jeIl est 8h du matin un mardi et je mélange de la mousse de mer gélifiée à mon infusion matinale. Ou du moins, j’essaie de – de petits morceaux de la substance continuent de se soulever et de me regarder depuis la surface laiteuse. De toute évidence, une plante qui pousse sur les rochers de la côte atlantique ne se dissout pas. Pourtant, je bois, sur les conseils non seulement de la femme à qui je l’ai acheté, dans un marché fermier du sud de Londres, mais aussi de Kim Kardashian, Cardi B et une foule de TikTokers qui l’ont ajouté à leur thé, smoothies, yaourts, jus – même en le mangeant directement du pot – à la recherche de ses prétendus bienfaits pour la santé.
La texture est comme je m’y attendais – visqueuse, comme un jus d’huître – mais la saveur m’échappe. Il y a une note de fond d’eau de mer boueuse, mais sinon ça a très peu de goût. Comme les algues, la mousse de mer est un terme générique qui couvre diverses espèces d’algues poussant dans les eaux côtières. La plus célèbre d’entre elles est la mousse d’Irlande, anciennement connue sous le nom de Chondrus crispus, que l’on trouve dans les régions rocheuses autour de la côte irlandaise, ainsi que sur les côtes atlantiques de la Grande-Bretagne, de l’Europe continentale et de l’Amérique du Nord. Historiquement, cette mousse était récoltée pour le carraghénane, qui est extrait pour être utilisé dans la fabrication de produits alimentaires pour ses propriétés gélifiantes, épaississantes et stabilisantes. Depuis qu’il a été qualifié de super aliment, cependant, il est devenu plus largement disponible cru et sous forme de supplément : sous forme de pilules, de poudres, de gommes et du gel qui flotte toujours dans ma tasse de thé.
Les bienfaits supposés de la mousse de mer pour la santé s’avèrent aussi insaisissables que sa saveur. Les promesses sur les vidéos TikTok, les blogs de bien-être et les produits à base de mousse eux-mêmes vont de la perte de poids à une peau plus claire, à une libido accrue et à une fertilité améliorée – pourtant, peu de ces allégations ont fait l’objet du type de recherche nécessaire pour que ses bienfaits pour la santé soient enregistrés par le Agence européenne de sécurité des aliments.
« Puisqu’il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur la mousse de mer, il est difficile de dire si elle est sans danger pour tout le monde », déclare Beth Czerwony, diététicienne au Center for Human Nutrition de la Cleveland Clinic. Chondrus crispus est riche en iode, et comme tous les algues marines, c’est une bonne source de fibres. Une étude a révélé que la mousse de mer supplémentaire améliorait le fonctionnement du système immunitaire du saumon – l’une des raisons pour lesquelles la tendance s’est épanouie pendant Covid – mais il n’y a pas eu d’autres recherches pour montrer si cela est vrai pour les humains.
Czerwony considère les autres avantages de la mousse de mer avec la même prudence : elle « peut » être bonne pour l’intestin, et elle « peut » aider à perdre du poids et améliorer la santé cardiaque, grâce à la fibre. L’iode est utile pour soutenir la fonction thyroïdienne, mais la plupart des gens en consomment suffisamment à partir de leur alimentation habituelle et « parce qu’il y a une incohérence dans la quantité d’iode dans la mousse de mer, vous pouvez finir par en consommer trop, ce qui peut entraîner une hypothyroïdie ou une hypothyroïdie. », prévient-elle. De plus, dit-elle : « Certains légumes de la mer, selon l’endroit, peuvent contenir des métaux lourds. »
Il semble donc que connaître l’origine et la culture de votre mousse de mer soit vital, et mieux vaut opter pour Chondrus crispus de producteurs tels que Sea Moss Boss et Moss Way, qui peuvent nommer leurs moissonneuses et ont testé leur mousse pour les métaux lourds.
La recherche s’est largement concentrée sur Chondrus crispus, mais beaucoup de ceux qui sautent dans le wagon du bien-être font les mêmes déclarations pour d’autres espèces d’algues rouges, comme la gracilaria, qui pousse dans des eaux plus chaudes. Plus déroutant encore, parce que des milliers d’ouvriers irlandais sous contrat qui ont été transportés dans les Caraïbes au 18ème siècle ont continué leur pratique de boire de la mousse de mer locale, la gracilaria est devenue familièrement connue sous le nom de «mousse d’Irlande». Aujourd’hui encore, les Jamaïcains fabriquent une boisson qu’ils appellent la mousse d’Irlande, inspirée de la recette apportée par ces premiers immigrants.
L’écrivain culinaire Melissa Thompson, auteur de Motherland: A Jamaican Cookbook, déclare: «La mousse de mer d’Irlande [which is in fact gracilaria] se prépare avec du lait concentré, de la cannelle et du sucre. Il est également servi avec du jus de fruit – la mousse est bouillie et filtrée et mélangée avec du jus. Le carraghénane lui donne une vraie épaisseur. « C’est l’un des aliments censés mettre de la « mine dans le crayon » et aider à la virilité. »
En bref, la mousse de mer est la dernière d’une longue lignée de plantes médicinales qui ont été consommées dans certaines communautés pendant des siècles, mais qui n’ont pas été soumises à une réglementation légale ou à des tests de contrôle randomisés à grande échelle avant d’être saisies par la scène du bien-être.
Tee McKen, copropriétaire du Sea Moss Boss, qui vend Chondrus crispus originaire du comté de Donegal, a des opinions mitigées sur la popularité croissante de la mousse de mer : « Cela a sensibilisé plus de gens aux avantages, mais les affirmations sont souvent exagérées, ce qui lui donne une tournure négative. » Elle attribue la tendance à Alfredo Bowman, un guérisseur autoproclamé connu sous le nom de Dr Sebi. « Il n’avait aucune accréditation, mais il prétendait guérir les gens de certains maux, et il a mentionné Chondrus crispus.” Bowman est décédé en 2016, mais les TikTokers parlent toujours de lui en référence à la mousse de mer. « Ils diront : ‘Cette mousse est approuvée par le Dr Sebi.' »
Pour McKen, la preuve est dans la pratique. Sa famille est jamaïcaine et son mari est irlandais, ils sont donc bien placés pour parler de la valeur de la mousse de mer pour ces communautés. « C’est un aliment de base en Jamaïque », dit-elle. « Ils vivent longtemps et ils disent que c’est à prendre [gracilaria] mousse de mer.
En Ecosse, où Chondrus crispus pousse en abondance, il a été principalement utilisé pour fixer les puddings. « Florence Marian McNeill a une recette de gelée de mousse de mer dans son livre The Scots Kitchen de 1929″, explique l’écrivain culinaire écossais Robbie Armstrong, qui note également que les enregistrements oraux et les recettes suggèrent que les Highlanders et les insulaires l’ont longtemps considérée comme une aide pour » indigestion, bronchite et regarnissage de l’estomac après une forte consommation d’alcool ».
En bref, consommer avec modération de la mousse de mer de bonne source ne sera probablement pas mauvais pour vous – cela peut même être bon. Personnellement, cependant, je préférerais essayer un pudding à la mousse de carraghénane ou une boisson à la mousse irlandaise jamaïcaine, peut-être avec un peu de rhum mélangé – quelque chose qui traite la mousse de mer telle qu’elle a été utilisée historiquement : comme un ingrédient plutôt qu’un super aliment.