crise climatique, pouvaient me déprimer, qu’il était difficile de regarder le monde et de ne pas se sentir sombre. Rappelle-toi, répondit-il, que si en 1945 tu étais noir et que tu vivais à Los Angeles et essayais d’aller à la plage, tu étais arrêté. Si en 1970 vous étiez une femme qui voulait être hôtesse de l’air, « vous deviez défiler devant un groupe d’hommes qui prenaient vos mensurations, et si vous n’aviez pas une silhouette parfaite, et n’étiez pas blanche et en dessous l’âge de 32 ans, vous n’avez pas obtenu le poste ». C’était il n’y a pas si longtemps. En d’autres termes, le changement se produit. Ou comme Gladwell l’a dit, « Chaque fois que je prends un livre d’histoire, je me sens mieux dans le présent. »
Alors je regarde notre politique, et bien que je puisse désespérer de l’erreur épique qu’était le Brexit, pendant ces quelques jours de fête, je choisis de me consoler du fait que le sou est clairement en train de baisser : cette semaine, un point de vente aussi grand public qu’ITV News détaillé sans broncher les façons dont notre sortie de l’UE nous a rendus plus pauvres. Je regarde nos politiciens, et bien que je puisse désespérer de Jacob Rees-Mogg ou de Suella Braverman, je m’émerveille plutôt de, disons, Gordon Brown, que j’ai vu dans un entrepôt de Fife cet été, faire sa part pour un projet extraordinaire qui prend des des articles retournés à Amazon et à d’autres entreprises, des biens qui seraient autrement jetés à la décharge, et les met entre les mains des plus nécessiteux. Ou je pense aux lecteurs du Guardian à qui j’ai parlé le week-end dernier, certains d’entre eux ressentant vraiment la pression, qui s’efforçaient néanmoins de faire le plus gros don possible à notre appel caritatif annuel.
Vous pouvez appeler cela sentimental, mais je pense que c’est têtu et enraciné dans des preuves. Alors que 2022 cède la place à 2023, il y a des raisons d’espérer. En ces derniers jours de l’année, alors que nous respirons, que ce soit le sol sur lequel nous nous tenons.