La dinde de Thanksgiving est une idole dorée, assise au centre de la table du dîner, et à peu près aussi utile.
Des calculs complexes pour déterminer combien de temps la décongélation et la cuisson prendront (toujours faux); à l’analyse des instructions contradictoires pour le saumurage sec ou humide ; aux cinq ou six heures de badigeonnage ; à la bataille finale avec le couteau à découper, c’est le résultat de plusieurs jours de travail en cuisine. Et à la fin, cela se traduira par des tas et des tas de restes, car tout le monde préférerait de toute façon manger de la tarte et de la purée de pommes de terre.
Mais c’est un symbole, donc Thanksgiving sans lui est inconcevable, n’est-ce pas ? C’est peut-être l’année où nous testerons cette théorie.
Le dîner de Thanksgiving coûtera en moyenne 20 % de plus que l’an dernier, en raison de la hausse des prix d’ingrédients comme la farine, le beurre, l’huile de cuisson et les patates douces. En plus de cette inflation, il y a aussi une pénurie de dindes due à une épidémie de grippe aviaire qui, fin octobre, avait tué 6 millions de dindes à travers le pays. Certains éleveurs de dindes ont abattu des oiseaux tôt pour éviter la grippe et les ont gardés sur de la glace depuis l’été, mais ceux-ci seront plus petits, mais toujours plus chers : le coût moyen d’une dinde entière congelée oscille actuellement autour de 2,19 $ la livre, un dollar entier plus que l’an dernier.
À Brooklyn, Court Street Grocers a dû arrêter de servir ses populaires sandwichs à la dinde pendant quelques semaines début novembre. « Les gens étaient très mécontents. Ils n’arrivaient presque pas à y croire », explique Cailin Wolff, directeur des opérations de cuisine. À Chicago, le restaurant primé James Beard Virtue a informé les clients que le dîner de Thanksgiving à emporter de cette année coûtera plus cher que l’an dernier, car le prix des dindes élevées en plein air a presque doublé. (Ils se sont vendus de toute façon.) Dans la région de la baie, les traiteurs et les restaurateurs se sont efforcés d’obtenir suffisamment de dindes auprès des fournisseurs pour satisfaire les précommandes. Même Arby’s est à court : après les clients s’est plaint à propos de la réception de sandwichs ranch au bacon de dinde sans la dinde, la société a publié un avis sur son site Web indiquant que la dinde n’est pas disponible pour les commandes en ligne et limitée dans les magasins.
Mais posons-nous la question honnête ici : la dinde est-elle vraiment si bonne ?
La plupart des dindes que nous mangeons aujourd’hui sont issues d’un croisement développé à l’Université Cornell dans les années 1950 pour satisfaire la demande nationale en plus de viande blanche. Ses principales valeurs étaient la taille de la poitrine et la croissance maximale, pas la saveur. La plupart des cuisiniers à domicile ont l’habitude de ne le préparer qu’une fois par an et cuire uniformément un oiseau de 12 lb dans un four conventionnel est, pour le dire doucement, un défi, d’où beaucoup trop de dindes sortent avec des poitrines sèches, des bouts d’ailes roussis et une peau flasque. .
Alors, voici une proposition radicale : peut-être qu’en ce Thanksgiving de la pénurie de dinde, il est temps d’en finir avec le gros oiseau – et son tryptophane somnifère – complètement.
Mais … tradition, vous dites! Pèlerins ! Rocher de Plymouth! L’amitié durable de Squanto et Massasoit ! La triste vérité est qu’il n’y a aucune preuve historique que les pèlerins aient mangé de la dinde lors de ce repas mémorable : le seul récit survivant ne mentionne que « cinq cerfs » et « beaucoup de volaille ». L’histoire du premier Thanksgiving a été oubliée presque immédiatement après qu’elle se soit produite – même les pèlerins n’en ont pas fait une célébration annuelle – et n’a été ressuscitée que 250 ans plus tard, lorsqu’elle est soudainement apparue dans les manuels scolaires dans le cadre d’un effort de propagande plus large pour apporter Les Américains se sont regroupés après la guerre civile. (Et cela n’a pas toujours fonctionné : certains États du sud ont ostensiblement refusé de se joindre aux États du nord pour célébrer le quatrième jeudi de novembre après la reconstruction.)
Les pèlerins étaient loin d’être les premiers à rendre grâce avec un grand repas. « C’est une idée qui existe depuis des centaines et des centaines d’années sur d’autres continents », explique Denise Kiernan, auteur de We Gather Together, qui décrit comment l’action de grâce américaine moderne est née. « Au fil des siècles, il y a eu divers festivals, rassemblements et événements religieux, beaucoup rendant grâce pour les récoltes ou les victoires ou montrant du respect. »
Au cours des années 1700, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont commencé à célébrer la récolte d’automne avec de grands repas familiaux. Personne ne se souvient comment la dinde s’est impliquée. Peut-être était-ce parce qu’il était abondant, ou parce qu’il était assez grand pour nourrir beaucoup de gens, ou peut-être parce que les humains ne mangeaient pas ses œufs, de sorte qu’une dinde morte ne manquerait pas autant qu’un poulet mort. Mais comme les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont répandu la coutume dans le reste du pays, les gens l’ont acceptée parce que les dindes étaient presque partout et, surtout, elles étaient bon marché.
Dans les années 1840, Sarah Josepha Hale, rédactrice en chef de Godey’s Lady’s Book, le magazine féminin prééminent de l’Amérique du XIXe siècle, a décidé que ce dont la nation avait besoin pour repousser la guerre civile imminente était une fête de Thanksgiving pour rassembler tout le monde dans la gratitude, indépendamment de la religion, de la race ou de la position vis-à-vis de l’esclavage. Sa stratégie était à deux volets : d’abord, elle a lancé une campagne de rédaction de lettres ciblant les chefs de gouvernement, puis, dans son magazine, elle a publié des articles sur des repas de Thanksgiving idéalisés avec de grosses dindes dorées, ainsi que des recettes. Sa campagne a fonctionné; au moment où Abraham Lincoln a proclamé le premier Thanksgiving national en novembre 1863, la dinde était devenue le symbole de la fête. Le gouvernement s’est même fait un devoir de l’expédier aux soldats du front.
Au tournant du siècle, d’autres aliments qui étaient autrefois considérés comme essentiels au menu de Thanksgiving comme la dinde, y compris le pâté au poulet et le pudding aux prunes, étaient à jamais de quatre-vingt-six. Ils ne manquent à personne.
« Le truc avec les traditions, dit Kiernan, c’est que nous n’y pensons souvent pas. C’est intéressant de regarder en arrière et de voir que les choses n’ont pas toujours été faites de la même façon. Ils ont changé plusieurs fois. Et ils peuvent changer à nouveau, si nous le voulons. L’important est d’en embrasser l’essence, de laisser les mythes derrière nous, de se rassembler pour dire merci en tant que communauté.
Kiernan note que les végétariens et les végétaliens adaptent le menu de Thanksgiving depuis des décennies maintenant – un premier appel pour un dîner de Thanksgiving sans dinde est venu en 1835 de William Andrus Alcott, le premier président de l’American Vegetarian Society. Et d’autres personnes qui ne pouvaient pas avoir de dinde faisaient leurs propres festins avec tout ce qu’ils avaient. « L’une de mes parties préférées de mon livre », dit-elle, « était un article de 1897 dans un journal de Chicago sur un type qui pêchait dans le lac Michigan, et c’était sa fête de Thanksgiving. Mais pour une alternative à la dinde historiquement précise, elle suggère les huîtres, qui étaient une partie populaire du repas de Thanksgiving jusqu’au XXe siècle.
Sur Internet, du New York Times à Martha Stewart, les écrivains gastronomiques ont suggéré d’autres repas qui ont l’air tout aussi impressionnants et peuvent nourrir autant de personnes : rôtis de couronne et Wellingtons de bœuf, canards et poulets rôtis, pâtés, pernils et prime côte.
Ou, dans le cas de ma famille, des lasagnes. Il nourrit beaucoup de gens, se réchauffe magnifiquement pour les restes et, contrairement à la dinde, rend vraiment une personne somnolente et reconnaissante… parce que ce truc de tryptophane ? Juste un autre mythe.